сегодня ночью. Все же Изабель требовалась не просто моя кровь, а щедро снабженная силой, которая может помочь ее организму побороть болезнь. Конечно, с первого раза ее это не спасет, но дальше и не нужны будут такие вливания резерва.

Вздохнула, разлохмачивая тускло-рыжие волосы перед зеркалом, и быстро привела себя в божеский вид, собираясь на занятия. Неправильного покроя платье снова спрятало мою фигуру, заставляя выглядеть неуклюже. Поморщилась, с тоской глядя на свое отражение. Ничего, осталось потерпеть уже совсем немного.

Пока шла до академии, напряженно обдумывала, что же произойдет, когда я совсем выйду из тени. Убийца моих родителей явно дожидается своего часа, и то, что это не кто-то на виду, я была уверена. Мы с Дэном и Китом перебрали практически каждого живущего в королевстве демона, изучая всю его подноготную, пытаясь понять, кому это было выгодно, но нашли только пару мелких и ничего не значащих сошек, которые бестолково болтались в политической машине, явно сливая сведения кому-то особенному. Но отследить кому, было невозможно.

Подставила лицо под скупые солнечные лучи, разглядывая куцую растительность по краям тенистой аллеи, соединявшей общежитие и академию. Сзади тут же кто-то больно толкнул, заставив выронить из рук пару учебников, и я тихо выругалась, уже начиная звереть от подобного образа жизни.

Занятия в академии оказались еще более нудными, чем обычно. Может, это из-за того, что голова потихоньку начинала болеть сильнее, а может быть, потому, что опять была тема про мою семью, и нас снова выставляли в ней жестокими тиранами и садистами. Отличилась во всем, конечно же, я. Надо было давно проследить, откуда такие слухи идут…

С тоской выслушала и других преподавателей, не вдохновившись на учебу вот ни капельки. Коронуюсь и выгоню этих дурней.

А вот после занятий время пошло действительно веселее — во-первых, именно на сегодня назначена наша первая встреча с Дериком у него в комнате, чтобы подтянуть меня в магических основах. Я даже ради такого королю и встречу-то на завтра назначила, велев сутки ничего не говорить сыну о новом будущем статусе моего супруга. А во-вторых, у крыльца академии меня ждала Изабель, сверкая теплым румянцем на щеках и рассказывая всем и каждому, что умирать она пока что не собирается — не дождетесь!

Удивленно приподняла бровь, натыкаясь на беловолосую девушку.

— Изабель?

— Елена, привет! — Голос буквально звенел счастьем. — А я тут сегодня решила по городу прогуляться, а подходящей компании днем с огнем не сыщешь, ты не хотела бы пойти? — В ее голос сквозили легкие нотки настороженности.

Кивнула.

— Я не против, но к семи надо быть в общежитии, у меня занятие с принцем, — потупила взгляд, отыгрывая свою роль перед снующей толпой. Девушка кивнула, приглашая меня в свою карету.

Блаженно уселась на теплое мягкое сидение, прикрыв оконные шторки и наслаждаясь минуткой затишья.

— Вы… ты… выглядишь бледной, все хорошо? — Ее голос сочился настороженностью. Я хмыкнула, вполне ее понимая — наверное, не каждый день с тобой в одной карете путешествует пропавшая почти тысячу лет назад принцесса.

— Угу… просто энергии много отдала тебе ночью. Постепенно наладится, — слабо улыбнулась, чувствуя, как головная боль неприятно режет виски. — Ты действительно хочешь погулять или это такой предлог для приватного разговора?

Девушка смущенно зарделась, словно ее застали за чем-то постыдным.

— Я была бы не против погулять, но вообще да, хотела бы поговорить.

Кивнула.

— Тогда говори, — устало откинула голову на мягкую спинку, стараясь не морщиться от боли на каждом ухабе, когда колесо кареты попадало в очередную яму.

Изабель какое-то время собиралась с мыслями. Я уже знала, что она примерно скажет, так что не удивилась тихой просьбе.

— Я так понимаю, что болезнь не прошла, а только сдвинулась? — Ее голос убаюкивал. — Что надо сделать, чтобы она все же прошла?

Приоткрыла один глаз, наблюдая за ее ярким румянцем на щеках.

— Либо пить мою кровь каждый день в течение какого-то времени, либо найти противоядие и смешать его с моей кровью, — пожала плечами. — Во втором случае много пить не потребуется. Неделя или две всего.

Девушка прикусила губу.

— Где можно найти это противоядие? Мои родители так ничего и не обнаружили.

Я вздохнула, снова откидывая голову назад.

— И не найдут. Подобные рецепты были только у моей семьи, и то они действуют лишь на ранних стадиях.

Девушка затравленно глянула в окно. Понятно, просить ей было неловко, но умирать все равно не хотелось. Я посмотрела на нее.

— Я помогу тебе Изабель, не переживай. Сейчас твоя жизнь уже находится вне опасности, год или два так точно. За этот период времени я собираюсь вернуть себе все, что у меня отобрали. Так что не переживай, я дам тебе для выздоровления все, что нужно, — мягко ей улыбнулась, — клянусь силой королевской крови. — В воздухе над нами зажглось яркое свечение, озарив стенки мерно покачивающейся кареты.

Изабель изумленно проследила за цветными узорами, впитывавшимися в мою кожу. Ее лицо озарила счастливая улыбка.

— Спасибо, Елена! — кинулась она мне на шею от избытка чувств. Я лишь тихо смешливо фыркнула, обнимая в ответ.

— Пока не за что. Слушай, а я тут вспомнила… у меня же завтра встреча с Дериком в ресторане в своей обычной роли. Не хочешь пройтись по магазинам, чтобы я могла выбрать себе платье?

На том и порешили. Как же надоел этот неправильный крой, даже ходить неудобно!

Ровно в семь часов вечера я стояла под дверью комнаты принца и усиленно изображала испуг на лице, сжимая в руках небольшой коричневый сверток. Головная боль немного отступила, уступая место вкусному предвкушению забавного урока, но совсем не прошла.

Рука нервно потянулась к добротной дубовой створке, отстукивая рваный ритм. Вдалеке коридора кто-то зашумел. Сердце замерло в волнении. Дверь моментально открылась, являя моему взору нахмуренного принца.

Робко улыбнулась.

— Привет… — тихо проблеяла.

— Привет, проходи. — Он раскрыл передо мной створку, пропуская в комнату.

Бегло огляделась. Светло-голубые стены ярко контрастировали с мебелью из темного дерева. Аккуратно заправленная кровать с цветным покрывалом в кисточках, на котором, лениво покачивая ногой, развалился Кит, заранее предупредивший меня, что будет на уроке; несколько открытых учебников на прикроватной тумбочке. Ничего лишнего.

Я невольно вдохнула воздух чуть глубже, наслаждаясь хвойной свежестью.

Дерик указал мне на стоявший неподалеку от широкого учебного стола, явно из дорогой породы дерева стул. Я послушно присела, стараясь изобразить на лице яркий румянец смущения, перемешанного со страхом.

— Давай начнем с простейшей петли, — начал урок Дерик, усаживаясь напротив.

— А можно я сначала… — тихо прошептала, изображая неуверенность и