я уже предвкушаю недовольство некоторых мамочек. Почему у Пети вся куртка в грязи?! Вы что, детей по земле кататься заставляли?! Если бы и заставляла — они бы с радостью! Им ведь только дай запачкать себя чем-нибудь…

Потом мы все вместе садимся вокруг выкопанной канавки. Олег показывает, как сложить ветки, достает зажигалку, щелкает раз, второй… Маленький оранжевый огонек вспыхивает, разгорается постепенно, и через минуту сухие ветки уже пылают бодро и весело, пощелкивая и разбрызгивая вокруг себя снопы искр.

— Вот и костер готов! — заключает Олег.

— Только осторожно, ребята, — предупреждаю я. — Не садитесь слишком близко, чтобы не обжечься. Лучше возьмите шпажки, на них можно нанизывать сосиски, а потом — и зефир…

Вскоре мы подвешиваем над огнем старинный, видавший виды котелок, чтобы сделать картофель в мундире. Потом дети обжигают пальцы, смеясь, пытаясь отодрать горячую кожуру… Над костром, тем временем, уже пыхтит такой же старинный, ржавый снаружи чайник. Обе посудины принесла Вера Михайловна — для атмосферы. Атмосфера и вправду чудесная. Дети, может, и не чувствуют этого, но для нас, взрослых, это особые ощущения.

Потом пьем чай, жарим над костром зефир, делим между собой печенье Леси, конфеты Коли, Сашин мармелад. Олег дочитывает вслух «Веру и Анфису». Потом начинаются игры в мяч, прятки и догонялки.

Я целый день не могу насмотреться на Олега. Кошусь украдкой, чтобы Вера Михайловна ничего не заподозрила.

Он и вправду хороший отец. Мила льнет к нему, забирается на колени, чмокает мимоходом к щеку. Видимо, Кристине, как бы она ни пыталась, не удалось настроить дочку против отца. А может, есть в этом и моя небольшая заслуга: все лето я давала Олегу советы, как общаться с Милой, куда с ней сходить и что подарить. Сейчас они совершенно точно — банда.

К другим детям он тоже внимателен. Раз уж вызвался помогать — делает все, что может. Сначала развлекал ребят в автобусе, потом поставил тенты, организовал костер, теперь играет с ними в футбол… Я сижу около костра, прямо на земле, в облепленных сосновой хвоей леггинсах, скрестив по-турецки ноги, пью чай из пластмассового стаканчика, любуюсь ими.

У Олега начинает звонить телефон. Он отходит от ребят, берет трубку… Разговаривает о чем-то долго и напряженно, хмурит брови. Потом подходит к костру, косится на Веру Михайловну, обращается ко мне:

— Можно вас, Александра Вадимовна?

— Да, конечно, Олег Викторович, — я киваю и встаю с земли.

Мы отходим на край лесной поляны, где за высокими и густыми кустами шиповника нас не видно никому, даже Вере Михайловне.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Соседи с пятого этажа случились, — Олег фыркает. — Они только вчера вернулись, оказывается.

Мое сердце ухает вниз, в пятки, и я лепечу едва слышно:

— Что, все плохо?

— Было не очень хорошо, — кивает он. — Но я уже все решил.

— В смысле? — опешиваю я, таращась на Олега во все глаза.

— Я перевел им некую сумму денег… чтобы загладить материальный и моральный ущерб. Не переживай на этот счет: за последнюю работу я получил хорошую плату, как ты помнишь. И потом, с тебя бы они потребовали гораздо больше. Я сказал, что это я затопил их.

— Олег… — я не знаю, что сказать, поэтому только морщусь и тру переносицу. Это слишком сложно. — И сколько это — некая сумма денег?

— Несколько сотен тысяч рублей, — отвечает он уклончиво.

— Сколько? — настаиваю я. — Двести? Триста? Четыреста?

— Да неважно. Мне все равно не на что было потратить эти деньги.

— А твой собственный ремонт? — ахаю я.

— На него хватит, — заверяет меня Олег.

— Вот черт, — я утыкаюсь лицом в ладони. Он отнимает мои руки от горящих щек и улыбается:

— Можешь просто сказать спасибо.

— Спасибо! Просто… это слишком щедро даже для самых лучших соседских отношений…

— А мы что, просто соседи друг другу? — хмыкает он.

— Разве нет? Я подумала, что ты решил попрощаться со мной… тогда.

— Нет, — усмехается он. — Я просто дал тебе и себе время передохнуть и подумать. И если ты надумала…

Закончить я ему не даю. Облегчение, благодарность и нежность сливаются в едином порыве, и я поднимаюсь на носочки, чтобы крепко поцеловать его в губы.

25 глава

Сердце стучит громко и гулко: мне кажется, весь автобус слышит. Но мои опасения наверняка беспочвенны: в салоне стоит такой многоголосый шум, что тут закричи — не сразу услышат, что уж говорить о стуке сердца…

Мы возвращаемся домой: уставшие, перепачканные, слопавшие все съестные запасы, выпившие всю воду из больших пластмассовых бутылей, привезенных с собой, но зато довольные, счастливые.

Через десять минут после того, как автобус трогается, дети начинают засыпать… Мирное сопение разносится по салону. Вера Михайловна сидит в своем любимом углу и читает. Мы с Олегом располагаемся в другом конце автобуса. Он — закинув ноги на спинку переднего сидения, я — подогнув под себя. Хочется разговаривать — мы истосковались друг по другу за столько дней. А еще — целоваться, целоваться, целоваться… Я кошусь на Веру Михайловну: она кажется мне неприятной. Она с самого начала не слишком нравилась мне, но теперь у меня странное чувство, что она следит за нами. Боже, какая глупость, уговариваю я себя, но все равно поглядываю на нее с каким-то подозрением.

— Так сколько ты выложил за ремонт пятого этажа? — спрашиваю я шепотом, чтобы ни Вера Михайловна, ни дети не услышали.

— Меньше, чем ты думаешь, — улыбается Олег.

— Ты же сказал, несколько сотен тысяч рублей.

— Ну, двести — это тоже несколько. И сто пятьдесят — несколько.

— Нееет, — протягиваю я и принимаюсь наставлять чисто по-учительски: — Сто пятьдесят — это не несколько.

— Отстань, — ворчит Олег.

— Ты же программист! Технарь! Должен бы разбираться в таких вещах!

— Я никому ничего не должен, — фыркает мужчина, и тему приходится закрыть. Я так и не узнаю, сколько он отдал за ремонт пятого этажа. Больше ста тысяч — это