В итоге Бринн решила, что в ее власти лишь придерживаться клятвы морского народа: «Русалка – защитник океана, страж моря. Если где-то живое существо нуждается в помощи – мы будем там».

– Я должна защищать коралл и других морских существ, Талли, – сообщила она черепашонку. – Это часть клятвы, и именно этим я собираюсь заниматься в жизни. Но я и людям тоже должна помогать.

Успокоенная принятым решением, Бринн наконец заснула. Хотя, знай она, что произойдет в ближайшие несколько дней, ей вряд ли удалось хотя бы глаза сомкнуть.

Когда на следующее утро Бринн встала, родители сообщили ей, что на сегодня уроки в школе отменили.

– Отменили? – переспросила Бринн, до конца не проснувшись, и выглянула в окно кухни: – Как так? Погода вроде хорошая. Сегодня же не обещали урагана, нет? Или какой-то праздник? Что, уже наступил День морституции?

– Появились новые свидетельства повреждения кораллов. И не только у нас, в Блистательном. А повсюду. Совет Подводного Мира назначил на сегодня экстренное совещание, чтобы обсудить разрушения кораллов и тот вред, который причинен другим подводным обитателям, – рассказала Дана. – Все очень этим расстроены, и Совет об этом знает. Они отменили школьные занятия, чтобы все могли послушать и принять участие в обсуждении.

Бринн покусала щеку. Ее радовало, что сегодня можно не идти в школу, но что-то говорило ей, что на самом деле новости плохие.

– А мы пойдем послушать это совещание? – спросила она.

– После того, насколько яростной была вчера толпа, думаю, мы лучше останемся дома и посмотрим его по ракушковизору, – ответила Дана.

– Согласен, – поддакнул Адриан.

– Ну а я тогда пойду поиграю с друзьями, можно?

Какая-то часть Бринн была уверена, что Присцилла и Джейд сейчас играют вдвоем. А Бринн по-прежнему собиралась держаться за их с Джейд дружбу. Но и с Уиллом всегда можно было потусить.

– Не сегодня, Бринн, – покачал головой ее папа. – Сегодня мы просто посидим дома.

Почти весь день Бринн провела в своей комнате в одиночестве, играя с Русси. Беловолосая Русси по имени Шайн приплыла в гости к Рэйн. «О, я так по тебе скучала!» – тоненьким голосом говорила Бринн, подергивая Шайн туда-сюда. «Конечно, скучала! – теперь Бринн подвигала Рэйн. – Почему ты вообще меня бросила?»

«Мне заморочила голову та, другая русалочка. Теперь-то я знаю, что она никогда не будет такой интересной и веселой, как ты. Мне страшно жаль, что я тебя бросила. Ты простишь меня, дорогу-у-ушечка?» – говорила Шайн.

«Конечно, дорогу-у-ушечка! Но только с одним условием. Ты будешь подружкой на моей свадьбе».

«Ой, дорогу-у-ушечка, это такая честь!»

Бринн потратила до смешного много времени на создание свадебного платья из водорослевой бумаги и деталей одежды других Русси, хотя надеть галстук на Бена оказалось делом одной минуты.

«Невеста плывет! Невеста плывет!» – пела Бринн, продвигая Бена и Рэйн по воображаемому проходу в церкви.

Устав от Русси, она выплыла из своей комнаты, чтобы перекусить что-нибудь. Она множество раз выплывала из комнаты и заплывала обратно и всякий раз заставала родителей перед ракушковизором.

Девочка посидела немного вместе с ними и посмотрела передачу, но все казалось очень скучным. Кучка русалок и русалов в костюмах говорили о правилах, договоренностях и соглашениях. Некоторые стояли на трибуне и держали речь, другие сидели перед ними, а на их столах стояли таблички с их именами. Все это выглядело жутко тоскливо.

Ничто в их словах не заинтересовало Бринн. Она слышала, как делегаты упоминают что-то из истории, а еще было очень много разговоров о клятве морского народа. Также к собранию обращались представители от шелки и дагонов. Для Бринн все это представлялось душной болтовней взрослых.

И еще она заметила, что практически каждый носит моруотч, и этого уже было достаточно, чтобы ей расхотелось смотреть дальше.

Но, вплывая в гостиную, она видела, что ее родители держатся за руки, полностью сосредоточившись на собрании на экране ракушковизора.

Русалка очень официального вида, на кончике носа которой сидели очки, читала что-то с листа.

«Святые океаны! – подумала Бринн, разглядев зеленую вспышку на запястье женщины. – Даже эта леди носит моруотч!»

Леди в ракушковизоре начала свое заявление:

– Настоящим оглашается и фиксируется записью, вступая в силу немедленно в соответствии с постановлением Совета Подводного Мира, незамедлительная отмена указа о взаимодействии между морским народом и людьми. Кроме того, Совет вносит уточнения в клятву морского народа, так что отныне она относится к существам, обитающим под водой, и Совет рекомендует им задействовать свои магические способности для соответствующих действий. Кроме того и другого, Совет заявляет, что те, кто намеренно, осознает он последствия своих действий или нет, вредит океану и его обитателям, будет считаться врагом моря, и Совет дает разрешение на требуемые для защиты океана от него действия. Так пусть будет записано. Так пусть свершится.

Мама Бринн ахнула, а папа мрачно уставился на экран.

Когда русалка закончила читать документ, все собрание представителей Совета поднялось со стульев, аплодируя, пожимая друг другу руки и издавая одобрительные возгласы.

– Я не поняла, – пожаловалась Бринн. – Что такое произошло?

Родители повернули к ней головы.

– Это означает, что отныне вредить людям – не противозаконно, – объяснила Дана.

– Это разрешает Федре и другим безо всяких последствий топить корабли и прочее в том же духе, – прибавил Адриан.

Бринн подумала обо всех тех случаях, когда она сталкивалась с морской ведьмой, и о том, как она помогла полиции отправить ее под суд. Бринн стояла за правое дело, а Федра творила зло. Но теперь выходило так, что все те плохие дела, что числились за ведьмой (и те, которые она наверняка еще планировала), не были плохими. Она все делала правильно.

Бринн чувствовала страх перед ней с самого первого раза, как увидела, но правила и законы моря были на стороне Бринн, так что, как бы плохо ни оборачивалось дело, она всегда знала, что кто-нибудь ей поможет и все исправит.

Теперь же ситуация изменилась. Теперь закон был на стороне Федры. Что, если она заставит правительство принять закон, по которому мстить Бринн с ее стороны будет нормально?

Бринн свинула брови:

– Все равно не понимаю. Так теперь ей следует топить корабли?

Дана потрясла головой:

– Бринн, иногда те, кто устанавливают правила, ошибаются. Думаю, это – одна из таких ошибок.