и ни на что не способным! На самом деле я получше тебя разбираюсь во всем! Я даже сам по Срединному Лесу шел!

– Потому что Сайдах снимала твои последствия от тьмы, которую ты поглощал, артефактом! – крикнула я, понимая, что все–таки вышла из себя. – Ты не знаешь, что было тогда со мной! Я несколько раз теряла сознание и…

– Вы оба восприимчивы к тьме? То есть… Вы оба… Можете ее поглощать? – удивленно спросил Аринзу.

Я кивнула.

– Да, это выяснилось, когда мы шли через лес…

И все же, это удивление в голосе у мужчины мне не понравилось. Как и то, что я не сумела сдержать себя в руках. Подобное заявление может быть опасно… Как я поняла, Правители теней, которыми меня стращал Инсури, как раз из–за этого заинтересованы в том, чтобы нас с Никитой здесь не было…

Аринзу нахмурился.

– Это может доставить проблемы. Зря не сказала об этом сразу, Софья.

– Прости, я…

– Не нужно ничего объяснять. Я понимаю.

Спустя какое–то время мужчина ушел, как он сказал, работать над тем, чтобы мы получили приглашения на бал к губернатору, а мы с Никитой остались вдвоем, решив почитать книги. И если мой брат продолжал читать всю ту же книгу по истории этого мира, то я, подойдя к книжной полке в комнате, стала заинтересованно разглядывать, что же здесь предлагают для постояльцев.

Выбор был из нескольких любовных романов и детективов. Была одна какая–то научная книжка по магии, но в этом я точно ничего не понимала. Решив вытащить один из романов, я вдруг заметила, что внутри него есть какая–то закладка, похожая на сложенный в несколько раз вырванный желтый газетный лист. Из любопытства я развернула его и вчиталась в то, что там было написано.

“Правители Теней недовольны. Один из них совсем не желает разделять с ними бремя власти. Инсури прилюдно отказался от поклонения Темному богу и за это впал в немилость. Сможет ли он оправдать вновь доверие своих братьев?”

Отказался от поклонения Темному богу? Поссорился с остальными Правителями? Что это значит? То, что Инсури не хочет идти таким же путем, как и они? Что, если он пытается бороться с самим собой, но у него не получается? Что, если Никита прав, и я зря совершила этот побег?

Аринзу вернулся уже поздно вечером. Он принес по традиции еду в номер, и мы все уселись за небольшим журнальным столиком, уплетая запеченное в горшочках с картошкой мясо и запивая его сладким квасом.

Мужчина рассказал, что его сегодняшний поход к губернатору оказался весьма продуктивным, и он сумел даже получить для нас билеты–приглашения на бал–маскарад, который должен был состояться через несколько дней. Дело оставалось за малым – нужно было приобрести костюмы.

– Есть еще кое–что… – я смущенно кашлянула.

– Что же? – спросил Аринзу.

– Я совершенно не умею танцевать. Вернее… То, что в моем мире мы называем танцами вряд ли сможет называться ими здесь.

Мужчина нахмурился.

– Это может быть проблемой. Но только в том случае, если тебя на танец пригласит кто–то, кроме меня. Если будешь танцевать со мной, я буду вести, и тебе не придется ни о чем беспокоиться.

– А внешность и аура? Вдруг кто–то узнает, что я не кошка?

– Я постараюсь наложить более сложную и энергоемкую иллюзию. Но ее не хватит дольше, чем на час. Я надеюсь, что за это время мы справимся.

Улыбнулась. Да уж. Называется, почувствуй себя Золушкой. Бомкнет двенадцать и все… Все рухнет.

На следующий день мы отправились за нарядами к балу. Денег у меня почти не было, но Аринзу сказал, что поможет оплатить выбранные наряды. Если честно, то я ужасно смутилась из–за этого. Надеюсь, когда–нибудь я сумею вернуть этому мужчине долг. Он столько для нас с Никитой делает…

Магазинчик, в который мы пришли, был небольшой, но уютный. Продавщица практически сразу же выбежала к нам, но мой спутник сделал шаг, чуть заслоняя меня. Я облегченно выдохнула. Никто не должен был догадаться, кто я.

– Могу я чем–нибудь помочь? – спросила девушка и тут же смутилась. – Хотя, я вижу, что вы не настроены на помощь…

– Да, мы посмотрим сами… Видите ли, моя невеста обладает… Некоторыми особенностями. Она не любит, когда кто–то находится слишком близко к ней или дотрагивается. Мы будем очень признательны, если вы нам принесете несколько подходящих платьев для бала и оставите их. С примеркой моя леди справится сама.

– Хорошо, как вам будет угодно, – понятливо кивнула она и умчалась подбирать наряды.

Вскоре она вернулась, принеся на себе несколько длинных платьев. Все она повесила в примерочную.

– Пожалуйста. Я все сделала, как вы просили. Платья можно померить… Я подобрала одно пышное, одно облегающее, одно романтичное и игривое, и другое… Впрочем, вы и сами разберетесь, – она расхохоталась и предложила Аринзу почитать журналы и попить кофе, пока я занимаюсь примеркой. Он согласился, а я пошла в примерочную.

Глава 15

Замок Правителей Теней. Совет

– Инсури потерял свою ненаглядную особу… – сказал Сершарил, барабаня пальцами по столу. – Потеря нейси для дракона может оказаться фатальной. Особенно, если он узнает о ее смерти.

Светловолосый мужчина с небольшой бородкой и бегающим взглядом, сидевший напротив него, искривил рот в отвратительной усмешке.

– Было бы интересно убить ее собственными руками.. Но беда в том, что мы не знаем, где она. Девчонка слишком хорошо скрывается. Может быть твоя дочь, Сершарил, сумеет отыскать беглянку и всадить в ее сердце отравленные шипы?

– Не трогай Сайдах, Авен, – довольно резко сказал Правитель. – Она еще ребенок. К тому же, была привязана к этому мальчику. После того, как ей пришлось вернуться домой, она закатила истерику.

– Тем более! – сказал Авен. – Это задание будет ей хорошей проверкой на преданность Темному Богу и нам. Не хотелось бы, чтобы из нее выросла не смелая Правительница, а второй Инсури, желающий вытравить из себя собственную суть.

– Я сказал тебе, что Сайдах не будет в этом участвовать!

– Сершарил… – еще один из правителей чуть приподнялся из–за стола. – Мы все желаем, чтобы Сайдах доказала свою преданность. В последнее время она совсем отбилась от рук. Речь идет даже не столько о том, что ее будущее шатко… Твое настоящие, Сершарил… Как бы тебе не составить компанию Инсури.

Сершарил поморщился, зло ударил кулаком по столу, так, что зазвенели бокалы, наполненные рубиново–красной жидкостью.

– Вы правда желаете этого?! Но уверены, что после этого мы сможем оставаться так же друзьями?!

Авен расхохотался.

– Правители теней