Знания, ставшие бесполезными, со временем утратились, стёрлись из памяти. И лишь в старых архивах возможно было ещё что-либо обнаружить. Годы поисков, подкупов, убийств — всё было направлено на достижение цели: мощь покорённого демона станет той силой, что поможет ей, Тиалиссе, занять наивысшее положение в мире.

Ей пришлось воспитать целый отряд шпионов и воров, выполняющих работу по поиску и добыче артефактов и ценных документов — возбуждать интерес и подозрения прямыми расспросами и попытками выкупа было слишком опасно. А её верные рабы… Они были на самом деле верными — безоговорочно, беззаветно. О да, чтобы сломать их и вылепить нужное для её целей, Тиалисса превзошла себя! И всё равно, до сих пор только сплошные провалы: не хватало последней части, вещи, принадлежавшей демону. С каждой новой находкой и новым ритуалом надежда разбивалась о реальность — демон не появлялся. А ведь сил тратилось немеряно, их приходилось запасать по нескольку месяцев, сливая в накопители.

Несмотря на многочисленные проверки, стала даже закрадываться мысль, что всё же ритуал призыва был понят и записан неправильно, что пентаграмма, возможно, должна быть другой. Но три дня назад её старания наконец увенчались успехом! Когда пентаграмма засветилась, Тиалисса даже не сразу поверила собственным глазам, но в представшее вскоре её взору огромное и мощное тело демона (тот отключился сразу после материализации в ловушке) не верить было уже глупо. Получилось!!! Теперь путь к могуществу открыт!

Так думала Первая Владычица Гиреи, следя, как демона приковывают в самой дальней камере подземелья, на которую было навешано столько экранирующих заклятий, что обнаружить её маленькую тайну не сможет даже полный Магический Императорский Совет!

Растянутый в цепях, демон уже не казался таким устрашающим и опасным, как поначалу, пусть и будучи в бессознательном состоянии. А до чего же страшный (характерная выпуклость в паху, прикрытая чем-то вроде панциря, позволила предположить пол пойманной особи)! Твёрдая фиолетовая кожа, вся пересечённая красными полосами и завитками; острые роговые наросты по телу — в самых странных местах; длиннющие когти; жуткая рожа сплошь из резких граней, со сплюснутым носом, выпирающими из пасти клыками; и рога — две пары, загнутые в разные стороны, угрожающие. Брр… Но, благодаря ему, её будут бояться все! Осталось лишь подчинить, а это раз плюнуть, ведь подчиняющий артефакт давно ждёт своего часа.

Приятные мысли витали в голове Тиалиссы, даря предвкушение предстоящих свершений и скорого восшествия на Императорский трон. Но проклятый демон не захотел порабощаться! А в ответ на прочитанное заклятье подчинения, сопровождавшееся надеванием браслета-артефакта, и попытку отдать приказ только издевательски расхохотался в лицо своей пленительнице. Впрочем, сдаваться Глава Семьи Кавтиронгис не собиралась — мало ли в её жизни было непокорных мужчин? Хм… Да, мало. Но демоны выносливы, а значит, ломая пленника, можно не сдерживаться в методах. Это будет даже интересно. И всё равно закончится её победой, иначе и быть не может. А время ещё терпит.

Для начала Тиалисса просто оставила его в одиночестве, без пищи и воды — за несколько дней ослабнет, подумает. Вообще, Владычица планировала посетить его через двое суток, но появление иномирянки спутало все карты. А теперь и вовсе планы под угрозой. И как почуяла-то через столько защит? Всё же сильна. И, по уговору, пленник тоже теперь принадлежит ей. Хотя… Если демон окажется и Лиэри не по силам, у Тиалиссы появится прекрасный шанс заполучить её замечательно вышколенных рабов-телохранителей. Так заманчиво.

Но придётся ждать развязки ситуации с демоном, а время такое тягуче-медленное сейчас. Может быть, там всё уже закончилось? Нет, тогда демон бы вырвался. Или просто сбежал в свой мир? Он сильный, смог же проникнуть через барьер. Или они просто убили друг друга? Тиалисса решила подождать ещё чуть-чуть, прежде чем решаться на какие-либо действия.

Она не догадывалась, что появление демона стало результатом невероятного совпадения: Лиэри создала портал в направлении, пролегавшем недалеко от Терана, когда Тиалисса начала очередной ритуал призыва, что вызвало искажение этого самого портала. Сила Лиэри позволила пробить брешь в барьере вокруг мира, наложившись на силу демона, пытающегося пройти по связующей нити давно утерянного семейного артефакта. В свою очередь, появившаяся брешь и прикладываемые усилия со стороны вызывающих помогли прорваться самому демону.

Была и ещё одна сила, добавившая мощи пробою, но о ней и вовсе никто не подозревал.

Не знала этого всего и сама Лиэри. Ну а надежды Тиалиссы подчинить демона — именно этого — изначально были напрасны: для Высших демонов нужны совсем другие артефакты, у Первой Владычицы же оказался тот, что рассчитан на низших. А без артефакта… Шансов не было. Впрочем, как и у Лиэри — столь сильного демона, каким являлся пленённый Нуар-Тар-Ситтах, смог бы обуздать лишь кто-то, не ниже уровня бога.

Я была в таком азарте, что не заметила, как начисто снесла защитные заклинания и открыла дверь. На мгновение застыв в дверях камеры, полюбовалась великолепным зрелищем прикованного здоровенного демона (локтей пять с половиной, не меньше!), и поспешила перекрыть проход заклинанием.

Посмотреть было на что: демон, магия которого блокировалась специально предназначенными для этого мощными артефактами-оковами, нашёл красивый выход из ситуации. Используя силу ядра своей сути, он потихоньку, вероятно, в течение нескольких дней (сразу такая мощь не может быть использована, иначе — верная смерть), формировал в центре камеры маяк для своих соплеменников, служивший одновременно и накопителем энергии, для пробоя реальности с этой стороны. Какой идиот додумался оставить демона без присмотра на столь длительное время⁈ М-да… вопрос глупый.

Мысли проносились вихрем, а тело действовало на инстинктах (как бы ни было, а с демонами мне встречаться ещё не приходилось): рванувшись вглубь камеры, встала ровно посередине тёмной субстанции, что нитью тянулась от центра груди демона к неровному овалу почти сформировавшегося портала, развела руки по её ходу, повернув кисти вертикально вверх, и изо всех сил потянула эту субстанцию в себя. Ммм… Агрессивная в первое мгновенье, тьма вдруг стала ласковой, сладкой, игривой, распознав мою собственную суть, потянулась к самому сердцу, пробежала живительным потоком по сосудам и заурчала в груди, свернувшись, словно котёнок. Моя хорошая… Но не убить бы демона! Он мне ещё очень пригодится.

Впрочем, тот и не думал умирать: смотрел на меня со смесью недоверия, восхищения и… вызова! Сколько же в нём сокрыто энергии. Именно сейчас до меня стало доходить, что в этот раз судьба столкнула с по-настоящему сильным противником. Плохо. Потому что я наконец почувствовала по поглощённой энергии, что передо мной находится не просто высший демон материального, или даже астрального плана, а один из редких универсалов — тех, кто равно может пребывать на любом плане реальности, не теряя своего могущества и не нуждаясь в каких-либо якорях. Самые сильные, жестокие, коварные, но, как и все демоны, покоряющиеся чужой силе. Вот только я в себе такой силы не чувствовала. В лучшем случае, мы были на равных. Возможно.

А ещё мне очень не нравился взгляд демона — жадный, оценивающий, собственнический. Это напоминало мой собственный на какого-нибудь интересного невольника, желанную игрушку. Мамочки… Я не могу проиграть ему! Не сейчас, когда помимо собственной свободы есть чем рисковать. В любом случае, сделаю всё возможное.

С помощью левитации поднялась достаточно, чтобы смотреть прямо в глаза демону и, долго не раскачиваясь, принялась за взлом сознания (демон — не смертная магичка, в «овощ» не превратится, разве что головную боль заработает). Только сейчас, глядя в глаза противнику, заметила, что они полностью залиты чернильной тьмой, его собственной, злорадствующей. Впрочем, как только он почувствовал мои намерения, заволновался (о, меня это немного ободрило) и принялся спешно возводить щиты на разум. Умелый, паршивец!

Прошло несколько минут, а я всё безуспешно билась с демоном. Сильный, заррраза. Оба устали, но не собирались сдаваться. Он нужен мне, ещё не понимаю почему, но точно это знаю.