сидел в кресле напротив меня, босой, в полурасстегнутой рубашке, с непривычно собранными в узел на затылке волосами, перевязанными моей красной лентой — где только нашел, я сама ее потеряла, и читал один из новеньких томов по криминалистике, до которого я еще добраться не успела. Он выглядел столь непривычно домашним, умиротворенным, что я невольно замерла, каждой клеточкой организма стремясь запомнить, впитать этот образ. Таким его я еще не видела.

— Доброе утро, — Том заметил, что я проснулась, и отложил книгу. — Туман развеялся пару часов назад, магия уже восстановилась, защита вокруг дома тоже, я проверил и добавил немного от себя, не удивляйся.

— Доброе, — пробормотала я, поняв, что краснею, и попыталась незаметно расправить под одеялом юбку.

— Заварю пока чай, — дознаватель поднялся плавным движением и прошел на кухню, а я вскочила и принялась поправлять платье. Разгладила руками юбку, поправила кружевной воротник. Прическа растрепалась, поэтому, подумав, я распустила волосы совсем, даже косу заплетать не стала. Заглянула в ванную, быстро умылась и посмотрелась в зеркало — на удивление, выглядела я свежей и выспавшейся, чего нельзя было сказать о Томасе. Только на кухне я разглядела, что у дознавателя появились легкие тени под глазами, залегла вертикальная складка между бровей, да и в целом вид у него был уставший. Сколько он не спал, сутки? А может даже больше?

— Ты можешь остаться, если хочешь, — смущаясь, предложила я. Выгнать Тома, всю ночь просидевшего рядом, чтобы я была в безопасности, я не могла. Ему бы отоспаться как следует… Томас улыбнулся и покачал головой.

— Не буду тебя стеснять, — он протянул мне чашку ароматного чая. — Мне уже пора домой, я ждал только когда ты проснешься.

— Зачем? — мог же спокойно уйти, когда моя защита восстановилась.

— Ты вчера так и не ответила, поедешь со мной или нет? Завтра с самого утра и на весь день. Согласна?

Я кивнула быстрее чем осознала, о чем меня спрашивают. Ну почему я совершенно не могу ему отказать? Ведь еще вчера размышляла, стоит ли соглашаться, а сегодня ни на секунду не задумалась перед ответом.

— Тогда до завтра, — Томас поставил опустевшую чашку на стол и поднялся. Я даже не успела хотя бы завтрак предложить, а он уже обувался в коридоре. Я вышла вслед за ним.

— Ты точно не хочешь…

— Если останусь, ты меня ни за что больше не выгонишь отсюда, — покачал головой Том, взял меня за руку, слегка погладил пальцы и очень нежно поцеловал кисть. — Заеду за тобой в десять, греза моя.

Я смотрела вслед уходящему вверх по улице палачу и не могла сдержать расплывающейся на лице глупой улыбки. В узле черных волос Тома, словно метка, огненным росчерком трепетала моя красная лента.

* * *

Только вернувшись в дом, я вспомнила, из-за чего Томас ночевал у меня. Проклятый туман! Хорошее настроение исчезло, будто его и не было. Я достала связничок, но заставить себя сразу связаться с Управлением не смогла. Переоделась в домашнее платье, расчесалась, прибралась в гостиной, помыла посуду, то и дело возвращаясь взглядом к лежащему на столе артефакту. Связничок молчал, и это внушало надежду. Наконец, поняв, что дальше оттягивать неприятный разговор не выйдет, я резко, боясь передумать, схватила артефакт, сжала его в кулаке и представила здание Управления.

Обычно для работы связничка необходимо хорошо понимать, кого ты вызываешь, настроиться на этого человека, буквально «потянуться к нему душой». Такой принцип взаимодействия практически исключал возможность случайного вызова не того собеседника, ведь телепатия — магия тонкая и хрупкая, и при малейшем сбое в настройке может и не сработать. Однако в некоторых случаях связнички привязывались не к человеку, а к какому-то объекту, и ответить на вызов мог любой. Такие артефакты использовались в лечебницах, Управлении, экстренной и некоторых городских службах, ведь горожане не могут знать всех, кто там работает. Именно такой, общий связничок я сейчас и вызывала, потому что, к своему стыду, не помнила, кто вчера вечером оставался дежурным.

«Управление порядка, Гаркинс слушает» — через минуту ожидания раздался в моей голове спокойный и уверенный голос. Все-таки Гаркинс — полная противоположность Ирдиса, всегда собранный и обстоятельный военный на пенсии, не любящий болтунов, однако собирающий сплетни с не меньшим энтузиазмом, чем его коллега. Просто, в отличие от Ирдиса, Гаркинс собирал их исключительно из любви быть в курсе всех событий.

«Доброе утро, Генри, это Катарина Дайе из особого», — представилась я.

«Мастер Дайе, что-то случилось?»

«Скажите, не было ли за прошедшую ночь происшествий, связанных с рыжеволосыми девушками?» — интересно, в курсе ли Гаркинс о текущем расследовании нашего отдела? Раз Управление еще не гудело, обсуждая «мои» трупы, Ирдиса Освальдсон каким-то образом заставил держать язык за зубами. Судя по озадаченному молчанию, до Гаркинса новость тоже не дошла.

«Нет, мастер», — наконец, ответил дежурный.

«Спасибо, вы мне очень помогли», — я отключилась, пока Гаркинс не решил узнать, чем вызван мой интерес. Чем дольше наше расследование не выходит за рамки отдела, тем лучше.

Разговор с Генри Гаркинсом позволил выдохнуть с облегчением и даже снова начать радоваться субботнему дню. В особом отделе работы не прибавилось, иначе меня бы уже вызвали, очередного рыжего трупа тоже пока не наблюдается — чем не повод расслабиться и насладиться выходными? Подумав, я поднялась в мансарду и проверила свои запасы, определяя, сколько настойки я могу сделать сейчас, и сколько трав, грибов, ягод и всяких специфических малосъедобных ингредиентов стоит заготовить на грядущую зиму. Настойку решила готовить с запасом, учитывая не только себя, но и аппетиты Тома с Линардом. Да, еще пару бутылок точно стоит оставить для Ровены — я была уверена, что после знакомства с Ловчим вампиршу придется отпаивать долго и упорно.

У каждой ведьмы был свой рецепт настойки, которым она ни за что не делилась, и, соответственно, эффект настоек от разных ведьм отличался. Моя, например, успокаивала нервы, поднимала настроение, помогала смириться с какой-то неприятной или пугающей правдой и даже немного прочищала мозги. Незаменимое средство было в Смуту, сколько мы с друзьями ее выпили, не сосчитать. Да и сейчас нет-нет, да и приходилось делиться драгоценной жидкостью с кем-нибудь из коллег — все-таки службу в Управлении сложно назвать спокойной. Три-четыре бутылки всегда были припасены в нашем с Ровеной кабинете на самый крайний случай. Подпевая веселым мелодиям, доносившимся из соседского окна, я до самого вечера раскладывала травы, варила, выпаривала, смешивала и колдовала. Ведьмой я была не только по силе, но и по состоянию души, поэтому несмотря на впечатляющий