Но если король откажет Торкулу, предпочтя другого, выйдет не очень хорошо.

Они решили разыграть это иначе?

Что ж, у любого представления должен быть зритель, посмотрим, что будет.

Миа демонстративно задирает нос, поглядывая на молодого Торкула лишь искоса.

Ульрих, напротив, открыто и весело улыбается ей, гарцуя перед рядами зрителей. Кажется, надутые губки Мии его забавляют.

Сегодня турнир в честь дня рождения младшей принцессы. И свой первый поединок Торкул уже выиграл.

- Помаши ему, - тихо ухмыляется Айлин. – Он же победил.

- Вот еще, - возмущается Миа. – Твой жених, ты ему и маши!

Айлин улыбается. Она всего на год старше сестры, но, вместе с тем, удивительно взрослее.

- Но ведь он хорош, согласись, - пожимает плечами она, и все же, машет Торкулу. – Я надеюсь на его победу.

Ульрих салютует копьем принцессе.

Миа хмурится.

- Блаар надерет ему задницу!

- Миа, фу! – Айлин смеется.

Да, принцессы так не выражаются, но Мии на приличия всегда плевать. Характером она пошла в отца, Эйдан такой же. Вон, сидит, довольно поглядывает на дочерей, поглаживая бороду… седых волос полно, а дури не убавилось.

- Самодовольный баран! – невероятно хмуро говорит Миа. – Думает, что раз крылья принимают его, то он уже герой! Вот уж, велика радость – целых пять лет проторчать в холодных скалах!

У Ульриха невероятно сильный дар, через год он должен стать Хранителем севера, как когда-то отец. И после пяти лет службы парню будет открыта дорога на значимые государственные посты. Посмотрим еще, чего он стоит… но задатки есть.

Трубят трубы, и следующая пара рыцарей выходит на поле.

Я никогда не понимала этих забав, слишком рискованно. Но взрослым мальчикам надо как-то развлекаться, силы у них невпроворот, а опасностей в мире заметно поубавилось. Даже должность хранителя сейчас, пусть и опасна, но больше не самоубийственна. Ни одной смерти у Горизонта в последние десять лет.

А кровь кипит.

Так что пусть лучше сражаются на ристалище, чем на войне.

Кони несутся навстречу, рыцари сшибаются, ломая копья, трещат щиты. И Эйдан благосклонно приветствует победителя.

Не сказать, что жизнь стала легкой и безоблачной, но многое изменилось…

- А ты бы побоялась ехать на север, к Горизонту? – ехидно спрашивает Айлин. – Это было бы слишком тяжело для тебя?

Миа поджимает губы. Почти обиженно. Либо она признает, что ей страшно, либо раскроет игру… Или у Мии есть другой ответ?

- А ты побоялась, я смотрю! – фыркает Миа.

- Я пойду за своим мужем, куда потребуется, - спокойно говорит Айлин.

- Я тоже не испугаюсь!

- Но будешь ворчать всю дорогу?

- Тише, - шикает на них Эйдан, впрочем, без особой строгости, скорее для порядка. И девицы на время затихают.

Второй поединок Ульрих выигрывает тоже. Весь сияет. Это честная победа и он действительно молодец. Твердо намерен выиграть сегодня. Глядя на дочерей, я отлично понимаю, для чего ему эта победа нужна.

Миа долго смотрит молча, но когда Ульрих снова выезжает на поле для последнего боя с Говардом Блааром – даже у меня сердце замирает. Блаар взрослый, опытный, расчетливый рыцарь, он своего не упустит. За последние пять лет он проиграл лишь однажды.

Но Ульрих полон решимости.

Победитель открыто назовет свою даму сердца, которая сегодня вечером будет сидеть с ним за праздничным столом. Приз победителя. Нет, никаких вольностей не предусмотрено, просто сидень на пиру рядом. Если, конечно, дама не против. Но дама не против, я вижу, как она волнуется и ждет. Ее равнодушие лишь показное, пальцы нервно сминают платье на коленях.

- А еще, у него уши торчат! – говорит Миа, ее голос предательски подрагивает. – И нос… - она ненадолго задумывается, потому что нос-то у Торкула как раз самый образцовый. – Дурацкий нос, - вздыхает Миа. – И вообще, он слишком высокий, не допрыгнуть…

И кусает губу, понимает, что прокололась. Так они уже успели поцеловаться где-то в укромном уголке?

- Куда это ты прыгать собралась? – ехидно интересуется Айлин.

Миа молчит.

Ульрих опускает забрало, готовясь.

А я сурово смотрю на Эйдана, тот только невинно разводит руками. Тут он тоже все знает, да? А Миа вся в отца. И я бы сказала Эйдану пару ласковых… и скажу обязательно. Но тут гремят трубы.

Кони срываются с места, топот копыт…

Удар!

Щит Ульриха разлетается в щепки, но сам он чудом остается в седле. Копье в щепки тоже. Я даже вижу, как Ульрих болезненно дергает плечом, досталось ему? Блаар самодовольно поглядывает на него. Впрочем, его щит и копье в том же плачевном состоянии, они на равных.

Подают новое оружие. Сигнал!

Они летят…

Миа вытягивается в струну, уже не стесняясь сжимая пальцы.

Глухой удар, лязг металла и треск ломающегося дерева. Они расходятся сначала… и кажется, предстоит третий заход… Но тут Блаар роняет сломанное копье, покачнувшись в седле, начинает медленно сползать. К счастью, оруженосцы вовремя успевают подхватить его. Но победа упущена.

Ульрих стаскивает шлем. Весь сияет.

Эйдан поднимает руку.

- Сэр Ульрих Торкул! – громко и торжественно говорит он. – Объявляю вас победителем сегодняшнего турнира! Присутствует ли здесь дама, которой вы желали бы посвятить свою победу?

- Благодарю вас, ваше величество! – Ульрих прижимает руку к сердцу, его пальцы все еще напряженно дрожат. Склоняет голову. – Позвольте мне сегодня назвать дамой сердца вашу дочь… - он облизывает губы.

А ведь все уверены, что он назовет Айлин. Или уже не все?

Я смотрю на Айлин, не обидно ли ей? Но она улыбается.

- А, между прочим, вчера Бернард приходил к папе просить моей руки, - говорит она шепотом.

А я узнаю только теперь? Эйдан смотрит на меня виновато. Я ему еще все расскажу…

- Принцесса Миа! – говорит Ульрих.

Удивленный шепот проносится по рядам.

Щеки Мии вспыхивают, словно алые розочки, глаза горят счастливо. Она вскакивает с места, снимая ленту с волос, бежит к своему рыцарю.

Эйдан чуть щурится, картинно изображая, как боится моего праведного гнева. Я щелкаю пальцами, позволяя сверкнуть молнии. Эйдан тихо ржет.

- Да ладно, Хлоя, все ведь счастливы!

- Ладно, - покорно соглашаюсь я. – Но, что б ты знал, у меня тоже есть свой секрет.

И хитро улыбаюсь.

- Какой? – искренне удивляется Эйдан.