Аринзу Лирей. Я пришел сюда по поручению Джаны, чтобы забрать вас и вашего брата.

Облегченно вздохнула.

– Я с радостью уйду с вами, вот только не могу переступить черту, которая сотворена Инсури.

– Это не проблема. Проблема есть в другом.

– В чем же? – взволнованно спросила я.

Если честно, ужасно боялась, что ничего не получится. Если сейчас не сумею выбраться, то что делать дальше? Или… Вдруг это все лишь удачная ловушка? Вдруг Ринсу просто таким образом проверяет меня?

Мужчина усмехнулся.

– Страх. Ты до смерти напугана, пленница. Если не прекратишь, это станет довольно приметным, пока мы добираемся до места. Уверен, нас будут искать.

Выдохнула. Ну вот! А я себе уже нафантазировала. А еще этот мужчина так легко ушел от официоза и сразу стало как–то легче. И менее боязно.

– Я успокоюсь, как только переступлю черту, – улыбнулась я.

– Постараюсь тебе поверить, – вновь хмыкнул Аринзу.

Мгновение, и в руках мужчины замерцал зеленоватым светом какой–то артефакт. Приглядевшись, я поняла, что это был причудливого вида ключ, а сияние исходило от камня, находившегося в нем.

Аринзу шагнул ближе и, присев на корточки, провел между нами ключом длинную черту, которая так же, как и ключ, замерцала зеленым.

– Поторопись!

Я поняла, что мне нужно переступить эту зеленую линию, и, мысленно прощаясь с этим местом, я сделала шаг вперед. А за мной и Никита.

Это оказалось настолько просто, что я от радости даже едва не запрыгала. Вот оно! Я, наконец–то, на свободе! Чуть не кинулась обнимать Аринзу, но, глянув на Никиту, поняла, что мой брат не радуется вместе со мной. Это понятно, ему–то понравилось в поместье у Инсури… И он до последнего упирался и не хотел со мной уходить…

– Нам сюда… – сказал Лирей, быстрым шагом удаляясь в сторону от ворот.

Мы прошли несколько метров вперед, а после завернули за угол, где уже стоял экипаж, запряженный четверкой лошадей. Мужчина вначале помог забраться нам с Никитой, а после устроился напротив сам, отдавая приказ извозчику гнать вперед.

Только теперь он снял капюшон, и я смогла рассмотреть того, с кем мне предстояло проделать долгий путь к поселениям кошек.

Это был молодой мужчина, с очень яркими, аметистовыми глазами, со светлыми длинными волосами цвета снега и обаятельной улыбкой. Но самое главное, прямо у него на голове были забавные пушистые серенькие ушки.

Я сразу же вспомнила тот накладной кошмар, что дала мне в дорогу Джана. Эти ни в какое сравнение не шли!

– А хвост у тебя есть? – зачем–то вырвалось у меня.

На губах у мужчины появилась саркастическая усмешка.

– А что? Тебе не терпится на него посмотреть?

– Я… – я растерялась. – Просто Джана должна была предупредить… Я не кошка… Но и не драконица…

– Она предупредила меня, милая. И, знаешь, ты вызываешь интерес. Тебе придется очень постараться, чтобы не выдать себя по дороге… Я попробую зачаровать тебя магией, чтобы в глазах окружающих ты казалась похожей на кошку… Но… Если ты окажешься слишком близко от кого–то, этот замысел будет быстро раскрыт.

Я кивнула.

– Я постараюсь.

– Тоже самое касается и твоего брата.

Никита нахмурился.

– Не хочу быть облезлым драным котом, как ты! – крикнул он обиженно. – Хочу быть драконом! Как Инсури и Сайдах!

– Никита! – я строго посмотрела на брата, но тот лишь больше насупился.

– Малыш не находит взаимопонимания в этой игре? – хмыкнул Аринзу.

– Игре? – переспросила я.

– Да. Игре. Кошки–драконы. Знаешь, она бывает увлекательной… Когда начинаешь понимать, что в ней совершенно дикие правила.

Я ничего не ответила. Лишь хмуро глянула сначала на Никиту, а потом на своего сопровождающего.

Ехали мы несколько часов. За это время мы все успели изрядно устать, а я все пыталась задремать, но никак не могла. Любой скачок этого пыточного устройства–кареты на кочке, и я тут же просыпалась.

– Скоро уже приедем, – сказал Аринзу, видя мои мучения.

– К Джане?

Мужчина усмехнулся.

– Увы. Всего лишь на постоялый двор. Его держат наши, поэтому непрошенных гостей опасаться там не стоит. И все же, я должен буду провести ритуал маскировки, и… И еще кое–что. Боюсь, в противном случае Правитель Теней очень скоро тебя отыщет.

Поежилась. Если честно, мне было страшно, что меня ждет, если вдруг Ринсу узнает, что я сбежала. Вернее, скорее всего, он и так уже знает…

– Спасибо… За то, что помогаешь…

– Меня попросили помочь, – хмыкнул Аринзу. – Я лишь делаю то, что должен. Кстати, мы уже подъезжаем.

Экипаж затормозил через несколько минут. Мужчина помог нам с Никитой выбраться наружу. После вдруг стянул с себя плащ и протянул его мне.

– Надень. И капюшон тоже. Оставь открытым лицо, но с головы не снимай. Никто не должен знать, кто ты.

Я кивнула.

Прямо перед нами маячила вывеска трактира “Кошачий Рай”. Оттуда доносились звуки музыки и чей–то веселый смех. А когда мы вошли внутрь, то практически сразу же нас окружили запахи жаренного на углях мяса. В животе заурчало и я смущенно улыбнулась, заметив, как насмешливо глянул на меня наш сопровождающий.

– Что будет угодно? – трактирщик, полноватый мужчина, тоже с ушками и хвостом, как и у Аринзу, посмотрел внимательно на нас.

– Комнату и ужин туда на троих. Мы путешествуем с женой и сынишкой… Устали очень, но хорошо заплатим за комфортные условия.

Трактирщик улыбнулся, сверкнув золоченым зубом.

– Не беспокойтесь! Выделю самые лучшие апартаменты и ужин, уверяю вас, будет наивкуснейший! Пойдемте за мной…

Зазвенев ключами, трактирщик отправился вверх по скрипучей лестнице, а мы за ним.

Аринзу сказал, что выбрал одну комнату из соображений безопасности, и я понимала его. Но все равно отчего–то мне было довольно неуютно делить ее с тем, кого я едва знала. Я заметила, что Никита тоже нервничает и чувствует себя не в своей тарелке. К тому же мой брат еще и обиделся на меня, и теперь на все вопросы отвечал односложными фразами.

– Скоро принесут ужин, – мужчина застыл у окна, изучая пейзаж за ним и непонятно было теперь, то ли он говорит сам с собой, то ли обращается все же ко мне.

– Угу, – сказала я.

Здесь стоял небольшой стеллаж с различными книгами, и теперь я, словно спасаясь от собственного одиночества, разглядывала корешки, вчитываясь в названия и стараясь выбрать себе ту, которая позволит хоть ненамного отключить голову и уйти в параллельный мир фантазии.

Вытащила одну из книг с названием “Легенды Двух Рек”.

– Он будет тебя искать, – услышала я, как только устроилась в мягком кресле, раскрыв книгу и желая поскорее погрузиться в чтение.

– Да,