принятием и предвкушением, глаза почернели от полноты чувств. Дэн, как всегда чутко чувствующий мое настроение, немного поежился, выплетая на голове последний завиток и втыкая в волосы последнюю шпильку, закончив величественную картину блистающей короны из волос и шпилек на голове.

— Надеюсь, ваш гнев направлен не на меня, — тихо произнес мой мальчик, впрочем, ни капельки не пугаясь и мило улыбаясь будущему.

— Не на тебя, — покачала головой, вставая с жесткого стула и ласково погладив его по щеке, благодаря за совершенную прическу, как никогда красиво смотрящуюся с этим платьем. — На твоего брата.

Дэн опустил длинные ресницы к полу, едва заметно улыбнувшись, вспомнив о том, что сегодня он увидит Кита.

— Надеюсь, он не натворил ничего серьезного? — Мой избранный обеспокоенно поднял взгляд, переживая за всегда более эмоционального брата, чаще влипавшего в различные истории, за которые ему потом доставалось.

— Не беспокойся, — мягко улыбнулась. — Все будет хорошо, — подошла, нежно целуя его мягкие и податливые губы. — Накрасишь? — посмотрела на моего довольно прикрывшего глаза солнышка. Он кивнул, глядя на меня с бесконечным доверием и преданностью.

Ощутила, как горло сжимает спазм нежности. Как же я люблю своих мальчиков…

Глава 18. Дерик

Страх сжимал мое горло, сердце отчаянно выстукивало неровный рваный ритм, ноги подгибались так, что, если бы я уже не сидел на мягком сидении дорожной кареты, точно бы упал.

Отец, сидевший напротив, сочувственно посмотрел на меня.

— Ну не изводи себя так, — вздохнул он, уже более-менее приведя себя в порядок и глядя сочувственно. Его глаза уже не горели тем ядовитым огнем растерянности и страха, что сегодня утром. — Не ты первый, кто входит подобным образом в их семью. Сам же изучал. Все супруги оставались вполне довольны своей ролью.

Вздохнул. Да, но и про их счастье мы тоже не можем судить непредвзято. Мы не видели, как они жили. Королевская семья обитала в весьма закрытом мире, не показывая окружающим свой уклад жизни. Все, что удалось о них узнать, было узнано уже только после их смерти, исходя из строения дворца, плотно нашпигованного пыточными комнатами, присоединенными чуть ли не к каждым покоям.

Вздохнул, постаравшись взять себя в руки, со страхом наблюдая, как мы подъезжаем к указанному в свитке ресторану. Сжал зубами нижнюю губу, поражаясь величественности строения. Кажется, тут я точно не был. Тем хуже.

Прикрыл глаза, вспоминая безобразную сцену с Китом сегодня днем, о которой я безумно сожалел, но… может быть, так будет лучше? Если папина идея про выкуп не возымеет своего действия, то уже сегодня вечером я больше не буду принадлежать сам себе, и ссора с Китом, возможно, сможет защитить хотя бы его от внимания принцессы.

Печально посмотрел на приветливо открытые двери ресторана, вылезая из кареты вслед за отцом. Взял себя в руки, пряча обуревавшие меня эмоции за видом спокойствия и уверенности, мягко ступая и проходя в двери, даже не вздрогнув, когда они с тихим шумом позади нас резко захлопнулись. С любопытством осмотрелся, восхищенно разглядывая свисавшие с полотка искрящиеся гирлянды, создававшие непередаваемую атмосферу звездного дождя в огромном, сверкающем роскошью зале. На единственный занятый столик в центре помещения я пока старался не смотреть, разглядывая витые колонны с настоящим виноградом, ароматными гроздьями свисавшим с зеленых лоз, обвивавших помещение изнутри.

Нам навстречу выдвинулся явно один из близнецов принцессы, сверкая вежливой улыбкой и низко кланяясь в знак уважения.

— Добрый вечер. — Низкий бархатный голос словно бы обволакивал сознание, успокаивая нервы. — Рад вас видеть здесь. — Его слова явно предназначались не только отцу, напряженно смотревшему на сидевшую за шикарным столом, уставленным пустыми тарелками, принцессу.

Невольно тоже перевел туда взгляд, с интересом рассматривая спокойно взиравшую на нас девушку.

Искрящиеся магией цветные заколки в ее прическе причудливо создавали образ сверкающей на голове короны, удерживая ярко-рыжую копну густых волос на затылке. Красное платье красиво обволакивало ее высокую грудь, призывно открывая ямочку ключиц. Больше разглядеть было невозможно — отчасти из-за маски неузнавания на лице, заставлявшей черты ее лица расплываться и постоянно изменяться, отчасти потому что она сидела.

Опасливо сглотнул, стараясь не поддаваться скребущей изнутри панике, бегло рассматривая второго близнеца, каменным изваянием застывшего за спиной принцессы, тоже закрытого маской. Перевел взгляд на того, что стоял около нас с отцом, отмечая, что маски у близнецов меняются идентично друг другу, впрочем, как и цвет волос.

— Мое имя Дэнтариэл, — представился один из близнецов, указывая нам на свободные места за столом. — Как вас зовут, я знаю. — Его губы расплылись в мягкой улыбке, сделавшей его лицо чуть более расслабленным.

Я шумно выдохнул скопившийся в легких воздух. Оказывается, пока я все тут рассматривал, даже не дышал.

— Присаживайтесь.

Нам указали на два места четко напротив принцессы. При этом один из близнецов так и не двигался, опустив взгляд в пол. Его шикарного вида одежда была идеально подобрана по явно спортивной фигуре.

На ватных ногах я прошел к столу, присаживаясь на предложенное место, тихо благодаря за внимание. Глаза словно бы сами собой впились в красивые бутоны цветов, разложенные поверх салфетки у меня на тарелке. Заставить себя поднять взгляд выше словно бы не представлялось возможным. Паника сжимала горло, постепенно захватывая все больше и больше места в теле. Страх заставлял сердце долбиться в бешеном ритме. В ушах шумело от тока переливаемой крови.

Нашел в себе силы поднять взгляд, отметив, что Дэнтариэл, усадив нас, тоже прошел за спину принцессе и замер изваянием, в точности копируя позу брата с опущенной головой и заведенными за спину руками.

— Доброго вечера, — я вздрогнул, когда мелодичный голос принцессы огласил зал. — Здесь невероятно вкусно кормят, — кратко сказала она. — Прежде чем начнем, предлагаю поужинать.

Никто из нас не рискнул даже спорить, принимая из рук быстро активизировавшихся близнецов толстые папочки меню. Странно, но на весь зал не было видно ни одного посетителя, ни одного официанта.

Принцесса, словно услышав мои мысли, кратко кивнула.

— Ресторан на сегодняшний вечер полностью в нашем распоряжении.

У нее на тарелке чуть ли не мгновенно оказалось какое-то сложное многосоставное блюдо, щедро украшенное все теми же цветами, лежавшими и у меня на тарелке. Один из близнецов наклонился, с тихим чпоком откупоривая бутылку красного, как кровь, вина, разливая его по нашим бокалам.

Я постарался не зацикливаться на том, как появляются предметы в их руках — порталы! Просто невероятно! Утерянная магия! Уткнулся взглядом в свое меню, понимая, что я не то что выбрать, даже прочитать названия блюд не могу от волнения!