«Вы хорошо воспитываете племянника».

«Если бы у меня был сын, я бы хотела, чтобы он вырос похожим на Алифа».

Не парень и не мужчина – мальчик. Не возмужает, заматереет, а вырастет. Не воспитали – а именно воспитываете. Как сын. Ну это уже просто – приговор.

Если женщина хочет от тебя сына – все, ты ее заполучил. А если хочет такого сына, как ты… Значит ты никогда ее не получишь.

Для нее Алиф, и правда, оставался ребенком.

Шиковский и радовался этому и сочувствовал парню.

Попал Алиф. И пропал. Впрочем, как и сам Азамат. Чьи успехи в покорении Эвереста с именем Илена пока были примерно на том же уровне.

И вот Шиковский азартно занялся организацией того, что планировал на день рождения Аленки. Он даже не думал – как объяснит Илене, откуда знает о дате рождения ее дочери. Зато программу разработал такую… Ни одна не останется равнодушной.

К тому же Азамат понимал – рядом с Аленой Илена отпускала себя. Вела себя и действовала более раскованно. И это его шанс!

С ним в машине и в доме Шиковских Илена закована в какие-то свои принципы, предубеждения, внутренние правила. А на празднике дочки… будет такой же, как и в ресторане с Аленкой и Азаматом. Открытой, веселой, легкой в общении.

Шиковский очень на это рассчитывал…

…Закончив с приготовлениями, он решил заехать на фирму, потому что впервые за последние месяцы дурман тоски по Илене слегка развеялся. Он предвкушал встречу и надеялся на успех своего смелого начинания. Поэтому чувствовал себя неожиданно вдохновленным. На все. Включая работу…

Охранник – отставной военный поприветствовал – Азамата, отдав честь. Как старшему по званию. И расплылся в улыбке. Давно не виделись. Оно и понятно. Шиковский взял его на хорошую работу и назначил зарплату выше, чем в других местах на такой же должности.

Азамат умел ценить людей.

На фирме ему тоже были рады.

– Добрый день, Азамат Владимирович!

– Добрый день, Азамат Владимирович!

Только и слышалось со всех сторон. В некоторых регионах необъятной России сочетались русские и татарские корни и ФИО выглядели вот так вот забавно. Русские фамилии и татарские отчества, русские отчества и татарские имена… И наоборот. Это все было нормой для места, где Азамат родился.

Шиковский вошел в свой рабочий кабинет и тут же туда заскочила секретарша Марина. Большинство бизнесменов отбирали секретарш как фотомоделей на кастингах. Азамат прежде всего ценил стенографию, сообразительность и навыки в логистике. А уже потом отправлял секретарш в салоны красоты за счет фирмы. Секретарш у него было три и работали девушки посменно, но всегда вдвоем на посту.

Получалось идеально. Девушек приводили в презентабельный вид, наводили лоска и глянца. При этом получалась умная, начитанная, интеллигентная секретарша с внешностью не хуже, чем в других солидных фирмах. Но и с головой!

Два в одном!

– Азамат Владимирович! У нас к вам дело! Марс Ренатович и Герман Сергеевич очень просили зайти ненадолго в переговорную! Там мини-совещание.

Шиковский поморщился. Вот же встрял так встрял. Замы просили его присутствия. А ему хотелось выяснить – все ли готово для сюрприза Илене. Тем более, что Азамат знал – сегодня в три часа у репетиторши гости и все должно произойти именно в этот день и в это время.

Вот же принесла нелегкая замов на работу в субботу!

– Скажи, что я зайду в другой раз. Передай, что я им вполне доверяю. Пусть действуют по своему усмотрению! – попытался отбиться Шиковский.

– Азамат Владимирович! Пожалуйста! Они очень-очень просили! – теперь уже и вторая секретарша – Светлана – присоединилась к уговорам коллеги.

Шиковский обвел девушек взглядом:

– Ненадолго?

– Да! – закивали они подобно китайским болванчикам.

– Ладно! – отмахнулся Азамат. Все же это его фирма и он обязан уделять ей время.

Полчасика-час поработает – и займется подарками для Алены.

Секретарши почему-то радостно переглянулись, крутанулись на каблучках и вместе с Шиковским двинулись в сторону переговорной.

По дороге они продолжали посматривать друг на друга и Азамата так, словно должно случиться нечто необычное.

Шиковский даже слегка опешил. Да что такое?

Он что-то пропустил?

Но стоило Шиковскому войти в переговорную, зашторенную на плотные белые жалюзи, как в воздух взвились шарики, кофетти, пробки от шампанского. А большинство начальников отделов и заслуженных сотрудников фирмы подняли бокалы.

– Ну за открытие нового проекта нашей фирмы! И за то, что теперь у нас будет работа с самыми крупными банками по киберзащите!

Шиковский чуть не ударил себя по лбу, оглядывая счастливых сотрудников, накрытые столы и готовых начать играть и петь артистов.

Че-ерт! Вот Илена его выбила из колеи! Совсем забыл, что именно сегодня договор с банками вступал в силу!

Вообще вылетело из головы. А ведь Шиковский три года пахал, чтобы этого, наконец-то, добиться!

Он так и стоял, переваривая новость. Илена стала важнее всего. Затмила даже то, что прежде Шиковский считал самым главным в его жизни.

Успех в бизнесе, потому что именно он сулил и финансовый успех. А последний, по мнению Азамата, и делал мужчину мужчиной.

* * *

Илена

С самого утра я готовила Аленке праздник.

Дочка пока занималась с Галей своим внешним видом.

Они поехали в салон, и должны были вернуться к трем часам. Как раз, когда соберутся гости.

Я же, тем временем, крутилась как белка в колесе.

Слава богу, гонорары Шиковского позволили мне нанять двух помощниц по хозяйству и даже заказать эксклюзивный тортик.

Помощницы, как заведенные, строгали салаты. А я накрывала на стол уже готовое, закидывала в духовку и на плиту еще не готовое.

То и дело отвечала на сообщения от друзей Алены. Дочка пока отключила телефон, и все писали мне.

К часу привезли тортик.

Я уже пробовала выпечку от этого повара, поэтому заказала именно у нее. Нежные коржи, с приятной пропиткой. Не просто сладкий – вкусный и легкий крем и удивительные украшения. Вот в чем заключался ее фирменный стиль.

Тортик для Аленки был сделан в виде замка для фей. И сами феи, отлитые из шоколада, сидели и стояли, свешивали ноги с крыши.

Я сунула тортик в холодильник и начала завершать украшение стола.

В это время на сцене появился Тимур. Он все еще хранил ключи от домофона и нашей квартиры. Так что вошел, как к себе домой. Впрочем, это и был его дом, пока мы не развелись официально.