пальцами широкий ворот рубашки. — Как в этом можно работать с инквизитором? Никто не воспримет тебя серьезно.

Обидно, конечно, но Марта была права, ходить в больничном наряде по городу — удовольствие сомнительное как для репутации Герхарда, так и для моей собственной. Так что пришлось согласиться на предложение женщины, уверяя, что как только получу свой аванс, возмещу ей все затраты!

— Ну вот, другое дело! — домоправительница осмотрела меня с ног до головы, посильнее затягивая синий корсет на талии поверх белого однотонного платья. Наряд хоть и был простым, но мне, привыкшей к черному плотному платью, сейчас он казался чем-то волшебным. В довершение образа Марта заплела мне тонкие косички по бокам и аккуратно заколола их так, чтобы они удерживали оставшиеся распущенными волосы.

— Спасибо, мне очень нравится, — честно призналась женщине, ловя ее довольную улыбку.

— Вот и замечательно! Теперь можешь идти к Господину. Он просил передать тебе, как проснешься, чтобы поднялась к нему. — Марта расплылась в предвкушающей улыбке. Почему-то все чаще ловлю себя на мысли, а не изображает ли из себя эта женщина сводницу?

— Доброе утро, — Герхард сидел за своим столом и размашистым быстрым почерком что-то выводил на бумаге. Он, не поднимая головы, кивнул в ответ на мое приветствие и протянул мне подписанную бумагу. «Доверенность,» — прочитала название документа и бегло пробежалась по содержанию.

— Думаю, Аким уже успел подобрать тебе лошадь. Поезжай сегодня в штаб и забери у Мэри готовую лицензию. Из-за внезапного инцидента мне пришлось перенести тестирование магического потенциала девочки, так что хочу заняться этим сегодня. Мэри скажет тебе, куда ехать, отвези, пожалуйста, лицензию хозяину. И не забудь взять у него расписку о том, что ты выдала лицензию лично ему в руки, — продолжая диктовать задания, мужчина надел плащ и подхватил свою сумку, не посмотрев на меня ни разу. Да он как будто специально меня игнорировал!

— Выдашь лицензию, возвращайся в наш кабинет и доделывай свои старые задания, — обходя стол, Герхард встретился со мной взглядом. Его глаза восхищенно округлились. — Сегодня ты выглядишь… необычно, — резюмировал свое замешательство мужчина и, мгновение поразмыслив, снял с себя плащ, накидывая его на мои плечи. Плащ был велик, но я не посмела воспротивиться обуздавшему меня чувству защищенности в этом коконе из грубой ткани, хранившем запах Герхарда. — Сегодня будет холодно. — инквизитор пригладил ладонью волосы на затылке и, не дожидаясь моей реакции, вышел из кабинета.

— Спасибо, — прошептала в закрывшуюся дверь.

— Ну, давай знакомиться, — шепчу белой лошадке, заботливо подготовленной Акимом для меня. Она стояла у входа в конюшню и лениво жевала сено, а при моем появлении заинтересованно обнюхала мои карманы в поисках какой-нибудь вкусняшки. — Прости, у меня для тебя ничего нет. — сконфужено похлопала по карманам инквизиторского плаща. Лошадка недовольно фыркнула и вернулась к пережевыванию сена, не обращая более на меня внимания.

В дверях показался Аким с полной телегой инструментов для работы в поле. Он оценил обстановку и ловко выудил из широких карманов кофты небольшое яблочко, которое бросил мне в руки.

— Белка у нас — дама важная, придется тебе заслужить ее расположение! — подмигнул мне старичок и продолжил свой путь.

Почуяв угощение, лошадь заинтересованно повела головой в мою сторону. Я выставила руку с яблоком на ладони вперед и наблюдала, как сочный фрукт исчезает в сильной челюсти за секунду.

— Будем дружить? — я подошла к ней сбоку, подхватывая за поводья, и вывела из конюшни. С нарастающим возбуждением лошадь нетерпеливо переставляла задние ноги, ожидая, пока я заберусь в седло. Стоило признать, Аким подобрал для меня замечательную девчонку! Белка выполняла указания наездника с завидной точностью, я давно не получала столько удовольствия от скачки!

Оказавшись во дворе штаба, передала поводья в руки подбежавшего мальчишки, который, судя по одежде, помогал здешнему конюху, и перед тем, как отправиться по заданию почесала фыркающий нос своей лошади, обещая раздобыть ей угощение после рабочего дня.

Быстрым шагом поднялась на второй этаж и без усилий нашла знакомую массивную дверь. Из кабинета доносились крики Мэри, и, судя по содержанию, она была чем-то крайне недовольна. Ради приличия подождала, пока частота бранных слов снизится, а после постучала.

— Да! — раздалось раздраженное разрешение войти.

— Доброе утро, — заглянула в приоткрытую дверь, не решаясь ввалиться всем телом. — Я по поручению Герхарда, но если неудобно…

— Заходи, — Мэри сидела за столом и разбирала содержимое своих ящиков. — Дашь мне минутку? Тут такой бардак! — она с силой смяла бумагу и швырнула ее в доверху наполненную мусорку, из-за чего смятый лист отпрыгнул на пол. Женщина, кажется, не заметила этого. Она поправила выпадающую прядь волнистых волос, перевела уставший взгляд на меня, да так и осталась в таком положении.

Глаза Мэри стремительно становились влажными, она гипнотизировала меня взглядом, поджимая нижнюю губу.

— Мэри, что случилось? — в порыве утешить поднялась со своего места и положила руку ей на плечо, поглаживая как маленького ребенка.

— Ничего не случилось… ничего. — по ее щеке пробежала слеза, но женщина быстро смахнула ее, не позволяя себе расслабиться. — Знаешь, наверное, я просто устала. Тут столько работы… Я совсем потеряла саму себя в таком безумном ритме! — Мэри помассировала пальцами голову и повернулась на стуле, открывая стоящий под столом сейф. — Домашним не нравится, что я так много работаю, но что я могу сделать?

— Может, стоит взять несколько выходных и провести их с семьей? — добродушно улыбнулась, принимая из ее рук небольшой футляр, в котором находится лицензия. — Тем более если сама чувствуешь усталость. Работа не закончится никогда, даже не надейся, а вот отношения с близкими людьми имеют такое свойство «заканчиваться»… — как-то слишком грустно вздохнула для человека, который пытается поддержать, поэтому поспешила исправиться уже бодрым голосом. — Все в твоих руках!

— Спасибо за совет, я подумаю, — уголки губ Мэри дернулись в подобии улыбки. Она сделала глубокий вдох-выдох и уже серьезным тоном объяснила, куда мне нужно ехать и кому передать лицензию. Также получила бланк, где нужно было расписаться в получении.

Я остановила Белку возле металлических ворот, отгораживающих цветочные сады от частной территории, на которой располагалось нужное мне поместье. Погода стремительно портилась, пугая меня дождевыми тучами, низко висящими в небе. Не хватало еще возвращаться в кабинет во время ливня! В мыслях