Думаю, что и разбойники, что украли твоего брата и его спутницу, тоже из этого рода, раз решили выбраться из леса именно в этом месте.

Я удивленно ахнула.

– Выходит, они переплыли реку? Но как ты понял?

– След был свежий. Дракон и сам легко по запаху найдет похитителей…

– Ясно… – прошептала я. – И что теперь? Мы будем тоже перебираться? Но как? Течение в реке очень сильное.

Ринсу усмехнулся.

– Перелетим.

– Перелетим? На чем?

Кэприн рядом заржал, даже подхрюкивая.

– Дурочка! Не на чем, а на ком! У него же того, крылья во второй ипостаси!

Словно подтверждая слова Кэприна, Ринсу вдруг разбежался, прыгая прямо с обрывистого берега в реку, но до воды не достал, вместо этого вдруг совершая оборот и превращаясь в огромного сияющего чешуей алого дракона. Какой же он был красивый! Кажется, я никогда не видела ничего более прекрасного!

От восторга я даже охнула, настолько это было невероятно, а уж когда крылатый ящер опустился на землю совсем рядом со мной и Кэприном, то мое счастье и вовсе было бесконечно.

Забыв обо всем на свете, я подбежала к дракону и, не выдержав, обняла его массивную шею. Чешуя дракона была теплая, почти горячая, словно нагретая печка.

– Какой же ты красивый! – сказала я.

– Неужели.... – услышала я нежное и дракон… лизнул вдруг меня в щеку!

Это было так мило, что я невольно покраснела, а Ринсу–дракон мягко засмеялся и чуть пригнулся, приглашая меня залезть на его спину.

– А я?! Решили меня тут оставить что ли?

– Тебя оставишь, – усмехнулся дракон.

Вначале на шипастую спину огромного зверя взобралась я, а после, с заметным трудом, Кэприн.

Дракон начал набирать высоту, а после стал закладывать крутой вираж. От восторга у меня даже захватило дух. Это было невероятно!

– Нравится? – громогласным голосом спросил дракон.

– Очень… Это просто потрясающе!

Я услышала, как дракон довольно урчит. Кэприн вцепился мне пальцами в поясницу.

– Кстати, если все так легко могут покинуть Срединный Лес, почему тогда остальные не могут так просто этого сделать? – спросила я у карлика.

Тот усмехнулся.

– Потому что Хоз… Ринсу особенный. Его магия особенная. Он без труда может попасть в лес и уйти из него. У других драконов просто так не получилось бы перелететь эту реку. Она бы съела их магическую ауру. Разрушила.

При этих словах мне стало страшно. А как же тогда мой брат? Река тоже съела его?

Этот вопрос я задала вслух.

– Твой брат скорее всего находится под покровительством одной из дочерей Правителей Замка Теней, – ответил Кэприн. – Для подобных детей нет никаких границ Срединного Леса. Им он не может причинить вреда. И они беспрепятственно могут покидать его и возвращаться обратно. Тоже касается и пересечения реки Вертраны.

– Надеюсь, с ними все хорошо… – прошептала я.

– Сайдах очень своевольна и своеобразна. Но она далеко не дурочка. Если они пересекли реку, значит девчонка точно знала, что пойдет в безопасное место. Ринсу легко их найдет, так как уже взял магический след, – сказал карлик.

Тем временем река осталась далеко позади, а дракон и не думал идти на снижение. Он продолжал путь, рассекая мощными крыльями воздух. Я смотрела на проплывающие внизу крохотные поля, леса, деревушки… Невольно сравнивала с ощущениями, что испытывала, когда летала на самолете. Даже и близко не было тех эмоций… Свободы… Безопасности… Вдохновения.

Да, именно вдохновения. На что? Быть может, на счастливую жизнь? Ведь я вот–вот найду своего брата, и тогда… Тогда все непременно будет хорошо.

Внезапно внизу, на светло–песочной дороге, которая петляла, словно горная речка, среди полей, я заметила две маленькие фигурки.

“Это они!” – пропустило сердце удар. – “Мы нашли их! Нашли моего брата!”

Дракон закружил, выписывая восьмерки и снижаясь. Я увидела, как мальчик и девочка задрали вверх головы, заметив нас, а из рук девочки вдруг вылетела черная звезда, которая раскрылась огромным щитом над ней и моим братом. Сейчас я уже могла рассмотреть его лицо, а так же то, что Никитка замахал мне руками.

Дракон опустился на землю, мягко спружинив на лапах.

– Приветствую тебя, Сайдах, дочь Правителя Сершарила! – сказал он.

Девчонка усмехнулась, глянула на нас, и, щелкнув пальцами, сняла растянутый щит и шутовски поклонилась.

– Приветствую тебя, Инсури, Правитель Замка Теней!

Глава 10

Гадкое ощущение. Вроде бы я испытывала радость от встречи с братом, но все портило то, что я разочаровалась в том, кого только–только начала считать своим другом. Правитель? Так его назвала Сайдах! То есть, один из тех, кто похитил неизвестно для каких целей моего брата! Один из тех, кто удерживал его!

Обняв своего маленького братишку, я заслонила его собой.

– Если хочешь причинить ему вред, тебе придется сначала разобраться со мной! – крикнула я.

Я думала, что Ринсу скажет, что это все неправда, что Сайдах обозналась или хотя бы он как–то объяснит что–либо, но вместо этого Ринсу просто молчал. Молчал и сверлил меня хмурым взглядом.

– Почему ты молчишь?! – сказала я, а на глаза навернулись непрошенные слезы. – Это ведь ты виноват, да? Поэтому?

От ужасной догадки в груди все похолодело. И еще почему–то пульсировало в голове это имя, названное Сайдах, Инсури.

Внезапное появление этого дракона тогда в трактире… После его помощь…

– Что тебе нужно?! – еще один вопрос, на который я уже и не надеялась получить ответ, но Ринсу–Инсури все же ответил.

– Ты.

– Я? – выдохнула, уже вообще ничего не понимая. – Но почему? А мой брат?! Моего брата забрали, а не меня.

Мужчина подошел ближе, протянул ко мне ладонь, поправил выбившуюся из хвоста прядь волос.

– Произошла ошибка, – тихо ответил он. – Должны были забрать тебя, ту, что предназначена мне богами и судьбой. Но вместо этого схватили твоего брата… Те, кто исполнял эту работу ослепли… Переход весьма сложен.

– И тебе было плевать, что мы с братом тоже могли пострадать?!

– Софья, послушай…

– Ничего не хочу слушать!

Схватила брата за руку, желая как можно скорее оказаться подальше от Правителя Теней и его карлика, но почувствовала, что не могу сделать и шага. Никитка испуганно посмотрел на меня.

– Соня, ты в порядке? – прошептал он.

– В полном, – ответила, выдавив из себя улыбку. – Все хорошо. Сейчас мы сейчас порешаем все со злым дядей и пойдем домой.

Инсури вздохнул и присел на корточки напротив Никиты.

– Я не желаю зла ни тебе, ни твоей сестре, мальчик, – сказал он серьезно. – Софья просто… Не знала кое–чего. Все это время я заботился о ее безопасности и о том, чтобы