смущение, указывая на сверток в руках. — Это для Кита, я же испортила… Эм… ну, в общем, я думала… — начала блеять, изображая полнейшую растерянность. Мои щеки залил яркий смущенный румянец, глаза бегали по полу в паническом жесте.

— Что это? — лениво отозвался Кит с кровати и приоткрыл один глаз.

— Ф-футболка, — начала заикаться. — Я же вином… я не…

— Оставь себе, — грубо сказал Кит, перебивая меня на полуслове, и закрыл глаз обратно.

Вот оно! В моих глазах появились слезы, губы начали дрожать.

— Ну как же… — уже практически ревела я, руки тряслись.

Дерик отошел в сторону и чуть назад, и стал размахивать руками, подавая какие-то знаки Киту. Кит смотрел то на меня, то на принца, состроив изумленную физиономию. Дерик, заходя мне за спину и наивно полагая, что я не увижу, показывал жестами, что друг должен взять этот сверток.

— Ну, ладно, давай, — «сдался» Кит, забирая пакет у меня из рук. Теперь самое интересное!

— Ты не наденешь? — счастливо улыбаясь, спросила я. В душе злорадно трепетала вредность. — Я весь день выбирала! — похвасталась, готовясь увидеть лицо Кита, когда он развернет футболку, и внутренне ухохатываясь от абсурдности ситуации.

Мое солнышко двумя пальчиками достало это нечто из пакета. Его лицо перекосилось.

— Тебе не нравится? — снова дрожащие губы и голос на грани истерики. Дерик за спиной чуть не прыгал, подавая знаки Киту, что он должен надеть и сделать восторженный вид. Как же его задел этот зачет по предмету, надо же… Закусила губу, чтобы не заржать.

Кит кисло улыбнулся, фальшиво изображая радость, и напялил футболку, которая размеров на десять больше, чем надо. Кислотно-коричневого цвета с розовым принтом бабочек по краю рукавов. Никогда не думала, что такой цвет существует, пока не увидела это! Не знаю, кто это придумал, но ничего ужаснее в жизни не видела.

— Спасибо, — вяло поблагодарил Кит.

Ах, не нравится мой подарок? Тогда держи!

— Ты ведь не снимешь ее? Будешь в ней ходить? — вопросила с надеждой в глазах. Кит перевел на меня страдальческий взгляд, незаметно для Дерика дотрагиваясь до браслета на руке.

«Это еще один вид наказания такой?» — раздался вопрос у меня в голове.

«Можно и так сказать. Будешь и дальше чудить — будешь ходить в ней вечно!» — мысленно ему улыбнулась и шутливо пригрозила.

— Конечно, буду, — сказал Кит вслух и упал обратно на кровать, закидывая руки за голову.

Его плечи передернулись. Футболка-то еще и колючая! Лично вплела нужное заклинание в ткань, а при долгом ношении все еще и чесаться начнет!

— Продолжим? — спросил Дерик, выходя у меня из-за спины и улыбаясь как ни в чем не бывало.

— Конечно, — довольно улыбнулась в ответ. Теперь можно и с принцем поиграть.

Уже заранее приготовилась к тяжелому и кропотливому труду — шутка ли, использовать мизер магии, изображая практически пустосилка.

Принц показал мне три самых простейших плетения, терпеливо объясняя каждый шаг с распределением силы, правильными потоками и всем прочим — а я запутала их в узел, радуя моего учителя самым неровным исполнением линий на свете. Прямо горжусь собой! Раньше бы в жизни не додумалась, что можно так истончать местами линии заклинания!

В общем, урок прошел плодотворно. Сначала Дерик просто объяснял заклинания, потом у него начал дергаться глаз, потом рука начала непроизвольно сжиматься в кулак, затем задергалась нога, и под конец он уже еле сдерживался, чтобы не придушить меня.

Я показывала абсолютную необучаемость и тупость, достойную легенд. Но что странно — он ни разу не оскорбил, не упрекнул и не начал издеваться. Хороший политик выйдет, если еще в терпении потренируется.

— Ты не будешь против, если мы продолжим завтра? — закончив урок и проводив меня до двери, спросил Дерик, стараясь говорить тихо, а не орать на меня, бедную и несчастную, уткнувшуюся взглядом в его ботинки. Кит, так и провалявшийся на кровати Дерика все занятие, тоже засобирался идти, кидая на меня взгляды и почесывая то руку, то живот, то спину.

— Конечно нет, — робко улыбнулась, представляя, какой завтра его ждет сюрприз от папочки и от меня лично, но ничем себя не выдала.

Мне уже безумно хотелось познакомиться с ним так, без всего этого маскарада. Судя по увиденному и докладам Кита — свою невесту принц не любил, и едва ли расстроится, если их свадьба сорвется.

— Спасибо за урок, — сказала себе под нос и, быстро передвигая ногами, удалилась в свое крыло.

«Я могу снять эту футболку?» — осторожно поинтересовался Кит, когда я уже ухватилась за ручку двери своей комнаты.

«Да, но тело больше никому не показывай», — напутствовала, представляя, как должно быть у него сейчас все чешется, на мгновение залезая к нему в голову и считывая поверхностные мысли, улыбаясь.

Ничего, сладкий, тебе на пользу немного взбодриться.

Глава 16. Дерик

Резкий вызов отца рано утром не мог быть ни к чему хорошему. Договорился с Китом о переносе тренировки и поехал во дворец, не понимая, к чему такая спешка, но стоило только войти в его кабинет и посмотреть на родителя, все сразу встало на свои места.

Кинулся к нему, хватая бледного папу за локоть, усаживая в мягкое кресло.

— Папа! Что случилось? Да на тебе лица нет! — вскочил, добежав до кувшина с водой, наливая ему стакан. — На, выпей.

Родитель тяжело вздохнул и молча посмотрел на меня, указывая пальцем на какой-то свиток, лежавший на столе.

— Прочитай. — Кажется, он даже постарел за последнюю пару дней, что я его не видел. Да что там такое?

Резко схватил бумагу, раскрывая и вчитываясь в краткие строчки, чувствуя, как сам становлюсь все бледнее и бледнее, а сердце испуганно пускается в пляс.

— Это… — Я не мог вымолвить ни слова, сжимая плотный лист бумаги дрожащими пальцами.

— Один из близнецов был у меня… — тихо прошептал отец, залпом выпивая воду из стакана. — Она требует тебя, Дерик. Я не знаю, что делать…

Постарался успокоиться и мыслить рационально, тоже присаживаясь в глубокое, обитое зеленым бархатом кресло.

— Он что-то еще говорил? Как он выглядел? — попытался узнать хоть что-то, отчаянно пытаясь сам не впасть в панику.

— Говорил, — кивнул отец. — Велел подготовить бумаги на тебя и предоставить готовые отчеты. А еще подумать над суммой компенсации…

Стиснул зубы, ощущая, как тугой комок отчаяния рождается в груди.

— Совсем ничего нельзя сделать? — тихо спросил, сам же прекрасно понимая, что нет, нельзя…

Проклятая татуировка избранного супруга! С ненавистью поскреб нежную кожу, словно бы пытаясь отскоблить ее, но она как