не отвечаешь, я обращаюсь, а ты игнорируешь. Сразу понятно становится, что ты себе неприятности на попу свою нашла. Выкладывай давай, во что ты вляпаться ухитрилась, пока меня рядом не было.

Я и выложила. И странную историю ведьмовской вражды со Стражами пересказала.

— Попала ты, Инка, — подытожил фамильяр, едва я закончила.

— Это недоразумение, — возразила я решительно. — Либо чей-то хитрый план.

— План планом, но ты-то зачем понеслась в них очертя голову, с песнями и плясками? — вопросил Вит укоризненно.

— Захотела и понеслась, — не выдержав, огрызнулась я и перешла к сути дела. Иначе препирательства на тему «кто, почему и какого ляда» грозили затянуться надолго. — Миновать защиту можешь?

— Нет. Ни зверем пройти, ни духом пролететь.

— Значит, для пропуска голема её деактивировали. Жаль.

— Рассчитывала оглушить голема и сбежать?

— Точно нет. Ты с утра видел Радану или Колина?

— Радану видел, но вряд ли ей успели сообщить, что интересы ненаглядного её багажа представляет безголовая ведьма.

— Вит!

— Что? Правду-матку баю, ни слова не приукрашиваю.

— А Олли?

— Девятый час только, к завтраку ещё никто не выходил.

Я задумчиво посмотрела на проём, сейчас казавшийся обманчиво-пустым, свободным, руку протяни и не встретишь преграды.

— А о златокудром Страже ты спросить не хочешь? — внезапно прищурился Вит.

— Честно? Не очень.

— Как пожелаешь, — фамильяр повернулся и прыснул с террасы прежде, чем я успела уточнить подоплёку вопроса.

— Вит! Витька!

За моей спиной раздался щелчок отпираемого замка. Выругавшись, я метнулась обратно к креслу, делая вид, что визитёр застал меня за завтраком.

Дверь открылась. Эйден переступил порог и дверь за собой закрыл. Запирать не стал, но защиту вполне мог активировать во избежание, так сказать.

— Доброе утро, — поздоровался он на манер Светлой стороны и окинул комнату и меня быстрым, всё подмечающим взглядом.

— И вам недоброго, — мрачно ответила я и села в кресло.

— Вижу, вы не из тех, кто готов мириться со своей участью, — Эйден поднял одну из раскиданных подушек и бросил её на кровать.

— Никогда, знаете ли, не замечала за собой таких престранных желаний.

— Похвально. Но и опрометчиво порой.

— Возможно, — не стала я спорить.

Эйден придвинул второе кресло к камину и столику и уселся в него, напротив меня. Откинулся на спинку, сложил руки на животе, изучая меня взором на редкость благожелательным, исполненным вежливого внимания.

— А теперь рассказывайте.

— Что именно?

— Всё.

— Всё — понятие растяжимое, — попробовала я потянуть время. — Я могу и со своего детства начать…

— Ранние годы вашей жизни меня мало заботят, уж простите, — парировал Эйден невозмутимо. — Зато детальный рассказ о вчерашнем происшествии я выслушаю с искренним интересом. Да и полезно будет узнать побольше о предшествовавших ему событиях… например, почему вы вовсе согласились работать с таким клиентом, как этот Колин. Вернее даже, почему вы взялись за его дело. Предъявлять Стражам претензии столь сомнительного характера, основываясь только на ненадёжных, ничем не подкреплённых заверениях человека, который, как мы все видели, не имеет никакого отношения к семье девушки и с ней самой связан лишь дружескими узами. Любая здравомыслящая ведьма немедля отказалась бы этого предложения…

Ну я, как выяснилось опытным путём в экстремальных условиях, и по сей день ведьма не самая здравомыслящая.

— Разве что размер гонорара был бы таков, что позволил бы закрыть глаза на все несуразности, издержки и возможные последствия, — продолжил мужчина вкрадчивым, ласковым тоном. — Но в том-то и дело, Инарин, что Колину очевидно нечего вам предложить. Ко всему прочему, лицензии, сколь полагаю, у вас попросту нет.

Я закатила глаза. Заело его, что ли, на этой треклятой лицензии?

— Вы не могли не понимать, что сильно рискуете, заявляясь в цитадель с необоснованными обвинениями и без лицензии на руках. Так что же вынудило вас ввязаться в эту авантюру… а иначе её и не назовёшь.

Что-что… глупость собственная, вот что!

Но не признаваться же в личной слабости суровому Стражу?

— Ладно, — смирилась я с неизбежным. И пусть потом не говорит, что я не готова покорно принимать обстоятельства!

Я рассказала.

Всё, начиная с неудачной попытки Колина похитить у ведьмы фамильяра и заканчивая вываленной на меня вчерашней информацией.

Естественно, Эйден попросил показать ему слепок.

Я отправилась в гардеробную, где вместе с прочей моей одеждой лежала сумочка со слепком.

Да быть того не может!

Вылетев из гардеробной, я вытряхнула немудрёное содержимое сумочки на прикроватный столик, перебрала каждый предмет, вывернула наружу подкладку, убеждаясь в отсутствии дырок.

— Да вы издеваетесь⁈ — простонала вслух, понимая, что произошло страшное.

Ну, не то чтобы прямо настолько страшное… но очень, очень неприятное.

Тень от высокой фигуры накрыла рассыпанные по столешнице вещи.

— Слепка я здесь не вижу, — выдал этот господин Очевидность.

— Потому что его здесь нет! — взвыла я от собственной беспомощности.

— Куда вы его положили? — с раздражающей учтивостью осведомился Эйден.

— Он был здесь! — потрясла я сумочкой перед носом мужчины. — Я положила его в эту сумку перед выходом в город!

— А-а, вот зачем вы столь внезапно сорвались на ночь глядя, — Эйден забрал сумочку, ощупал внутри и снаружи и вернул мне. — Предмет с магической аурой в ней был… хотя нельзя сказать, какой именно.

— То есть вы мне опять не верите.

— Где остался оригинал?

— Дома остался, на Светлой стороне. В нашем королевстве не все магические вещи можно носить с собой куда угодно, а до портала на Тёмную сторону надо прежде доехать.

Эйден пристально, изучающе посмотрел на меня. Затем на столик и снова на меня, словно среди набора предметов, обычных для дамской сумочки, ему явилось озарение.

— Тогда совершим небольшое путешествие на Светлую сторону.

— Прямо сейчас? — растерялась я.

— Нет, конечно. Завтра. Сегодня приёмный день и оставить Олли одного я не могу. У него ещё недостаточно опыта, чтобы самостоятельно справляться с внештатными ситуациями, случись таковые.

— А вы… уже бывали на Светлой стороне?

— Бывал, — взгляд стал неожиданно острым. — Вы же бывали раньше на Тёмной стороне?

— Бывала, — хотя иногда думаешь, что лучше бы не побывала.

— Часто сюда заглядываете? — продолжил Эйден допрос.

— Наверное, не так часто, как следовало бы, — ответила я уклончиво.

— Вам ведь известно, что лицензия выдаётся на определённый срок, чаще всего на семь лет?

— Не понимаю, чего вы хотите? Чтобы я подтвердила ваши слова, что её у меня нет?

— И это тоже, — по губам скользнула быстрая скупая усмешка. — Но на самом деле по частоте ваших визитов сюда и времени вашего здесь пребывания возможно предположить, заинтересован ли кто-то из местных жителей в вашем… устранении. Согласитесь, странно прикладывать столько усилий ради посторонней ведьмы, случайно мимо проходившей.

Вот тут согласна. Однако есть в этой замечательной теории