class="p1">Она все трещала и трещала, и речь будто о каком-то другом Никласе шла. О той его части, которую он не собирался мне демонстрировать, и с которой я сама не хотела знакомиться.

Я разобью этот треклятый кристалл!

Глава 8

Кристалл не разбился.

Я еще вечером попробовала, а утром придавила его ножкой стула. И ничего ему не сделалось! Настроение только себе испортила.

С тем и вплыла в кухню, где муж с вдохновенным видом помешивал что-то в кастрюле.

– Попробуй кашу. – Он заботливо подул на нее и только потом поднес к моим губам ложку. – Почти готова, но я не уверен насчет соли и сахара.

М-м? Когда горячо, не очень понятно.

– Твоя мать сказала, что ты обязательно изменишь мне, – поведала мужу, – и тогда я должна буду не ныть, а просто купить себе что-нибудь дорогое.

Ник вроде бы ничего не жевал, но подавился и закашлялся. Аж покраснел весь.

– Передай леди Олли, что обычно матери стараются выставить своих сыновей в выгодном свете, а не какими-то животными, – пробурчал он. – Теперь ты понимаешь, почему я поселился на другом конце страны?

– Она всем твоим потенциальным невестам наставления давала?

Раз уж он сегодня готовил, я принялась расставлять посуду на столе.

– Иногда она выдавала вещи и похуже, – скривился, как от больного зуба, чрезмерно любимый сын, – однажды предложила девушке, оказавшейся в тяжелом положении, ежемесячное хорошее содержание за то, что та выйдет за меня замуж. Леди Олли должно бы оправдывать то, что тогда я был уже проклят, но не оправдывает. А сколько раз и какими способами с меня пытались снять это проклятие, даже вспоминать не хочется.

– Поэтому ты сбежал?

Я поймала себя на том, что стою, прижавшись к его спине, но – хоть убейте – не помнила, как это получилось.

Устремила смущенный взгляд за окно – Иззи возвращалась откуда-то с мэром в обнимку. В руках ведьма держала огромный букет цветов, и, судя по тому, что еще была несусветная рань, гуляли они всю ночь.

– Сначала я неконтролируемо обернулся, разнес им полдома и напугал до истерики чуть не купленную невесту, – с невеселым смешком признался Ник, – а уже наутро решил, что лучше убраться подальше.

Он снял кастрюлю с огня, и я поспешила ускользнуть в другой конец кухни. Попытка отвернуться и не смотреть на мужа привела к тому, что я застукала страстный поцелуй парочки, правда, после этого Иззи что-то сказала, и мэр ушел прочь. Видимо, приглашения в дом он пока не заслужил.

У них и так все слишком быстро развивается.

И руки занять нечем, Ник уже и чай заварил…

– Не слушай ее, я не собираюсь тебе изменять, – произнес он, наполняя наши тарелки. – Да, у меня была разгульная молодость, как почти у любого мага. Но последние два года, что живу в Глэдшире, я вел себя примерно.

Глубокий вдох и медленный выдох.

Меня не должно было это задеть.

– Тогда, надеюсь, тебя хватит еще месяцев на шесть-семь, – произнесла размеренно, занимая свое облюбованное место за столо. – Ну или у нас будет убедительная причина для развода.

Ложка стукнулась о тарелку с такой силой, что керамическая плошка треснула и каша поползла на стол. Из груди мужа вырвался короткий звериный рык.

– Прости, – кашлянул он. – Когда проклятие набирает силу, я становлюсь неуклюжим.

Еще через несколько дней я впервые выбралась на утренний рынок у реки. Давно собиралась, но все как-то не складывалось. А тут и погода с самого утра радовала, и проснулась я раньше обычного, и настроение было неутомимое. Муж со мной не пошел, отговорился делами. Вроде ему должны что-то доставить. Иззи же с головой окунулась в бурный роман, мы за прошедшую неделю едва десяток слов сказали друг другу.

Но мне нравилось видеть ведьму счастливой. А на рынок я и одна могу сходить. Так даже лучше – не нужно ни под кого подстраиваться, участвовать в разговоре. Можно спокойно витать в своих мыслях.

Потеплело уже настолько, что даже в ранний час достаточно было поверх легкого платья накинуть шаль. Пахло утром и свежестью, чирикали птицы в ветвях деревьев, и мне в очередной раз повезло поймать момент, когда цветы поменяли окрас с ночного, более темного, на тот, с которым они проведут весь день. Прогулка приносила удовольствие и будто добавляла сил. Думать о чем-то плохом совсем не хотелось.

Рынок я услышала еще с соседней улицы. Он галдел, оглушал криками зазывал, торговался, спорил, плескал водой… Я даже поежилась с непривычки.

И с удивлением столкнулась с Моартом Глэдом, вышедшим мне навстречу из-за поворота. Мы неловко потоптались в попытке разминуться, обменялись извиняющимися улыбками.

– Зелень, овощи и свежая рыба, – решилась начать первой, – именно этим мне и нравится Глэдшир. Здесь даже потомок основателя, являющийся больше воплощением магии, чем человеком, по-простому ходит на рынок за покупками.

Настроение после прогулки было слегка философское, да.

– Ты меня видишь, – мрачно констатировал Глэд, будто до сих пор пытался поверить.

– Кажется, мы это еще в прошлый раз выяснили, – дружелюбно улыбнулась. – А другие что же, не могут?

– Только когда я сам хочу показаться.

Ах да, с ним же пытались поговорить насчет происходящего, но так и не смогли найти. Он не показался.

Но сейчас стоял передо мной и, кажется, никуда не спешил.

– Кто это с тобой сделал? – спросил дрогнувшим голосом.

– Что именно?

Лично я в своем облике не замечала ничего такого, от чего голос типа, разменявшего не одну сотню лет, мог бы дрожать от с трудом сдерживаемого гнева.

– Дар. Его из тебя будто вырвали, – медленно произнес Глэд, и его глаза будто мутной пленкой затянуло. – Впервые такое вижу. Когда маг выгорает, сила прижигает определенные места в каналах, и это выглядит иначе. Пустышки тоже выглядят не так. У тебя все иначе. Можно подумать, сила испарилась в одно мгновение.

– Но так не бывает, – повторила я то, что уже пару раз слышала от Иззи.

Поежилась и непроизвольно отступила на шаг. Приходилось прилагать усилия, чтобы не пустить в голову обрывки воспоминаний: темный страшный подвал… и больно, так больно!

– Когда живешь столько, сколько я, слово «невозможно» вычеркиваешь из числа используемых, – задумчиво заметил мужчина.

Стоп! Мы должны говорить не обо мне!

– В городе пропадают фамильяры, – выпалила я, пока он не скрылся. – И во всей округе, похоже.

– И что? – Он особо этого не демонстрировал, но ему было неинтересно.

– Ведьма может погибнуть, если их связь резко оборвется.

Как он смеет закатывать глаза?! Я ему тут о серьезных вещах говорю, а он…

– Чушь. Обычно в таких случаях ведьмы горюют некоторое время, но потом вполне себе нормально живут дальше.

– Энлиет Нортершерм так умерла.

– Вот как?

Нет, он все же мне не нравится. Не в том смысле, что Моарт Глэд – злодей. Наоборот, я почти уверена, что он не имеет отношения к темным делам Глэдшира. Не к этим, во всяком случае. Но когда живешь долго, да еще и с проклятием, человечность отчасти теряется.

– Тебе что-нибудь известно об этом? – устало спросила я.

Разговор убил большую часть настроения. Пожалуй, я бы не против повернуть домой.

– Мне – нет, а вот тебе… – как-то странно протянул Глэд, и его глаза опять сделались мутными.

– Что – мне?

Он кашлянул и сморгнул пелену.

– В смысле, я уверен, что такая бойкая и хваткая девушка обязательно доберется до сути, – заверил он.

Я фыркнула и обошла Глэда в попытке дойти наконец до цели. Правду говорят, он странный и немного безумный. И уже не так симпатичен мне, как при первой встрече.

– Знаешь, я бы обязательно уделил тебе больше внимания, если бы ты не была замужем, – бросил мне в спину потомок основателя. И добавил невпопад: – Обязательно подойди к прилавку с жемчугом, там порой попадаются любопытные вещи.

Не реагируя на его слова, я продолжила идти вперед. Какое-то время.

Когда же обернулась, позади никого не было. Никакого тебе звука удаляющихся шагов… или любого другого звука.

Тишина оглушала ровно до момента, когда я в очередной раз свернула, и на голову сразу же обрушились звуки рынка.

Праматерь! Все, с подозрительными типами больше не разговариваю. Спокойствие дороже.

Частично его удалось восстановить, пока ходила по рядам. Овощи, зелень, свежее мясо, творог… Прилетающий с реки ветерок уносил лишние запахи и разбавлял жару толчеи. Люди спорили, обсуждали товары и новости, сплетничали. Я прикупила кое-что домой, но больше интересовалась свежими цветами и маленькими птичками в серебряных клетках.

Со мной поздоровалась знакомая ведьма. И улыбнулась какая-то женщина. Пусть я еще не являлась настоящей частью местного сообщества, но все впереди. Надо только обсудить с Ником,