шла по своим делам ведьма в шляпе с вуалью. Ничего странного она не замечала, но я-то видела. Вижу.

И Иззи где-то там. С ним.

Праматерь, я чуть ли не своими руками подтолкнула ее к убийце сестры!

Всхлипнув от ужаса, я со всех ног бросилась домой. К Никласу.

Глава 9

В боку нещадно кололо.

Одна из преподавательниц в пансионе осторожно намекала, что физические нагрузки полезны и надо бы их включить в обязательную программу. Сдается мне, не так уж она была не права.

Ох. Я влетела в калитку, привалилась к ограждению и какое-то время пыталась отдышаться.

Страх за подругу жалил спину, толкал действовать скорее, но мир покрыла тьма с редкими проблесками искр.

Но ведь в Глэдшире полно одаренных, почему никто из них не увидел пугающей сути статуй?! Никто, кроме меня. Праматерь, как бы я хотела ошибиться! Ну почему именно Линс? Почему не кто-то другой? Вряд ли он замыслил сделать с Иззи что-то прямо сегодня. За последнюю неделю у него было навалом возможностей, никто не знал, где она и с кем. Нет, он чего-то выжидал. Но все равно ей будет очень больно, когда раскроется правда.

Мрак. Полный.

Одно из болезненных открытий взрослой жизни: если парень ведет себя, как козел, дело в том, что такой он и есть, и не надо додумывать к его образу романтические детали. Все эти «он пытается задеть тебя, потому что не может признать истинных чувств» – чушь собачья. Только сейчас это поняла.

И так стыдно стало. Я же собственными руками толкнула подругу в лапы убийцы ее сестры! Получается так.

В глазах немного просветлело, и я, пошатываясь, пошла в дом.

– Никлас?

А этот Линс Варнот каков! Ловко все придумал. Как у мэра у него огромные возможности. Вот и бандюг каких-то нашел, приторговывающих магией, вырванной у ведьм через фамильяров. Жуть. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Нормальный человек вообще не станет задумываться о подобных злодеяниях. И ведь все расследование у него в руках, крути-верти как угодно!

– Ник!

Ответом была тишина.

Взбежав по лестнице, я заглянула к мужу, но лишь обозрела пустую комнату. Кабинет с кухней тоже пустовали. Выглянула в сад – никого. Даже в подвал, к которому не приближалась с той жуткой ночи, спустилась. И тоже зря.

Никласа дома не было. Что еще более странно, не было и кота. Зефирчик тоже пропал в неизвестном направлении.

Меня охватила дрожь.

Последней надеждой было выйти через садовую калитку к реке и опушке леса. Глупость, Ник не повел бы гулять доверенного ему фамильяра, над которым нависла нешуточная опасность. Я успела узнать мужа за это короткое время и не сомневалась в его ответственности. Но все же сходила к реке и трижды громко позвала их обоих. Ничего.

Куда они могли запропаститься?!

А что если Варнот как-то их выманил? То есть выманил фамильяра, а Ник отправился следом. Но что он сможет сделать с нестабильной магией? С каждым днем с ней становится все труднее управляться, я сама видела. Последовав за котом, Ник сам окажется в опасности.

Поверить не могу в происходящее. Зачем только меня понесло в книжный?! Что я там говорила про полный мрак?

Сидеть дома и ждать, когда все само утрясется, не было сил. А вдруг не утрясется? Само собой все только хуже становится, а чтобы стало хорошо – надо приложить усилия. Хотя я не представляла, чем могла бы им помочь.

Сумку с покупками оставила на полу в холле. Еще раз окинула взглядом двор и сад.

– Покажи мне все, что я могу увидеть…

Ничего нового. Никаких следов недавнего применения магии.

И я решительно зашагала к месту страшных событий. Если не поучаствую, то хоть буду в курсе. А лучше зайду в надзор и уведомлю магов.

Однако станут ли они действовать против мэра? Заранее почему-то была уверена, что не станут.

Полнейший мрак…

В этот раз я не бежала, просто шла. Разуму требовалось время, чтобы придумать, как действовать. Но, честно говоря, не было ни одной идеи. Улицы, дома и все нужные повороты промелькнули слишком быстро. Я так и не решила, как быть, но уже стояла возле виллы мэра и отступать не собиралась.

Реального ограждения здесь не было. Им служили кусты, подстриженные умелым садовником таким образом, чтобы они отгораживали владения Варнотов от всего остального мира, но при этом не мешали ими любоваться. Просветы заполняли охранные чары. Смотришь невооруженным глазом, и кажется, что светлый кованый забор все же есть, просто местами утопает в буйной растительности. Но стоит применить видение, становится понятно, что здесь только чары.

У нас с Ником этого добра не меньше, только выглядят более запутанно, старые хитро переплетены с относительно свежими. Здесь же все аккуратно, но не скажу, что вилла мэра защищена как-то особенно.

Животных по ту сторону я все еще видела, и казалось, будто они смотрят на меня умоляюще. Конечно, это же фамильяры! Они очень умные.

Медленно выдохнув, присмотрелась к подъездной аллее. Казалось, что я могу войти и чары меня не остановят. Кто их знает. До того как закрутила с ним, Иззи уверяла, что Линс Варнот самолюбив и нуждается в том, чтобы ему прислуживали. В таком огромном доме должна быть целая армия работников. Надо придумать какую-то цель визита…

В голову, как назло, ничего не лезло. Дома был кристалл для связи, может, стоило связаться со свекрами? Возвращаться ради этого не хотелось. Я медленно шла вдоль зачарованной растительности. На Глэдшир уже начинали опускаться сумерки.

Садовая калитка или какой-нибудь вход для прислуги… На неодаренных чары куда меньше реагируют, особенно если дурных намерений нет. Пожалуй, это способ проникнуть на территорию. Вот только что делать дальше: спасать фамильяров или идти к Иззи?

Наверное, у меня правда было какое-то короткое прошлое в доме отца, и в нем я что-то знала о магии. Потому что некоторые вещи просто всплывали в голове, и решения принимались легко.

Второй вариант. Если войду с намерением забрать фамильяров, защита может счесть это за воровство и среагировать. Так что иду к Иззи, и будь что будет. Если Никлас тоже там, вместе как-нибудь выкрутимся.

Но даже найти вход для слуг я не успела. В бок ткнулось что-то холодное, и чья-то рука грубо дернула за волосы.

– Опять эта пустышка тут что-то вынюхивает, – пробасил незнакомый голос.

– Веди ее внутрь, пока никто не видит.

– Пошла! – Меня грубо пихнули в спину.

Схватившая за волосы лапища мешала повернуть голову, но я и так догадалась, что угодила в руки если не подельников Варнота, то его слуг.

Меня вернули к воротам и втащили на территорию.

При взгляде на животных сердцу делалось больно.

Давно стоило догадаться! Когда мы с Ником шли в библиотеку, я заметила, что некоторые статуи другие и расставлены не так. Но Ник что-то сказал, я отвлеклась и вернулась к этому лишь сейчас. Но почему никто другой ничего не заметил?! Город населен сплошь одними одаренными, а решать опасную проблему приходится пустышке!

Впрочем, чего я ожидала, с таким-то мэром?

По подъездной аллее меня вели к главному входу. Если до сих пор в душе еще тлела робкая надежда, что это я все неправильно поняла и Варнот никакой не злодей, то теперь она исчезла без следа. Увы, все именно так, как оно выглядит со стороны. С моей стороны. Хоть бы проклятый Варнот не успел ничего сделать с Иззи, с ее фамильяром и особенно с Никласом! Игнорируя страх, жгутом затянувшийся в животе, я осторожно покосилась на мэрских прихвостней.

Праматерь!.. Оба ведьмаки. Не такие сильные, как сам мэр, но все же.

Видимо, Линсент Варнот слишком сноб и окружает себя только людьми с искрой магии.

Я внутренне скривилась и, когда одна из статуй оказалась в пределах досягаемости, тронула пальчиками спинку недовольного лысого кота. Она ощущалась каменной. Тут неволей засомневаешься в том, что видят глаза.

Впрочем, у меня не было на это времени…

Брызнули искры, и оба моих провожатых повалились на землю.

С изумлением оглянувшись, я обнаружила, что они живы, но им очень больно. Происходило ли что-то с фамильяром, я не поняла.

– Потерпи еще немножко, – прошептала каменному коту и, склонившись, почесала его под подбородком.

Выпрямилась и побежала к дому.

Путь к воротам преграждали пострадавшие подручные Варнота, и уверенности, что они пришиблены достаточно, чтобы не пытаться остановить меня, не было. Но я в любом случае стремилась попасть внутрь. Просто теперь появилась возможность сделать это на своих условиях.

Дверь оказалась не заперта.

В холле на полке обнаружились сумка Иззи и кристалл на цепочке с выгравированными инициалами Линсента Варнота.

От моих шагов разносилось эхо, так что я решила не тратить усилия на попытки остаться незаметной.

Так-с… Узкий коридор,