точно сумеет защититься, а как же мы с Никитой, без магии? Прижала к себе перепуганного брата. Хоть бы все было хорошо! Хоть бы нам выжить и выбраться из этой очередной передряги.

Пока с той стороны продолжала звенеть сталь, я думала о том, кому могло понадобиться организовывать на нас нападение. Неужели это люди Ринсу? Или кто–то из тех самых Правителей Теней?

– Не нужно было уходить от Инсури! – брат шмыгнул носом. – Там было так хорошо! Спокойно… И весело!

– Никита, понимаешь…

– Это ты не понимаешь! – в глазах мальчика застыли слезы. – Он ведь любит тебя! Драконы чувствуют свою истинную пару! Сильнее и благороднее этого чувства ничего не может быть!

– Откуда тебе это знать? – я тоже отчего–то погрустнела.

Почему–то на самый краткий миг мое сердце защемило тоской. Как будто бы я и вправду пожалела о том, что покинула поместье Инсури.

– Я прочитал в этой книге! – сказал мальчик.

Никита протянул мне книжку, которую читал прежде. Я прочитала название, ожидая, что это будет какая–нибудь детская сказка, но это была энциклопедия. Выходит, возможно, я и правда не понимаю чего–то о том, кто такие эти истинные пары? Возможно, я и правда ошиблась?

– Все в порядке, – дверь в экипаж резко распахнулась, заставив меня вздрогнуть.

Аринзу выглядел измученным. По лицу текли капли пота, а прядь волос была окрашена кровью. На скуле виднелась глубокая ссадина.

– Что там произошло? – спросила я, продолжая волноваться. – Это Ринсу послал за нами людей?

– Нет, – усмехнулся мужчина–кот, чуть дернув пушистым ушком. – Обычные разбойники. Довольно неприятная ситуация, но она решилась. И мы можем снова отправляться в путь.

Следующая наша остановка была на постоялом дворе “Кошачий рыжий приют”. Он уже был на территории кошек, и мы облегченно выдохнули. Аринзу сказал, что теперь нам лучше удастся маскироваться, и что еще немного и мы с братом будем в безопасности.

Наверное, впервые за все путешествие я спросила у него, куда именно мы направляемся. Прежде я была уверена, что мы должны обязательно встретиться с Джаной, но оказалось, что мы держали путь не в ту деревню, куда я переместилась из своего мира.

– Куда же мы идем? – я начала беспокоиться.

Вдруг этот Аринзу – обманщик, и на самом деле сейчас мы едем к каким–нибудь Правителям Теней или еще что–нибудь похуже.

Но оказалось, что все совсем не так. Мужчина сказал, что для него есть распоряжение отвести нас в Кошачий Замок, чтобы представить кошачьему королю.

Для меня было удивительно, что такой вообще существует, ведь Джана рассказывала мне, что кошки очень свободолюбивы.

И потом, я не совсем понимала, зачем именно меня нужно представлять королю… Но Аринзу, хмыкнув, сказал только, что я все скоро сама узнаю, и что мне не следует бояться.

Я очень надеялась, что в этом он окажется прав.

– Я принесу нам поесть. Внизу слишком много посетителей. Они могут что–то заподозрить, а заклинание не совершенно, – сказал мужчина.

Кивнула.

– Хорошо. Спасибо.

Аринзу вышел, а мы с Никитой остались вдвоем. Мой брат снова читал свою книгу, а я, желая хоть немного наладить с ним отношения, которые испортились в последние дни, спросила о том, что он читает.

– Про драконов.

– И что про них пишут? – мягко улыбнулась я.

– Что это благородные, умные, властные существа… Что их по жизни ведет их внутренний зверь, которому они доверяют. Они обладают так же чудесной магией, и обычно она может творить настоящие чудеса, если только…

– Если только что? – спросила я.

– Если только их душа не обращается к тьме. Если только они не становятся теми, которые беспрепятственно могут ходить по Срединному Лесу… Или Правителями Тьмы, к примеру.

– Ты узнал, что с ними происходит? С драконами, которые стали Правителями?

– Здесь довольно немного, – нахмурился мальчик. – Но сказано, что–то про духов и демонов, которые собирают человеческие грехи и пороки в сосуды… И приносят их Правителям. Те пожирают темную энергию, и она дает им удивительную силу. Но взамен… Они все больше теряют свою человечность, становясь похожими на порождения тьмы.

Отчего–то сердце забилось чаще. И Инсури тоже? Он тоже – порождение тьмы? Чудовище?

Покачала головой. Нет. Конечно же, он привел меня в этот мир и сделал невестой, но он точно не был похожим на монстра…

Невольно кожу на шее пронзила острая боль и я, ойкнув, прижала к заболевшему месту руку.

– Что это такое? – Никита вдруг удивленно на меня посмотрел. – Убери ладонь… Там что–то есть…

Я испуганно посмотрела на брата. Он сказал, что на шее что–то есть… А я ведь уже не в первый раз ощущаю боль в этом месте. Что это может быть?

– Что там?! – мой голос дрогнул. – Какое–то воспаление, да? Или что–то похуже?

– Да нет… Можешь присесть чуть–чуть, а то мне не видно.

Я послушно присела, чтобы соответствовать его росту, давая ему разглядеть то, что он обнаружил.

– Не томи! Что там? – снова испуганно проговорила я.

– Цветок.

– Цветок? – удивилась я. – Какой такой цветок?

– Не знаю, обычный цветок… Похож на переводную картинку, которые раньше в жевачках продавались.... Помнишь, ты их покупала мне?

Поняв, что ничего не понимаю, я кинулась в ванную комнату, туда, где было зеркало и тут же стала рассматривать яркий и дикий цветок, расцветший у меня на коже на шее.

Откуда он взялся?! Провела по этому месту пальцами, ощущая, что кожа все так же пылает, как и прежде.

– Интересная метка… – услышала вдруг за своей спиной голос Аринзу и вздрогнула.

Обернулась, заметив, как хмуро на меня смотрит мужчина.

– Ты сказал, метка?

– Да.

– Но откуда она взялась? И что означает? Я ничего не понимаю. У меня уже несколько раз болело это место на шее, но цветок я увидела впервые.

– Вот как… – тем временем протянул мужчина. – Значит, он стер тебе память.

Я в ужасе даже сделала неловкий шаг и едва не упала, оступившись, но Аринзу придержал меня за руку. Еще и успокаивающе чуть погладил кончиком хвоста.

– Я не понимаю.

– Дракон пометил тебя, как свою невесту. И, вероятно, испугавшись твоей реакции, просто стер твои воспоминания. Эта метка – своеобразное связующее звено между мужчиной и женщиной, если они драконы. Она позволяет им лучше чувствовать друг друга, эмоции, страхи, волнения… А так же определяет местоположение… И то, что она проявилась именно сейчас, явно не случайно…

На глаза навернулись слезы. Как он мог?! Как мог так поступить со мной?! Пометить, стереть память… И что теперь? Если эта метка разболелась, значит он ищет меня?!

– Он нас найдет? –