class="p1">— А я думаю, что нам надо держаться вместе, — закинула удочку Делен.

— Не думаю, — твердо отрезала Стесс и чтобы закончить разговор, она резко поднялась и направилась к роднику умыться.

В глазах Делен наконец-то отразились эмоции. Она была удивлена. Девчонка отказалась играть в игры, напрямую заявив о нежелании входить в коалиции. Делен задумалась, решив, что Таренга как всегда оказалась права. К девчонке стоит присмотреться. И если удаться склонить ее на свою сторону. Делен улыбнулась. Притязания Бохуса, пожалуй, будут им на руку…

— Что это? — выдохнула Шелла. Лар был не прав, колдунья знала, что такое страх, но она действительно никогда не отступала с намеченной цели. Но сейчас открывшаяся картина озадачила Шеллу и даже напугала.

Ответом на заданный вопрос была тишина. Да, драконы света тоже не знали ответа. Долину Уренгу покрывал снежный вихрь! И это в разгар лета! Снежинки, вернее настоящая снежная пурга клубилась в нескольких сантиметрах от земли, затем вздымалась ввысь. Стена из снега, льдин и темного хаоса. Однако вихрь оставался нейтрален. В нем не было добра и зла. Просто некая незнакомая субстанция.

— Нам придется пройти через него, — пробормотала Шелла, чувствуя неуверенность. Волосы на голове колдуньи едва не встали дыбом: ледяная магия так и не подчинилась ей.

— Селений? — вопросительно спросил Калид.

Дракон луны сел на землю, вытянул руки вперед, закрыл глаза.

Шелла фыркнула, наблюдая за действиями одалима. Колдунья обратилась к своим богам, но сегодня молчали и они.

— Это не заповедные земли, — пробормотала Шелла, размышляя вслух.

Калид и Лар переглянулись. Ничто не свидетельствовало что долина Уренгу — заповедные земли, но Изолера не была изучена полностью. Не говоря о том, что изменить структуру земли ограниченного участка было вполне возможно могущественному магу или дракону. Был и другой вариант…но, высшая тайная магия в Изолере была доступна единицам: пятому и седьмому магистру она была не подвластна. Изидор же был могущественным магом. Правда сейчас спустя тысячелетия после его смерти уже никто не знал, что в легендах о чародее явь, а что вымысел.

Калид нахмурился, он не любил сюрпризы и ему не нравился снежный вихрь. Драконы света любили солнце и огонь. Снег никогда не выпадал в Тар Имо.

Лар изучал вихрь, понимая, что если им придется столкнуться с темными драконами, то они окажутся в заведомо проигрышной позиции: дрейфусы питались энергией земли.

Селений открыл глаза где-то через час.

— Другого пути нет.

— И стоило терять целый час? — огрызнулась колдунья. Ведьма встала в трех метрах от снежной стены. Чтобы заполучить лампу, Шелла должна была действовать, ее ложь о гребне, отвела от нее подозрения. Но значимость лампы была несопоставима с гребнем. Лампа могла изменить весь мир, в то время как гребень мог изменить только одного обладателя. К тому же Шелла знала, что слухи были ошибочны. Изидор использовал высшую магию, замешенную на собственной жизни и смерти, чтобы укрыть лампу, а гребень остался в Магестерии.

Шелла выбросила руку вперед, и с ее уст сорвалось заклятие!

Энергия ветра должна была создать проход в снежном вихре. Одалимы с любопытством следили за действиями колдуньи. Мощное заклятие было поглощено снежным вихрем и ничего!

Шелла с удивлением взирала на свои ладони. Капельки пота выступили на лбу чародейки. Она не могла поверить в случившееся. Никакой отдачи!

Лар на секунду даже пожалел колдунью. Впервые за время знакомства, на лице ведьмы появилось недоверие и растерянность. Но потом одалим вспомнил, как Шелла посмеялась над ним и жалость к ведьме улетучилась.

— Что теперь?

Калид не сразу понял, кто задал вопрос. Но ведь он взял руководство экспедицией в свои руки, значит, ему предстоит и принять решение. Мер'тей дал точные инструкции- не рисковать жизнью. Если силы Дертена окажутся сильнее, то вернуться в Тар Имо.

Но впереди был не противник, а непонятный сгусток магии- незнакомой и чужеродной.

— Значит, другого пути нет, — пробормотал Калид.

— Магия на крови, — добавил Селений, не заметив пристального взгляда Шеллы. — В этом вихре может произойти что угодно. Но, как я сказал- путь один.

— С кем я только связалась, — процедила сквозь зубы колдунья и, используя десяток щитов защиты, бесстрашно вошла в снежный вихрь.

Драконы не торопились следовать за Шеллой, наблюдая, не выбросить ли ее магия вихря обратно.

— Как бы ты не относился к ней, — заметил Селений, — храбрости ей не занимать.

Лар пожал плечами.

— Она преследует свои цели, а ради блага Изолеры- не пошевелила бы и пальцем.

— Идем? — тихо спросил Калид.

Друзья согласно кивнули и сделали первые шаги.

Калид старался не думать о том, что ожидало их компанию за снежным вихрем. «Решать проблемы по мере их появления». Правда, проблемы появились раньше нежели дракон думал. Тело в мгновение заледенело, кожа покрылась инеем. Легкое прикосновение снежинок приносило невыносимую боль, а столкновение со льдинами сбивало дыхание. Защитные щиты пали в первые секунды, и Калид старался не думать каково колдунье, если даже его кожа трескалась, и регенерация едва успевала затягивать шрамы.

Шелла остановилась только через сто шагов. Да, магические щиты пали, каждый вдох приносил боль, но колдунья никогда не сдавалась. Она могла отступить, но лишь затем, чтобы вместо одного шага сделать десяток. А сейчас Шелла не могла себе позволить сделать ни одного шага назад. Впрочем, вперед идти она не могла просто физически.

— Помочь?

Шелла скосила взгляд на белоголового одалима, ухмыльнулась, он уже не выглядел лощенным красавцем.

— Ты… — колдунья осеклась, ведь с ее уст сорвался только шепот.

— Ну так что, помощь требуется?

Гордыня- худший из человеческих грехов, вспомнила Шелла старое высказывание. Улыбка колдуньи стала шире, она не была человеком.

Лар Белый видел, что Шелла не могла даже говорить, но та удивила его, когда шаг за шагом пошла дальше. Дракон нахмурился, кажется, он недооценивал колдунью и ее желание заполучить гребень или не только его.

Додж чувствовал приближение старости, хотя драконы не могли стареть. Однако столетия, проведенные в темных и пыльных архивах, заставили его фигуру сутулиться, а глаза потеряли былую зоркость. А в руках только и осталось силы- листать книги и пергаменты, но не держать рукояти мечей. Додж зябко закутался в плащ. Некогда темные волосы посеребрил иней. Наверное, Додж мог вернуть себе былую стать и молодость, но дракон не желал этого.

Пять воинов дрейфусов использовали каждую свободную минуту для тренировок. Жакар ни разу к ним не присоединился, он внимательно следил за боями и давал советы. Воины слушали его беспрекословно. Они понимали каждый его жест- будь то одобрение или порицание. Додж понял, что поспешил с