переходящего в сладкую нежность. Чуткие пальцы у меня на затылке, а потом в волосах.

Я не успела сбежать, прежде чем муж своровал инициативу: смял мои губы, толкнулся языком, вовлекая в чувственную игру.

По телу прокатился жар, следуя за его руками.

Я тихо ахнула и вместо того, чтобы оттолкнуть, вцепилась пальцами в его рубашку…

Откуда-то сверху раздался мелодичный перезвон. Все громче.

Никлас оторвался от меня, и какое-то время мы просто дышали. Дышали и смотрели друг на друга, не в силах разорвать зрительный контакт.

– В этот раз получилось лучше? – хрипло вопросил муж.

– Д-да.

Намного. Реальность до сих пор немного в тумане.

– Что это? – Я потрясла головой, заподозрив, что звенит в ушах.

– Кристалл у тебя в комнате. Подозреваю, моя мать хочет узнать подробности из первых уст.

Бывает так, что происходит много всего и в то же время почти ничего. Дни заполнены ожиданием.

Мы с Никласом дважды выбирались в город и один раз гуляли в лесу. Каждый день вместе делали что-нибудь дома. И разговаривали часами. В целом это еще мало напоминало настоящий брак, скорее череду слившихся свиданий. Мне нравилось, но ставшие более личными отношения и пугали тоже.

Вдруг все закончится? Вдруг изменится?

Стоп. Оно и должно закончиться, хоть и не очень скоро.

Не было ни единого шанса провернуть брачную авантюру и не залипнуть в ней. Стоило понять это с самого начала, но я почему-то не поняла.

Сама виновата.

Разбирательство, запущенное отцом Ника, докатилось до Глэдшира. Со дня на день мы ждали столичных магов из Переума. То есть ждали местные маги, Ник намеренно дистанцировался от происходящего. Наверное, ему тяжело чувствовать себя бесполезным, особенно помня, как было раньше. Я старалась поддерживать его и лишний раз не заговаривала о расследовании, зато с энтузиазмом принимала предложения сходить куда-нибудь.

Иззи с головой ушла в отношения, и мы почти не виделись. Поэтому, заметив ведьму сегодня утром, я едва не побежала к ней.

Кажется, она и сама шла ко мне…

– Да ты вся светишься!

Но даже влюбленная ведьма не сменила черное платье на что-нибудь повеселее. Наступившую в ее душе весну выдавал разве что цветок в волосах.

– Все немного странно, – она облизала губы, стараясь не краснеть, – но мне нравится.

– Линс Варнот нравится? – Я прищурилась.

– Похоже на то.

– А как же твой ополовиненный диплом?

– В прежнем состоянии, – усмехнулась подруга. – Сама понимаешь, я не могу простить Линсу это злодеяние. Хорошей местью будет отравить ему все дальнейшее существование. – И она подмигнула.

Влюбленные ведьмы все равно жутко вредные. Надо бы запомнить.

– Какие у вас с Алавеном планы на сегодня? – Иззи вспомнила, что зачем-то ко мне шла.

– Хочу наведаться в книжный. Я уже прочла все, что Ник советовал. Представляешь, я и понятия не имела, что люблю читать!

– Сможешь взять моего кота к себе на ночь? – Иззи, скрывая напряжение, обхватила себя руками за плечи.

– Фамильяра? – изумилась я.

– Да. Не хочу оставлять его одного на ночь, – пробормотала она, и только сейчас мило порозовела. – Понимаешь, Линс меня на поздний ужин пригласил. С продолжением. И если он меня ничем не взбесит, домой вернусь ближе к полудню.

О-о… Никак не привыкну, что ведьмы живут совсем по другим правилам.

– Хорошо. Я присмотрю за Зефирчиком.

– Я доверяю тебе самое дорогое, Бьянка.

Слова подтверждал долгий взгляд, после чего она махнула мне, прощаясь, и направилась к своему дому.

Я проводила Иззи глазами и вздохнула.

Внутри все сопротивлялось. Не потому, что ведьма могла позволить себе то, чего я не могла. Почему бы и нет? Прошло около месяца с выпуска, но я уже понимала, что правила, которые прививали ученицам в пансионе, во взрослой жизни не работают. Нас воспитывали тихими и удобными. И с этим все было в порядке… ровно до тех пор, пока не приходилось брать на себя ответственность за свое будущее.

Большинству девушек, впрочем, и не приходилось. Это меня затянуло в нестандартную ситуацию.

Мотнула головой, отгоняя непрошеные философские мысли, и вернулась в дом.

Если ночью фамильяра попытаются сманить, мне придется как-то его спасать. Попросить Никласа переночевать в моей спальне, что ли? Рядом с ним мне как-то спокойнее.

Ох, Иззи, не могли вы с Линсом еще немного потерпеть с личной жизнью?!

Вот чувствовала, с самого разговора с ведьмой чувствовала, что какая-нибудь гадость да случится! Она и случилась. И даже ночи ждать не стала.

Но сначала у меня был увлекательный поход в книжный. Я отправилась одна, оставив Зефирчика с Ником. Против общества кота муж не возражал, но в адрес умственных способностей влюбленной парочки сказал много. Кот, кстати, его мнение поддерживал. Праматерь, я чуть заикаться не начала, услышав его хриплый голос!

Говорящий кот! Фамильяр, прошу прощения.

Все равно это немного безумно. И полностью по-ведьмински.

Примерно на середине пути я подумала, что покупка книг – не такое уж срочное дело, и я могла бы тоже остаться дома. Но ведь половину дороги уже прошла. Возвращаться глупо.

Хотя, признаться, почему-то стало страшно.

Я глубоко вздохнула и решила отвлечься.

– Покажи мне то, что я могу увидеть, – прошептала себе под нос.

Видение и так работало, его нельзя подавить полностью. Но когда направляешь намеренно, получается рассмотреть больше.

Магнолии слабо светились золотом.

Водная ведьма оставила свои чары у берега.

Кто-то использовал вместо солонки половину драконьего яйца, то есть скорлупы от него. Она стояла на подоконнике, и ее было видно с улицы.

А в книжном имелись весьма занятные экземпляры… Стоили они, правда, безумных денег, а нам с Ником были без надобности, поскольку мы оба ущербные. Толку тогда с книг по магии? Даже заряженных магией.

Подобралась же парочка… Так, не думать об этом!

Полчаса в книжном я провела прекрасно. Поболтала с Филом и с какими-то девчонками, накупила книг, журналов и закладку со светящимися в темноте цветами. Решила обязательно привести сюда Ника и показать ему лампы из разноцветных стекол. Настроение почти выправилось. Может, я просто трусиха, и ничего не случится?

Выбравшись из магазина, поняла, что хочу пить, и зашла в кофейню, расположенную в том же здании. Краем взгляда заметила, что за мной торопливо идет какой-то мальчишка, но не придала этому значения. Идет и идет. Может, ему тоже жарко и пить хочется?

Дверь закрылась и открылась.

Связка кристаллов над ней тренькнула дважды.

Я заказала любимый брусничный чай, только охлажденный.

– Бьянка Лонг, в замужестве Алавен? – Паренек строго посмотрел на меня из-под песочного цвета челки.

– Да, – дружелюбно улыбнулась, – ты что-то хотел?

Запоздало отметила, что он назвал мою фамилию. То есть уже не мою.

– Шарль Лонертан, нотариальная контора «Все схвачено», – чинно представился собеседник… и в сторону попросил стакан воды.

Да он же несовершеннолетний! Совсем мальчишка еще! Тощий, немного неуклюжий, над верхней губой только пушок растет.

– Младший помощник третьего нотариуса, – добавил он с гордостью. – Как у вас дела?

– Отлично!

– Вижу, что у вас все в порядке. Распишитесь, пожалуйста, в ведомости. Это для подтверждения, что я правда к вам приходил и все проверил. С сегодняшнего дня можете отсчитывать шесть месяцев, только вам с мужем придется приехать в столицу, чтобы получить наследство. – Словно под чарами замедления я черканула что-то на листах, которые он пододвинул ко мне. – Славно получилось, не пришлось искать ваш дом, – обрадовался помощник кого-то там. – Думал, до вечера протаскаюсь в вашем захолустье, а так вполне еще успеваю подцепить неостывший портал. До встречи через полгода, госпожа Алавен!

Он влил в себя воду, подхватил бумаги и, махнув не то мне, не то ведьме за стойкой, побежал к своему порталу.

Я растерянно моргнула и зачем-то подула на холодный чай.

И это все?

Да мы же с Ником чуть не… И ему пришлось раскошелиться на дорогущие чары от Иззи. А нас, по сути, даже не проверили! Я задумчиво покрутила на пальце кольцо, к которому крепилась вся моя маскировка.

Домой неслась едва ли не вприпрыжку, так не терпелось поделиться с мужем и высказать ему свое возмущение. Вроде как одна проблема с плеч, но как так-то?!

Кто такого безответственного на работу нанял?

Радоваться бы скорому наследству, но никак не получалось перестать злиться. Я не понимала, на что именно зла, но это чувство заглушало все другие, полностью поглощало внимание, и я не сразу вспомнила, что видение магии все еще усилено. А вспомнить стоило. Взгляд скользнул по цветущим деревьям, не остановившись на подсвеченных магией серединках. По забору мэра, опутанному мощнейшей защитой.

Статуй по ту сторону я не увидела. Ни одной.

Вместо них по территории были расставлены опутанные магией фамильяры. Живые. Обездвиженные и страшно напуганные.

Я попятилась и едва успела вильнуть в сторону, чтобы не попасть под колеса экипажа.

По другой стороне улицы