маленькие прожилки в хрусталике зверя, который и, правда, смотрел прямо в душу охотника.

Не успел Таррон извлечь из себя хоть один звук, как существо стало «размываться» в глазах парня. Его вновь окутал чёрный полог, словно бледный туман, нависший на горных вершинах в лучах рассвета. Но в скором времени всё вернулось на круги своя.

Перед глазами Таррона снова предстал дремучий лес — его по-прежнему окружали голоса птиц и непрекращающийся шум деревьев. Очнулся лёжа на земле, устремив свой взгляд в хмурые небеса с одной не покидающей его мыслью:

«Что это, мать вашу было!?» — завертелось на языке само собой. — «Сначала лишь одни предчувствия. А теперь что?»

Он поднялся с хвойного ковра, устилающего лесную почву, и отряхнулся. Попутно поправляя амуницию.

«Уже близко, осталось совсем немного», — охотник начал узнавать хоженые места. — «Дело к вечеру идёт, надо торопиться».

Таррон подорвался с места и стрелой полетел в сторону своей хижины, попутно отгибая и отпуская ветки, попадающиеся на пути.

Пробежав так ещё около сотни тиланов, парень очутился на знакомой поляне. Прямо напротив поросшего зеленью холма, над которым также вздымалось большое древо.

— Наконец-то! — выронил охотник, подходя к двери.

Парень снял маскировочную сеть и, отворив дверь, вошел внутрь.

В комнате царила та же спокойная и безмятежная обстановка. Однако до боли привычную для Таррона тишь ничего не нарушало.

Он сделал шаг в комнату и закрыл дверь.

— А я уж думал, когда же ты появишься? — донёсся из-за спины парня странный голос.

Охотник отпрыгнул в сторону кровати от неожиданности и легко приземлился на ноги, развернувшись лицом к источнику голоса. И он увидел высокого человека, стоящего между ним и дверным проёмом. Чьё тело было полностью покрыто плотным плащом, а на голову был натянут капюшон.

— Учитель, вам не надоело так внезапно появляться?! — парень от злости сорвался на крик.

Незнакомец сбросил с себя плащ и представил свой лик взору наблюдавшего его охотника.

Глаза незнакомца нацелились на сапфировые глаза парня, словно охотник готов был выпустить стрелу в замеченную им жертву. Парень увидел не тёмно-каштановые, а рыжие волосы, глаза не серые, но карие. А лицо, вопреки ожиданиям, не озаряла добродушная улыбка, напротив, его искажала странная недоброжелательная ухмылка.

— Увы, я не совсем твой учитель. Но ты угадал, я обожаю внезапно появляться, — проговорил незнакомец всё с той же ухмылкой.

— Кто ты? — губы шевелились сами собой.

— Я? Я всего лишь следопыт, что бродит по лесам, болотам, горам в поисках ответов, — загадочно ответил незнакомец, разведя руками.

— Ответов на какие вопросы? — не понял Таррон.

Следопыт перевел взгляд на окошко, из которого изливался белый луч, единственный, что озарял всю комнату. Падающий на пол, сапоги охотника, на гарду его меча, что отражал лучи, словно зеркало, звёздный свет.

— Ответ на вопрос, «зачем я существую?» — проронил незнакомец, и ухмылка исчезла с его лица — Я часто задаю себе этот вопрос… Но так и не нашел ответа. И это часто вызывает у меня грусть.

— И всё-таки зачем ты здесь?

— На этот вопрос я тоже тебе не могу дать ответа, — оживился парень.

— Пришёл предупредить тебя, — вновь взглянув в глаза парню, проговорил следопыт. — Тебе лучше уходить отсюда как можно скорее и как можно дальше. Ибо Мурас не переживёт этой ночи.

По телу охотника пробежал ледяной мураш, словно вихрь, проносящийся по земле, поднимая за собой столбы пыли.

— Ах, да, чуть не забыл, — сунув руку в верхний карман своей дублёнки, проговорил следопыт. — Это твоё, — дополнил он, кинув под ноги парню свернутую карту.

Охотник будто не заметил брошенный ему свёрток, и продолжал смотреть растерянными очами на пол своей землянки:

— Как? С чего бы это?

— Эрон ослаб… Многие хотят извлечь собственную выгоду из нынешнего положения страны, — продолжал спокойно излагать следопыт, поднимая свой плащ с пола и вновь надев его на свои широкие плечи. — К примеру, дикари с Лун-Дарка так и ждут момента, чтобы вернуть свой исконный кусок земли. А также не прочь поживиться и новыми землями.

— Ты необычный следопыт, — вдруг сказал Таррон, выйдя из ошарашенного состояния, окутавшего его словно плед. — Я чувствую это.

Следопыт ехидно улыбнулся, и его зрачки сузились:

— Если хочешь узнать больше, направляйся в деревню Суар, что лежит к северо-западу от Мураса. Там мы и встретимся, — сказал следопыт, развернувшись и открыв дверь — Но перед этим, ты мне поможешь.

— Как тебя зовут? — подняв отяжелевшую голову, проронил охотник.

— Аравал, — ответил незнакомец, повернув голову в сторону парня. — Сейчас объясню тебе детали.

2

— Ты не знаешь, куда делся Сиуран? — осведомился Силос у стражника, стоявшего подле него, проверяющего баллисту.

— Ты не слышал? — удивился тот. — Во внутреннем кольце совершено убийство. Погибло около пятнадцати человек.

— Говори потише! — испуганно прошептал ветеран, так как его испуг был вызван самой новостью, а не громогласностью товарища, как могло показаться со стороны, хотя и громогласность могла сыграть с ними злую шутку, так как их могли услышать граждане и разнести слух по всему городу.

— Мы стоим на стене, так что нас никто, кроме остальных стражников, которые и без того всё знают, не услышит, — успокоил он Силоса. — Сиуран побежал за Фиртом, так как их обоих вызвал капитан.

— Почему именно их?

— Не знаю. Но, возможно, это относится к последней войне, — предположил стражник.

— Каким образом Вторая Война с Империей двадцатилетней давности имеет отношение к убийству нескольких человек в городе? — недоумённо вопросил ветеран.

— Те люди были умерщвлены странным образом. Сам их вид пугает.

— Какой вид?

— У всех жертв, почерневшие глаза и вены. А кожа бледная, как у человека, пораженного лихорадкой.

— О… Боже! — ужаснулся Силос, испуганно поглядывая на лес, простирающийся перед ним зелёным покрывалом, скрывающий землю. — Но почему именно Фирта вызвали, а не меня?

— Подобный случай произошел во время обороны Алимира двадцать лет назад, Фирт и Сиуран сталкивались с этим в той битве. Ты же находился в другом месте, помнишь?

— Да, да, помню. После битвы у леса Тэрис остатки войска были разделены. Ведь как потом выяснилось, армия и флот Олзана, поделилина три корпуса. Западный атаковал порт Вара. Центральный штурмовал побережье подле леса. Восточный, также, как и другие корпуса, высадился на южном побережье и направился на север через топи, к центру страны. Они должны были захватить Алимир. Планировали нанести удар с трёх сторон. Думали одержать первую победу на побережье. Центральный корпус разделился, один после победы должен был направиться на северо-запад и помочь Западному корпусу взять город Вар. А другой части центра надлежало помочь захватить Алимир, — вспоминал Силос, стоя