А голос, который он услышал, принадлежит санните Далгран. Уж его-то пламенный поклонник ни с чем не перепутает.

Да и встретились мы буквально в двух шагах от библиотеки. Чтобы догадаться, как такое может быть, большого ума не требуется.

Я с ужасом смотрела, как меняется выражение лица ректора. Недоумение, непонимание, потом, наконец, понимание… Нахмуренные брови, взгляд сквозь недобрый прищур и рычание, тихое, но яростное:

– В мой кабинет. Быстро!

Ректор развернулся и размашистой походкой пошел по коридору.

Что мне оставалось делать? Только посеменить за ним следом.

– Санитта Далгран, – тоном судебного обвинителя сказал ректор. – Или имя у вас тоже не настоящее?

– Что вы! – воскликнула я. – Да и как можно подделать имя?

Он только недовольно дернул плечом.

– Со всем остальным у вас отлично получилось.

Я вздохнула.

– Простите, я не хотела.

– Не хотела? – ректор сверкнула очами. – Хочешь сказать, парик, грим и очки сами на тебя напрыгнули?

– Да нет же, – я все еще не оставляла надежду нормально объясниться. – Вы ведь знаете, что происходит с человеческими девушками, которые, на свою беду, привлекают внимание драконов.

Ректор нахмурился. Наверняка знал. Да что там, еще большой вопрос, сколько давно опостылевших дамочек сейчас томится в его собственном замке. Просто потому, что драконы не привыкли расставаться со своими сокровищами, пусть это сокровище уже сто лет как покрылось пылью.

– И каким же образом парик с гримом могли вам помочь?

Он что, действительно не понимает?

– Да я просто старалась выглядеть немолодой и некрасивой! – в сердцах выпалила я.

И только потом до меня дошло: ведь для ректора моя «некрасивая» личина оказалась очень даже привлекательной. Кажется, я только что ужасно оскорбила и его, и его вкус. Ну почему же мне так везет!

Ректор поморщился.

– Подумать только, я ведь за вами ухаживал! В ресторан водил, даже в свое поместье пригласить собирался. Интересно, в какой момент вы собирались мне обо всем рассказать? Как долго морочили бы мне голову? Был у вас на этот счет какой-то план?

Я покачала головой. Никакого такого плана у меня не было. Единственное, что было, это робкая надежда: ну а вдруг ректору наскучит страшненькая библиотекарша и он переключится на более молодую и симпатичную особу.

Я вдруг замерла. А ведь именно это сейчас и происходит. Перед ним более молодая и симпатичная особа, и она же – санитта Далгран. Так что есть все шансы, что страсть ректора разгорится с новой силой. Ой… Ой-ей-ей-ей-ей!

Ректор тоже молчал. Явно думал о своем, и чем больше думал, тем больше хмурился.

– Какой позор на мои седины, – он смотрел на меня чуть ли не с ужасом. – В ресторан… вместе!

– А что в этом такого ужасного? – на всякий случай осторожно спросила я. За последнее время я многое узнала об обычаях драконов. Многое, но не все же…

– Да ты мне во внучки годишься! Не в дочери даже, во внучки! Тьфу!

Ага, понятно. Значит, страсти, вспыхнувшей с новой силой, можно не опасаться. Напротив, возможность интимной связи со мной, кажется, вызывает у него явное отторжение.

– И что же теперь делать? – осторожно спросила я.

– Ступай к себе.

Это как раз было понятно, не останусь же я ночевать в кабинете ректора!

Только волновало меня совсем другое.

– А завтра? Мне выходить на работу? Или уже… все?

Повисла тишина. Кажется, до сих пор ректор был слишком поглощен своими эмоциями и ему даже в голову не пришло, что он запросто может вышвырнуть негодяйку (то есть меня) из академии. И вот я сама ему подсказала решение.

Пауза затягивалась, и мне стало не по себе.

Вылететь из академии теперь – когда все наладилось и драконы для меня больше не угроза – было бы очень обидно.

– Оставайтесь, – наконец буркнул он. – Вы отлично справляетесь с работой и даже смогли справиться с грабителями. Эх, а ведь они говорили, что повязала их юная девица! Да кто бы стал их слушать!

Так, с этим решили. Я остаюсь. Только это еще не все.

– А в каком виде мне приходить? – осторожно уточнила я.

Ректор пожал плечами.

– Продолжайте свой маскарад, раз уж вы так уверены, что та санитта Далгран не может никому понравиться.

В этот момент в глазах ректора мелькнула такая тоска, что у меня сердце защемило. Но то была лишь мгновенная слабость. Он быстро взял себя в руки и строго сказал мне:

– Уходи. Убирайся сейчас же.

И у меня не было ни одной причины для того, чтобы не выполнить его приказ.

* * *

Ночь выдалась неспокойной.

Стоило мне хоть немного прикрыть глаза и провалиться в дрему, как сразу начинались крайне неприятные видения.

То приснится магистр Савайн, растерзанный книгами, то ректор отчитывает меня за то, что такой вот я нехороший человек.

Разумеется, я тут же просыпалась, ворочалась с боку на бок, пыталась уснуть. Но стоило моим попыткам увенчаться успехом, все начиналось сначала: жуткие картины с участием Дерека Савайна и молнии, которые метал в меня магистр Фламгард.

В результате я не выдержала, и как только рассвет розовой дымкой обозначился на горизонте, я подскочила с кровати, напялила на себя свою подушечную униформу и рванула в библиотеку. Задолго до начала рабочего дня. В конце концов, согласно нашему уговору, магистр Савайн должен был провести в библиотеке ночь. А ночь как раз сейчас и заканчивалась.

Так, то успокаивая себя, то коря за слабохарактерность, я дошла до библиотеки. Открыла дверь и осторожно вошла внутрь. Никаких растерзанных тел и прочих ужасов я там не обнаружила. Единственный, кто мог претендовать на роль жертвы в этой истории, кажется, чувствовал себя неплохо. Во всяком случае, сейчас он спокойно дремал в моем кресле за библиотечной стойкой. Вот же… ничто его не берет. Ну, я, конечно, рада была видеть его живым и здоровым, но в глубине души все же надеялась, что из этой передряги он выберется все же немного потрепанным. Ровно настолько, чтобы идея выполнять все мои приказы, а потом заканчивать день страстным поцелуем навсегда выветрилась из его головы.

Стоило мне переступить порог, магистр Савайн открыл глаза.

– Ну наконец-то! Не понимаю, зачем надо было оставлять меня здесь на целую ночь. Неужели ты и в самом деле предполагала, что я не могу договориться с какими-то там книгами?

– А вы тоже можете с ними разговаривать? – изумилась я.

– Что значит «тоже»? То есть ты можешь?

Судя по вопросу, до сих пор жизнь библиотекарей этого парня не особенно волновала. Во всяком случае, он не знал даже элементарных вещей. Да полагаю, об этом в драконьей академии вообще никто не знал. С чего бы вдруг драконам интересоваться простыми смертными?

– Конечно не могу, – магистр Савайн внезапно решил ответить, вместо того чтобы забрасывать вопросами меня. Неужели ночь прошла не зря и соседство моих подопечных улучшило его характер? Было бы неплохо. – Зато я могу поговорить с тобой. И думаю, что сделать это надо незамедлительно.

Он резко поднялся со стула и уже через минуту стоял возле меня. Один взмах рукой – и вот уже мы не в библиотеке, а в его комнате.

Что я там говорила про его исправленный характер? В общем, ничего подобного, пустые мечты. Магистр Савайн остался прежним, глупо было бы рассчитывать на что-то иное.

Глава 19

Я на всякий случай приготовилась к сопротивлению.

С чего я взяла, что с такими как Дерек Савайн вообще можно иметь дело и о чем-то договариваться? Говоря «с таким», я имею в виду – с драконом.

Да и вообще – как можно договариваться с драконом, будучи человеком? Ведь заранее известно: он не считает тебя равной, а значит любые договоренности могут быть нарушены…

И вот печальный результат: я в его комнате, дверь заперта, а его взгляд – сквозь прищур, долгий, изучающий – не сулит мне ничего хорошего.

Хотя это зависит от того, с какой стороны смотреть. Например, с точки зрения магистра Савайна, все, что может между нами произойти, представляет собой неземное наслаждение.

А что меня на этот счет другое мнение, так кого это волнует.

И все же, оказавшись в комнате, магистр Савайн не приступил к поцелуям и прочим непристойностям. Напротив, выпустил меня из объятий, усадил в кресло,