нельзя сделать, я уклонился от дальнейших рассуждений о предстоящем пути и велел своему казаку передать, что желаю подарить мандарину на память хорошую русскую вещь, именно часы. Такое предложение произвело своё действие. Мандарин сначала как будто отказался от подарка, но потом поблагодарил за него и обещал дать нам свободный пропуск в Ордос. Обрадовавшись такому удачному обороту дела, мы раскланялись с китайским генералом и просили его приказать помочь нам отыскать квартиру».

Мандарин отдал приказание нескольким полицейским, и те отправились вместе с путешественниками, на поиски ночлега, сопровождаемые стихийной толпой. Задача оказалась трудной, так как никто не хотел их брать на постой. Случайно нашлась невообразимо грязная и дурно пахнущая фанза, которую полицейские и предложили путешественникам для размещения.

Положение было безвыходное. Развьючив верблюдов, путники перетаскали весь груз в свою конуру и с наслаждением думали, что теперь конец их мытарствам и можно будет спокойно разместиться на отдых. Не тут-то было! Толпа зевак наполнила весь двор. Пришлось запереть окно и дверь фанзы.

Полицейские, которым Николай Михайлович обещал щедро заплатить за усердие, старались всеми силами удержать напор толпы, и дело не раз доходило до драки; наконец, полиции удалось очистить двор, и ворота были заперты. Но, нисколько не смущаясь этим, любопытные продолжали лезть с улицы на крышу фанзы, а оттуда спускались во двор и продолжали приставать целою толпой. «Самые нахальные, – рассказывает Пржевальский, получали при этом от меня несколько зуботычин, но все-таки не угомонились». Видя, что дело плохо, пришлось за подарок выпросить у генерала пять человек солдат для охраны. Но дело от этого не улучшилось, так как солдаты, поставленные у ворот, стали впускать на двор любопытных за деньги и устроили из путешественников «нечто вроде зверинца».

На следующий день, в полдень чиновник снова пригласил путешественников к себе. В ожидании встречи, им пришлось провести с пол – часа в солдатской казарме, где можно было наблюдать домашний быт китайских воинов, подробности которого Пржевальский осветил в своём отчёте. Мандарин ещё вчера спрашивал у Пржевальского, не знает ли он какого-нибудь лекарства от опиума, чтобы отучить солдат от этой пагубной привычки, и предлагал заплатить за это большие деньги. Обстановка аудиенции была подобна вчерашней, причём мандарину вручён был обещанный накануне подарка медные часы-луковица.

Николай Михайлович объявил, что он желает покинуть город в тот же день, и просил отдать приказание, чтобы караван без задержки переправили через реку. Мандарин обещал всё организовать. Распростившись с ним, путешественники отправились на свою квартиру, где наскоро завьючили верблюдов и двинулись в путь, как только им принесены были пропускной билет и паспорт.

Трудная переправа

История страны Ордос. Путь вдоль долины реки Хуанхэ

Наконец, экспедиция оставила город, и караван вскоре подошёл к месту, где предстояла трудная переправа на противоположный берег реки Хуанхэ.

Трудности переправы через реку верблюдами

Прежде чем приступать к переправе через реку, стояли следующие задачи: выявить обстоятельства её преодоления и поиск участков переправ. Обследования начали с подступов к реке, установки доступности ее урочища и поймы. Затем экспедиция выдвинулась к реке и детально обследовала намеченный участок. Установила: ширину реки; наличие брода (направление, ширину и глубину); скорость течения и состояние грунта дна берега реки; наличие в зоне препятствия превышение берегов и их крутизну, – и все эти данные Пржевальский занёс в свой дневник.

Пришлось заплатить 4000 чох[183] за арендованные средства переправы, так как ширина реки в этом месте была около вёрсты. Затем развьючили верблюдов и перетаскали вьюки на большой баркас. Судно – большой плот, сажени (размер 2,11 м) четыре длиною и около двух шириной, окружённый со всех сторон бортами, подымающимися над водою фута на три. Никаких сходней не полагается, так что и животные, и люди должны пройти по реке до судна, а затем перелезть через борт. С лошадями справились довольно скоро и водворили их на судно, но с трусливыми верблюдами была очень большая возня. С трудом их почти волоком затаскивали на баркас, а затем связывали и тотчас же укладывали таким образом, что животное лишено было возможности встать на ноги во время переправы.

Часа два продолжалась укладка каравана на судно, затем его потащили на верёвках вверх по реке и, заведя, таким образом, вверх на расстояние около версты, баркас пустили по течению, а гребцы, усиленно работая вёслами, пригнали его к противоположному берегу. Ещё часа два продолжалась выгрузка, а затем путешественники вздохнули свободно, очутившись в необозримых равнинах Ордоса.

Ордос представляет переходный уступ к низменности Китая со стороны монгольского нагорья. Существуете гипотеза, что он в прошлом был дном обширного озера, которое впоследствии проторило себе выход к океану через понижение, образующее нынешнее русло р. Хуанхэ. А сыпучие пески представляют собой отмели этого древнего озера. Гипотеза основывалась на многих геологических данных. Кроме того, она подтверждалась и историческими преданиями китайцев о великих потопах, происходивших в области р. Хуанхэ в весьма отдалённые времена: за 3100 и за 2300 лет до н. э. Страна эта в древнейшие времена была добычей различных великих завоевателей, постепенно сменявших друг друга, и постоянно служила ареной великих исторических событий.

В древности страна называлась Хэ-дао, а позднее Хэ-нань[184]. В середине XV века здесь впервые появились монголы, а затем в XVI – в начале ХVII вв. вся эта область была завоёвана цахарами[185] и с этого времени получил своё настоящее название Ордос. В XVII веке цахары должны были признать над собою господство водворившегося на китайском престоле Маньчжурского дома. Великая Стена, отделяя Ордос от низменности собственного Китая, составляла в то же время границу оседлой культуры китайцев и кочевого, пастушеского состояния монголов.

По своему физическому характеру он представляет степную равнину, прорезанную иногда по окраинам невысокими горами. Почва везде песчаная или глинисто-солёная, неудобная для возделывания. Исключение составляет только долина Хуанхэ, где является оседлое китайское население. Есть такие реки, русла которых находятся выше окружающей местности. Яркий пример – Хуанхэ. Название ее в переводе с китайского означает «Жёлтая река». Она переносит большое количество горных пород – лёсса, так что ее вода окрашивается в жёлтый цвет. Море, в которое впадает Хуанхэ, называется Жёлтым по этой же причине.

Абсолютная высота страны, около 3000–3500 футов, так что она составляет переходный уступ к Китаю со стороны пустыни Гоби и от неё отделяется горами, стоящими по северную и восточную стороны реки Хуанхэ.

Переправившись, экспедиция двинулась по берегу Жёлтой реки 434 версты от переправы против города Баотоу до города Дын-коу, и результатом проведённых