персоной. – По всему округу. Для начала.

– Но… – попробовал пикнуть дознаватель, но мэр остановил его, властно вскинув руку.

– Это приказ. Особое внимание прошу уделить самочувствию ведьм. Если ведьма мертва, выясните, что с ней происходило перед кончиной. Хотя это странно, ведьмы обычно не мрут от разрыва связки с магическим помощником. – Он закрыл за собой дверь, прошел в зал и вроде как случайно остановился у нашего с Иззи стола. – Если мы хотим полноценного расследования с применением магических средств, нам нужны факты.

Его подчиненные не обрадовались, но спорить с мэром не рискнули. У него ведь не только высокий пост, но и связи в самом Переуме. С таким лучше не ссориться.

Иззи старалась смотреть в стол, и только я видела, как сияли ее глаза.

Мэр Варнот проводил нас до дома. Точнее, его интересовала Иззи, а мне по счастливой случайности было в ту же сторону. Не столько для меня, сколько для мэра: упрямая Иззи ни за что бы не позволила ее провожать, а так он замаскировал маневр желанием еще раз послушать от меня историю той ночи.

Будто там могли всплыть какие-то новые подробности!

Сам влюбленный притворялся, что внимает, а под шумок незаметно приобнял строптивую ведьму.

Зря никто раньше не посоветовал ему сменить тактику. С таким подходом остается удивляться, как одаренные вообще умудряются создавать пары… Так и быть, не станем вспоминать, что собственного мужа мне пришлось шантажировать, чтобы он женился на мне. Мы – совершенно другой случай!

– Моарт Глэд, значит… – Линсент Варнот изображал крайнюю степень заинтересованности в нашем деле.

Убедительно изображал, надо заметить.

– Но он не имеет отношения к тем чарам, – поспешила добавить, – наоборот, он спугнул того, кто пытался выманить фамильяра.

– Откуда ты знаешь?

– Ну… он так сказал. – И лично я ему поверила.

Но не мэр.

– Уверена, что проклятому типу, который живет на свете несколько сотен лет, можно хоть сколько-то доверять? – Звучало разумно, даже правильно, но внутри что-то сопротивлялось. – Его уже и человеком-то не назвать – скорее всего, одушевленный сгусток магии, мыслящий отнюдь не житейскими категориями. И мораль у него иная, не как у нас, простых смертных.

Вспомнилось, как Моарт Глэд покупал газеты и заказывал капкан, а потом говорил со мной по-простому, хотя мог послать куда подальше, и здравые рассуждения Варнота рассыпались в прах. А еще некстати подумалось, что он недолюбливает потомка основателя уже за то, что развалины закрывают прекрасную мэрскую виллу. Та еще причина. Проговорить это вслух я не решилась, хотя хотелось. Так хотелось, что пришлось поджимать губы.

– Алавену надо лучше присматривать за тобой, – подытожил мэр. – Ты очень доверчива, Бьянка.

Поражаюсь, как это я без защиты до сих пор дожила? Но и это замечание оставила при себе.

Иззи обнаружила приобнявшую ее руку и очень удивилась, я же помахала им и убежала в дом, к которому мы как раз подошли.

Присматривать за мной… Почему-то такая формулировка злила. Я что, ребенок? Или домашняя зверюшка? Повезло, что Ник – не такой муж и не пытается сделать из меня скучную трофейную жену.

Сказочно повезло.

Я так прониклась, что невольно почувствовала к мужу что-то нежное. Ведомая этим чувством, потому что других причин не было, заглянула в приоткрытую дверь кабинета.

Не замечая меня, Никлас сделал движение рукой… резкое, точно росчерк, и одновременно плавное. Залюбуешься. Особенно когда на его пальцах вспыхнули отсветы. Магия и магия, мне не дано было понять, что с ней не так, но Никлас выругался и стряхнул остатки силы.

Они погасли в воздухе, а муж повернулся ко мне.

– Вернулась? Ну как там?

– Ты в порядке?

Вопросы прозвучали одновременно, и мы, смущенные, сделали по шагу, отступая друг от друга.

– Мэр заставит их искать фамильяров, – пробормотала.

– Хоть какая-то от него польза, – отозвался Ник, не скрывая неприязни к Варноту.

Какие же эти маги задиристые!

Впрочем, Варнот и все проблемы Глэдшира перестали меня интересовать, стоило войти в дом.

– Проклятие? – Я подошла к мужу и осторожно коснулась его плеча.

Отметила, что на нем поверх рубашки вязаный джемпер, при том что в доме тепло. И плед на спинке кресла тоже отметила.

– Сила уже не такая чистая и поддается труднее, – признал он. – Ситуация будет ухудшаться каждые несколько дней.

– До следующего оборота?

Никлас кивнул, а я обнаружила, что держу его за руку.

– Идем на кухню. – Слегка потянула мужа за собой. – Я принесла суп и пирог, но, если хочешь, могу приготовить что-нибудь другое.

– Я не голоден, но, пожалуй, выпил бы горячего чаю. – За мной он пошел смиренно.

Ладонь у него была прохладная, несмотря на все попытки согреться.

Пришлось приложить усилие, чтобы сдержать внутреннюю дрожь. Ведь все так хорошо было почти неделю!

Взгляд упал на неприметную дверь, за которой скрывалась крутая лестница, ведущая в подвал. Он же не собирается опять запереть меня?

Я все-таки вздрогнула. Но не осмелилась спросить.

– Переночуешь у ведьмы. – Никлас, очевидно, перехватил мой испуганный взгляд и все понял. – Скажем ей, чтобы окружила дом дополнительной защитой.

– Зачем? До сих пор же не было случаев, чтобы ты кидался на людей?

Добравшись до кухни, я убрала в кладовку суп и пирог и принялась заваривать любимый брусничный чай.

– То люди, а то ты.

– Что это значит? – Брусника, бадьян, корица… – Твой медведь мечтает меня сожрать?

– Вроде того. – Кружка стукнула донышком о стол слишком громко, чудом не разбилась. Зато до Никласа дошло, что шутка вышла неудачной. – Зверь реагирует на мои эмоции. Ему не очень понятно, почему я все еще не заявил права на свою самку.

Рука дрогнула, и я предусмотрительно поспешила поставить стеклянный чайник на стол.

– Я не…

– Знаю. Но проклятию всех нюансов не объяснишь.

Остаток дня я прислушивалась к малейшему движению со стороны мужа и пару раз ловила на себе его долгие взгляды. Иных поползновений не было, и вроде ничто их не предвещало. Как объяснил Ник, в широком смысле зверь для меня безопасен. Не загрызет и не покалечит. Но будет изо всех сил толкать человеческую половину к действиям.

Этого только не хватало!

Нормально же жили. То есть не совсем нормально, но меня все устраивало.

Стемнело.

Я переоделась в сорочку и, несмотря на то, что в доме было жарковато, надела поверх шелковый халат. Медведь как себе хочет, но сама я никого провоцировать не собиралась. Думала почитать немного и взяла с полки книгу, но тут на краю стола задребезжал кристалл, присланный с письмом Оллисейн Ноарт. Она же теперь не отстанет! Я нервно сглотнула. Кристалл все дребезжал, над ним уже намечалось туманное облачко. Решив отнести это добро мужу – пусть сам с ним разбирается, схватилась за камень, и в этот момент над ним появился знакомый образ.

– О, я тебя подловила! – обрадовалась невесть чему свекровь.

– А?!

В глазах слегка потемнело. На чем это она меня подловила?!

– Поймала одну, без Никласа, – не подозревая, как напугала меня, миролюбиво пояснила она. – Он тебя так обнимал, не дал нам и двумя словами перекинуться. Скажи, мой сын всегда стережет тебя как коршун?

Как медведь. Означает это, конечно, совсем не то, что она себе подумала.

– Вроде того, – промямлила, не зная, как себя с ней вести. – Случается. Иногда.

Украдкой бросила взгляд в зеркало. Кровать у меня большая, так и не скажешь, что я сплю на ней одна. И кольцо на пальце она должна видеть. Велик шанс, что лишнего не заподозрит.

– Прекрасно, – одобрила магиня. – Значит, сегодня мне повезло.

– М-м-м. – И пусть понимает мои звуки, как ей заблагорассудится.

– Знаю, я кажусь чересчур настырной, но у меня только один сын, и его судьба мне небезразлична, – продолжала она. – Ник и в лучшие времена вел себя так, будто вообще никогда не женится. А когда… кхм…

– Схватил проклятие, – подсказала.

– Отлично, ты в курсе. Он при тебе уже обращался? Как у него с магией?

– Один раз. Он запер меня в подвале, так что я ничего не видела. – Но все еще не простила и не собиралась упускать случая пожаловаться. – В магии я почти ничего не понимаю. И не собираюсь шпионить за Ником для вас!

– Правда? – На меня как-то странно прищурились.

– Чистая.

– Из тебя вышла неплохая жена, – сделала неожиданный вывод свекровь. – Не волнуйся, когда мне потребовалось шпионить за сыном, я в два счета нашла желающих. Портить ваш брак этим не буду, я все еще хочу внуков в будущем. – Праматерь, эта женщина – бесцеремоннее любой ведьмы! – Очаровательный халатик, но новобрачная может позволить себе что-нибудь пораскованнее, ты же в курсе? Мой сын ведь не жадничает?

– Что вы, нет!

– Вот и чудно. Знаю, он не подарок, но зато ты всегда можешь накупить себе всякого. Не стесняйся в тратах, особенно если он заведет интрижку. Никлас не женился бы, если бы не собирался всякий раз возвращаться к тебе.