месяца подряд? Ну и в-третьих — ты не можешь отрицать, что явно болезненная зацикленность убийцы больше характерна для твоих «клиентов». Мы ловим психа, греза моя. Самого настоящего, с извращенным мышлением и непредсказуемой логикой.

Неясный шорох за окном заставил меня вздрогнуть. Томас плавным движением подобрался, не вставая с места, слегка отодвинул тюль и расслабился.

— Подстриги кусты, а то так и будешь пугаться от малейшего ветерка.

С облегчением выдохнув, я забралась на диван с ногами и укрылась пледом — то ли осень вступала в свои права, то ли из-за темы разговора мне было зябко. Слова Тома заставили меня задуматься. Я не так часто привлекалась к допросам лично — в большинстве случаев было достаточно ослабляющих силу воли зелий и мастерства Тома. Свою силу я использовала только когда палач не справлялся, а такое редко, но случалось. Порой попадались безумцы с настолько странной логикой, что допрашивать их было бесполезно — даже Томасу было сложно понять, издеваются над ним или у «клиента» с головой беда. Иногда допрашиваемые боялись кого-то сильнее, чем дознавателей. Иногда — запирались в себе настолько, что переставали обращать внимание на боль. Иногда наоборот, упивались ей, считая, что им нечего терять, и что хуже быть уже не может. Тогда приходила я и показывала — еще как может. Неспроста меня назвали Ночным Кошмаром. Своей силой я выуживала из глубин подсознания самые потаенные страхи, усиливала их и заставляла проживать вновь и вновь, направляла поток мыслей и образов в нужном направлении, пока Том не получал те сведения, которые хотел. Однако я была осторожна — я никогда не показывалась перед лицом тех, на кого воздействовала, дорожила своей относительно спокойной жизнью. Это добавляло ужаса, ведь настоящий кошмар всегда у тебя за спиной. Лишь стук каблуков по каменным плитам подвалов Дознания возвещал предателям, кто идет по их души. Меня боялись не меньше Тома, потому что я была страхом, которому нельзя взглянуть в лицо, но раз убивают рыжих девушек, значит, кто-то все-таки смог меня увидеть?

— Кто оставшиеся трое? — поинтересовалась я, так и не найдя ответы на свои вопросы. — Те, кто имел допуск раньше?

— Двое погибли в Смуту. Точно погибли, — предупредил мой вопрос дознаватель. — Тела я видел. Третий — Ян Келлер, ушел в отставку два года назад. Его-то на посту моего помощника и сменил Аарон. Ян живет в пригороде, выращивает кур и возится с целой толпой внуков. За него я могу поручиться, да и старику не до убийств, он еле ходит.

— Раньше ты не нуждался в помощниках, — такой должности в Дознании на моей памяти не было.

— Раньше мне не приходилось разгребать тонны бюрократического дерь… ты меня поняла, — не стал ругаться Томас, хотя по его лицу было видно, что «дерьмо» — это еще мягко сказано. — После Смуты пришлось налаживать работу и Дознания, и Управления, приводить все в соответствие с принимаемыми Советом Лордов законами, и, самое поганое, следовать им. Со временем я создал должность помощника, на которого взвалил большую часть межведомственного взаимодействия, сам же веду, как и прежде, дела самого корпуса Дознания.

— Плата за возможность жить дальше? — тихо спросила я.

— Она самая, — хмуро кивнул Том. — Я связан бешеным количеством всевозможных регламентов и магической клятвой, обеспечивающей мою верность Совету Лордов. Каждое мое действие тщательно контролируется и проверяется. Боюсь, в Смуту я напугал наших правителей куда сильнее, чем они стремятся показать, и жив остался только потому, что меня не смогли убить.

— Нар мне рассказал про угрозу вывесить лордов на стенах дворца. Перестарался?

— Наоборот, это был мой единственный шанс договориться мирно, — Томас сложил руки в замок. Я и без применения дара видела, этот период жизни ему было неприятно вспоминать. — На меня, как на главу Дознания, постоянно охотилась оппозиция, которой я мешал окончательно перевернуть все в Родене вверх дном, поэтому я даже не сразу понял, что к пытающимся меня прикончить присоединились наемники Совета. Я был неприятно удивлен, знаешь ли — столько лет помогать им удерживать власть и получить за это нож в спину. Собрав доказательства, чтоб не отпирались, я явился на очередное заседание и высказал свою угрозу, напомнив заодно, что, если каким-то чудом лорды успеют убить меня первыми, притихшие из-за моих действий заговорщики воспрянут и выметут их аристократические задницы из дворца за пару месяцев. Приятным сюрпризом оказалось, что моей смерти желали не все лорды. Таких в итоге меньше половины набралось, а остальные даже не подозревали о действиях «товарищей». С Советом мы заключили договор — я продолжаю поддерживать их власть, а они больше не пытаются сделать из меня своего врага. Пришлось, правда, напомнить, что, если бы я не был на стороне Совета, никого из них во дворце бы не было. Только со временем, не сумев совладать со мной силой, лорды умудрились-таки опутать меня паутиной законов и ограничений. Сейчас я далеко не так всесилен, как когда-то.

— Мы даже тогда не были всесильны, — не согласилась я.

— Но мы были очень близки к этому, — уверенно заявил Томас.

На какое-то время в гостиной воцарилось молчание. Я с усилием поморгала — постепенно догоравшие во время разговора свечи сужали поле зрения, и сейчас во всем доме осталось только одно ярко-желтое пятно от свисавшей с люстры масляной лампы. Темнота вокруг навевала сон, и я не сдержалась, зевнула.

— Ложись, давно уже спать пора, — заметил Том.

— Запасная зубная щетка в шкафчике за зеркалом в ванной, спальня за правой дверью, — я махнула рукой в сторону коридора. Первая неловкость от присутствия Томаса в моем доме прошла, к тому же я не сомневалась — как истинный ищейка, все необходимое для ночевки он найдет без проблем.

— Приглашаешь? — соблазнительные тягучие нотки в голосе палача заставили меня встрепенуться и встретить обжигающий взгляд черных глаз. Сон как рукой сняло.

— Вот еще! — я подобралась, но жгучее желание во взгляде Тома сменилось понимающей насмешкой. В облегчение примешалась легкая нотка разочарования. — В спальню идешь только ты, все равно больше нигде не поместишься.

— Ложись сама. До утра осталось не так много времени, а я сегодня спать не буду. Иначе толку от меня, если я весь туман просплю?

Бросить Томаса караулить мой сон не позволила совесть. В конце концов, завтра высплюсь — все равно выходной будет.

— Побуду с тобой, — я устроилась поудобнее. Том только понимающе улыбнулся.

* * *

Сон меня все-таки сморил, иначе я не проснулась бы на диване в неудобно намотавшейся вокруг талии юбке и укрытая пледом. Томас