— Тогда я вас разочарую, — я принялась запихивать содержимое обратно в сумочку. — Прошлый мой визит на Тёмную сторону случился аж восемь лет назад и хотя в те годы в силу юности, глупости и излишней самоуверенности творила я… всякое, однако вряд ли те шалости так глубоко засели у кого-то в памяти, чтобы мстить столько лет спустя.

— Значит, вы плохо себе представляете, сколь крепка порой бывает память… особенно у долгожителей, — к счастью, Эйден не стал акцентировать внимание на фактическом признании отсутствия треклятой лицензии. — На Тёмную сторону вас привели весьма целенаправленно, чётко понимая, что и зачем делают. И здесь продолжают подлавливать раз за разом.

— А я ведусь.

— Ведётесь. Ваш аноним достаточно хорошо вас знает, чтобы предугадать вашу реакцию.

И это неприятно. В сочетании с выводами, сделанными о степени осведомлённости тёмной ведьмы, — неприятно вдвойне. Такие познания результат долгой слежки и пристального изучения объекта и заниматься ею могли как со стороны, будучи невидимыми наблюдателями, так и предварительно войдя в близкий круг оного объекта. Мой близкий круг неширок и каждого в него допущенного я знаю с давних пор. Не хотелось бы подозревать, что кто-то из ближних моих может быть замешан во всей этой престранной истории.

— Отправимся завтра с утра, — перешёл Эйден к краткому инструктажу. — Будьте готовы к восьми. Собирать или нет вещи — решать вам.

— Я должна буду вернуться в цитадель? — насторожилась я.

— По обстоятельствам, — ответ Стража был куда более уклончив, нежели мой недавно. — Фамильяр, конечно же, останется с вами. Зато Колину придётся провести ещё немного времени в обществе леди Ризант.

Я пожала плечами.

Пускай себе остаётся. В цитадели он в безопасности и если не понесёт его навстречу новому подвигу героическому, то ничего с ним не случится.

— Ему и Радане лучше не знать об истинной цели нашего визита на Светлую сторону, равно как и о произошедшем вчера.

— А Олли знает? — потому что единственное, о чём я умолчала, это о случайно подслушанном разговоре в саду.

— Разумеется. Но леди Ризант он ничего не скажет, если вас это беспокоит. Колину тем более, — мой вопрос Эйден явно понял по своему. Отступил на шаг, окинул меня критичным взглядом. — А теперь, Инарин, будьте добры, приведите себя в порядок и переоденьтесь. Я вернусь за вами минут через двадцать.

— Зачем? — настороженность как-то сразу сменилась подозрениями нехорошими.

— Вы пойдёте со мной.

— Куда?

— На рабочее место.

— Куда⁈

— Есть только два способа не позволить вам вновь влезть в неприятности и быть уверенным, что с вами ничего не случится, вам не пришлют тайных записок и вы никуда не сбежите, — Эйден улыбнулся той ласковой, добродушной улыбкой, с какой детский доктор предлагал больному ребёнку пилюлю горькую, но необходимую для скорейшего выздоровления. — Первый — снова запереть вас в комнате. Однако есть подозрения, что тогда вы не ограничитесь расшвыриванием подушек, а у меня нет времени и возможности сторожить вас с утра до вечера. На големов я тоже не рассчитываю. Поэтому рискну воспользоваться вторым способом — занять вас чем-то, желательно там, где вы будете постоянно у меня на виду.

— Простите, — попыталась я осмыслить услышанное, — то есть вы собираетесь… взять меня на работу? Чтобы я сидела в приёмной с посетителями?

— Верно, — улыбка стала шире.

— Как секретарь?

— Скорее как новичок.

— Но я же… ничего не смыслю в секретарском деле.

— Ничего, я всё покажу и объясню, — Эйден направился к двери. — Поторопитесь, Инарин.

И вышел.

— Ну, не так уж всё и плохо, — заметил Вит, заходя в спальню с террасы и подтверждая, что защиту полностью деактивировали. — Посидишь там с ним, поработаешь разнообразию ради, как всякий нормальный трудовой люд…

— Можно подумать, обычно я не работаю, а баклуши бью днями напролёт.

— График у тебя ненормированный и оплата такая же, а тут строго от звонка до звонка. Зато потом сразу айда домой.

— Ты, главное, Радане не проболтайся, — предостерегла я. С Колином Витька вряд ли станет беседы задушевные вести, а вот с леди Ризант он много времени проводит, даже слишком.

— Что я, по-твоему, язык за зубами держать не умею? — фыркнул Вит возмущённо и, гордо воздев хвост к потолку, степенно ушёл обратно на террасу.

А я отправилась готовиться к рабочему дню. Не то чтобы мне оно прямо нужно было, но что делать? Не сбегать же?

Потерплю денёк.

А там, глядишь, и узнаю что полезное.

Глава 7

Нормальный трудовой день прошёл суетливо, раздражающе и неловко. Я убедилась, что никогда, ни за какие блага не променяю ведьмовскую практику на подобную работу. С утра до вечера в четырёх стенах, либо по два-три часа сидишь на одном месте не вставая, либо начинаешь бегать туда-сюда с бумагами, подай, принеси, выдай на подпись, а вот тут обязательно сделай отметку. Горы макулатуры не разбираются с нужной скоростью, но неумолимо прибавляют в размерах, посетители сопят, вздыхают, шуршат, шепчутся между собой и время от времени пристают к тебе с глупыми вопросами. Во второй половине дня мне стало казаться, что обитатели Тёмной стороны в принципе не в состоянии разрешить самостоятельно ни единой трудности, начиная с проблем относительно глобального масштаба и заканчивая мелочами личного характера.

Волколаки не поделили территорию? Идут к Стражу.

Одно племя горных троллей выкрало невесту у другого племени без предварительного сговора? Идут к Стражу.

Мантикора нагадила в неположенном месте? Идут к Стражу.

Работодатель задерживает выплаты бригаде орков-строителей? И что делают глубоко возмущённые орки — обращаются в соответствующую гильдию или, на худой конец, отправляются бить морду нанимателю? Нет, идут к Стражу.

Обсчитал гоблин? Заполняют анкету и отправляют в цитадель с пометкой срочно.

Разумеется, Эйден не бросил меня на амбразуру. Меня посадили за стойкой и вручили несколько стопок писем с анкетами, обращениями и запросами, регулярно поступающими в цитадель по почте. Их надлежало рассортировать по степени срочности и важности, чем я и занималась большую часть времени. Периодически отвечала на вопросы посетителей и бегала по просьбе Эйдена в расположенный по соседству архив. Сам мужчина стоял рядом, объяснял, что да как, поправлял, если я ошибалась, и с безграничным терпением консультировал прибывающих. Посетители шли до вечера нескончаемым потоком и если одна половина молча брала талончик и присаживалась на диван ожидать, то другая считала своим долгом прежде подойти к стойке и изложить суть проблемы секретарю. Причём зачастую суть излагалась с такой экспрессией и в таких выражениях, что вне контекста и впрямь казалась проблемой мирового масштаба, разрешить которую по силам лишь всемогущим Стражам. При ближайшем же рассмотрении проблема не выглядела столь уж страшной,