— И сколько людей и нелюдей умеют так писать?

— В общей сложности… мало. И ещё оно было в конверте.

— Даже в конверте?

— Обратного адреса не было, если вас это интересует.

— Что вы, я и не ожидал, что ваш аноним будет столь любезен и укажет обратный адрес.

— Вы мне не верите? — не сдержавшись, я с треском задвинула ящик.

И как тут не вспомнить рассуждения анонима о взаимном многовековом недоверии ведьм и Стражей.

— А у меня есть для этого основания? — Эйден покачал головой, развернулся и направился к двери.

Не успела я удивиться, что Страж решил воспользоваться более традиционным способом перемещения, как он вынул из замочной скважины ключ, торчащий с внутренней стороны, — видимо, на случай, если гость пожелает запереться, — и распахнул створку.

— Что вы делаете⁈ — я бросилась следом, но он уже вышел из спальни и закрыл дверь перед моим носом.

Раздался щелчок запираемого замка.

— Выпустите меня! — я из принципа подёргала дверную ручку, потарабанила по створке ладонью.

— Боюсь, лишь таким образом вас можно хоть на какое-то время удержать на одном месте, — спокойно пояснил Эйден свои не вполне законные действия. — Не пытайтесь покинуть комнату до утра и не надейтесь, что сумеете открыть замок с помощью магии.

Понятно, что сейчас он не только ключ в замке поворачивает, но и активирует какую-нибудь хитроумную защиту, которую без пол-литра чего покрепче не расплетёшь. Ну ничего, к этой комнате прилагается такая восхитительно большая, удобная, будто созданная для побегов терраса…

— Защита закольцована, — любезно напомнил Эйден, словно подслушав мои мысли.

То есть наложена строго по периметру и замкнута в кольцо на определённом объекте. Обычно на двери, но дверь же и ломают в первую очередь, поэтому умные маги выбирают объект менее очевидный.

Ладно, Витьку кликну, он поможет.

— И не зовите фамильяра. Он вас не услышит.

Как это — не услышит?

Демоны побери, неужели и впрямь… телепат?

— Мысли ваши я не читаю, просто ход их в нынешней ситуации понятен. Но ваше ментальное общение с фамильяром иногда слишком громкое, нельзя быть рядом и не услышать.

Ой. И он слышал всё, о чём мы с Витом мысленно разговаривали в его присутствии? Дважды ой.

— Всё необходимое у вас есть, завтрак вам принесут. Если потребуется что-то срочное, обратитесь к Джентри, но убедительная просьба не злоупотреблять и не симулировать сердечный приступ. Тёмных ночей, Инарин.

Что, и он просто так уйдёт?

Выждав минуту-другую, я снова постучала в дверь, подёргала её за ручку и позвала Эйдена. Затем Вита.

Действительно ушёл, оставив меня в одиночестве, запертой и лишённой связи с фамильяром.

* * *

Разбудил меня визит голема с завтраком. Накануне я порядка двух часов металась по комнате, лично убеждаясь, что Страж не сорвал и не приукрасил. Защита, демоны бы её подрали, оказалась неприступной под стать стенам цитадели, её не брали ни магическая атака, ни амулеты, ни попытка вышвырнуть на террасу стул в слабой надежде нарушить плетение за счёт приложения физических сил. Вит не откликался, как я ни старалась дозваться, а дух-дворецкий игнорировал большинство моих просьб и приказов, ссылаясь на распоряжение Стража Эйдена. Особенно радовало, когда дух принимался заверять, что телесно я совершенно здорова, ежемесячные недомогания не начинаются, сердечный приступ не грозит, преждевременные роды тоже. В приступе бессильной злости я перекидала все подушки, какие только нашлись на кровати, рухнула на вышитое верхнее покрывало и лежала, бездумно таращась на полог с бахромой, пока усталость не взяла своё.

Безмолвный и равнодушный к устроенному в спальне лёгкому беспорядку, голем сгрузил поднос на низкий столик перед камином и удалился. Интересно, защиту деактивируют, когда кто-то входит в комнату, или она так устроена, чтобы беспрепятственно пропускать неживые объекты? Если второе, то Вит мог бы зайти… угу, правда, прежде фамильяр должен сообразить, что с хозяйкой не всё ладно и проверить, как она там.

А может, догадается? В конце-то концов, чтобы Витька да ни разу за несколько часов не обратился ко мне по какой-нибудь ерунде?

Я неохотно сползла с кровати, подошла к столику, мрачно изучая содержимое подноса. Кофе, булочки, масло, повидло. Присела на край придвинутого к столику кресла, потянулась к кофейнику, налила горячего напитка в чашку. И почему я-то не додумалась взять письмо с собой и из рук его не выпускать?

Потому что не ожидала, что оно может исчезнуть вот так запросто. Аноним целого голема не поленился отрядить для доставки послания, но позже бумага тихо-мирно испарилась из ящика. Ясно, что в комнату в моё отсутствие мог зайти кто угодно, включая того же голема, но зачем вручать письмо едва ли не официально, если можно было его подкинуть втихомолку, без участия третьих лиц? Разумеется, голема затруднительно считать за третье лицо, однако участие его в доставке как раз предполагает лишние дополнительные телодвижения, без коих можно было бы прекрасно обойтись.

Зачем подкидывать обездвиженного голема на галерею?

Если своевременное появление Эйдена часть хитроумного плана, то какая роль в нём отведена Стражу — подневольной куклы или искусного кукловода?

Связана ли в действительности сделка отца Раданы с подставой на галерее или обещание рассказать подробности всего лишь предлог, приманка в некой ловушке?

Если верно второе, то попалась я в эту западню с завидной лёгкостью. И ведь обещанных подробностей я так и не услышала. То ли аноним и сам их не знал, то ли вовсе не собирался рассказывать. Зато поведал о многовековой неприязни между ведьмами и Стражами, хотя в большинстве случаев пути ведьм Светлой стороны и Стражей не пересекаются никак. Мы живём на своей половине мира, Стражи присматривают за своей стороной и наши дела друг друга не касаются. Сумрачных ведьм в разы меньше, да и, повторюсь, цветовое разделение весьма условно.

Погрузившись в размышления, я выпила две чашки кофе и съела две булочки. В задумчивости потянулась к кофейнику в третий раз и вдруг услышала вкрадчивое шкрябанье. Суматошно огляделась и увидела серого кота, сидящего по террасе, перед стеклянной дверью, оставленной нараспашку после ночных попыток выкинуть через проём стул.

— Витька! — я бросилась к двери и притормозила у самого порога, когда защита предупреждающе мигнула серебром, на секунду став видимой. — Ну наконец-то! Я уж заподозрила было, что вообще забыл о наличии у тебя хозяйки.

— Забудешь о тебе, как же, — недовольно отозвался Вит, встал и шагнул к проёму. Потрогал передней лапой вновь сверкнувшую защиту и прижал уши к голове. — Ты не хозяйка, Инка, ты ходячий список проблем. Я к тебе обращаюсь, а ты