А я готова лететь с ним.

Мы идём.

Пальцы Эйдана чуть заметно нетерпеливо подрагивают, ладонь напряжена.

- Давай так, - говорит он, - ты останешься где-нибудь за поворотом подальше, развернёшь щит. Для тебя магия этих крыльев может быть куда опасней, чем для меня, лучше не рисковать.

- Твой отец хотел, чтобы я пошла с тобой.

- Ты и пошла, - сказал он. – Ты ведь здесь. Все так. Но совсем не обязательно стоять рядом.

- Если с тобой что-то случится, твой отец…

- Хлоя… - Эйдан вздохнул, - хватит. Пожалуйста, не спорь со мной. Мы уже почти пришли, все остальное не важно. Ты сама понимаешь, что я прав. Меня эта сила не тронет, а тебя может убить.

Дикий азартный блеск в глазах, и кривоватая, безумная улыбка.

Пещеру с черепами почти полностью разобрали, осталось лишь немного внизу, и сейчас уже отчетливо видно было, где лежат крылья. Видно неяркий ровный красновато-оранжевый свет, идущий из-под костей. Черепа светились.

Эйдан их будет прямо руками разгребать? С другой стороны, почему бы и нет, осталось немного.

Мощный магический фон чувствовался даже отсюда. Старые кости накопили в себе силу крыльев за долгие века.

Вниз из прохода вела приставная лестница.

- Ладно, все, - сказал Эйдан. - Дальше ты не ходи. Вон там, за углом, за поворотом постой, не высовывайся.

Я кивнула. Спорить уже нет смысла, тем более, что он прав.

- Осторожней, - сказала я.

Протянула руку, коснулась его, чуть погладила по плечу. Хотелось обнять, но я не решалась, а то выйдет слишком похоже на прощание.

У Эйдана глаза светились. Такой нереальный красноватый свет, что становилось немного страшно. Магия крыльев звала его.

- Ты тоже, - тихо сказал он.

Выдохнул. Шагнул ко мне, обнял сам. Ну и пусть. Не важно, на что это похоже, но когда он обнимает - мне хорошо.

- Мне страшно, - сказала я.

- Ничего не бойся. Да ладно тебе, все хорошо, - Эйдан чуть потрепал меня по волосам, поцеловал в лоб. - Я просто пойду, заберу крылья. Только и всего. Самое сложное нам предстоит потом. Иди, спрячься.

Я видела, как он раздевается, аккуратно складывает одежду, спускается. Того, что происходит внизу я видеть не могла.

Оставалось только ждать.

Сердце замирало.

Тихо, только легкое похрустываение костей под ногами Эйдана, убрали там не все. И медленно нарастающий свет.

И магия. Сила вокруг растёт, волнуется, я чувствую, как волоски на коже встают дыбом.

Время тянется бесконечно. Одуряюще. Я не могу так ждать.

Я знаю, что Эйдану нужно еще разгрести последний слой, и только под ним…

Я слушаю шорох, потрескивание магии, словно электричество в высоковольтных проводах.

Алые всполохи.

И вдруг – страшный свист. Сначала тихий, но так быстро нарастающий, ревущий, что я инстинктивно прикрываюсь магическим щитом, даже раньше, чем успеваю это осознать… меня научили. И за свистом – слепящий свет.

Вот и все.

Я понимаю – что-то происходит там, и у Эйдана либо выйдет, либо нет, но это случится сейчас. На самом деле, у меня нет сил даже думать, напор магии такой сильный, что думать выходит лишь о том, как бы удержать защиту и выжить. А что с ним происходит там…

Только бы остался жив…

Мне даже кажется, я слышу голоса – тысячи душ зовут на помощь.

Но самое страшное, мне кажется, я слышу крик Эйдана. Упрямство и боль.

Хочется броситься к нему на помощь, но сейчас у меня выходит только дышать, даже пошевелиться толком не выходит.

Звон и крики все громче, еще немного, и расколется голова.

А потом все стихает разом.

Я сползаю на пол тряпичной куклой, сажусь, прислонившись спиной к каменной стене прохода. Пытаюсь прийти в себя. От внезапной тишины в ушах звенит, отдаваясь в висках тупой болью. И темнота… словно я ослепла… оглохла… потеряла все.

Но потом, по чуть-чуть, я вижу, как впереди слабо мерцает свет.

Через силу поднимаюсь, спешу… ну, как спешу? Сначала на четвереньках, потом по стеночке, скорее, стараясь не упасть… шажок за шажком.

Эйдан лежит там внизу, словно в центре мощного взрыва.

Алый плащ на его плечах. Он сам покрыт золой и копотью так, словно побывал в огне.

- Эйдан! – у меня разрывается сердце, я бегу к нему. – Эйдан, нет!

Он не может умереть. Не сейчас!

Спотыкаюсь, встаю и спотыкаюсь снова, ноги не слушаются.

А он вдруг открывает глаза. Смотрит на меня. Очень осознанно смотрит. И даже кое-как пытается сесть.

- Хлоя! – говорит едва слышно. – Хлоя, стой! Не подходи!

На чешуйках его плаща мерцают искорки. Сейчас крылья, которые на нем – не дадут мне прикоснуться. Но он жив… и, значит, все будет хорошо.

Я падаю на колени в двух шагах, закрываю руками лицо. Не могу… Все это слишком страшно для меня. Все…

- Все хорошо, - хрипло, глухо говорит Эйдан, в его голосе безумная усталость и такое же безумное торжество. – Крылья приняли меня, ты же видишь?! Я могу летать!

Всю свою жизнь он мечтал об этом.

Мне хочется расплакаться, но на это уже нет сил. Я просто сижу и смотрю на него.

Кое-как, шатаясь, Эйдан поднимается на ноги.

- Ты иди, Хлоя, - говорит он, собирается с силами и встает почти прямо, только чуть пошатываясь. – Иди наверх. А мне еще нужно кое-что сделать.

- Что сделать? – не понимаю я. Что же еще?

- Там… - он поджимает губы, его покачивает. – Там внизу есть… один артефакт… не спрашивай меня, не спрашивай, откуда я знаю. Просто знаю. Крылья знают это, и я теперь тоже. Там… мне нужно забрать и вернуть на место.

- Что там? – не люблю я тайны, а сейчас от них особенно не по себе. – Внизу, на том ярусе, ведь погибали самые крепкие венаторы, а ты… Там какая-то сила…

- Да, - он улыбается, улыбка совсем не человеческая на его черном от копоти лице. – Там страшная сила. Но мне можно. Правда, Хлоя, не волнуйся за меня. Мне сейчас можно. Я только заберу одну вещь и тоже поднимусь наверх. Ты иди.

* * *

Мне казалось – от ожидания я умру. Невозможно так ждать. Сидеть и не понимать, что происходит там, не в силах ничем помочь.

Договорились, что я жду Эйдана до заката, и если не он не вернется, то я сообщаю во дворец, а там дальше решают, что делать. И чтоб сама я не совалась ни в коем случае, это опасно.