выводами, дрейфусы служили не королю Дертену, а своему военачальнику, своему корду. Додж чувствовал себя не в своей тарелке, когда встречал взгляд темных глаз. Вот и сейчас Додж вздрогнул. Он никогда не был сильным воином или магом. Просто мирный ученый, который не желал принимать участие в убийстве и преследовании невинных. Додж не желал быть темным драконом, но судьба распорядилась по своему. Видимо, в прошлой жизни его грехи были так велики, что он родился в Дар Тане. В Изолере верили, что темные драконы были не способны любить, но Додж знал, что это не так. Ведь он любил однажды в жизни, но это было так давно, что порой прошлое казалось дрейфусу сном. Додж закрывал глаза и видел теплые карие глаза, которые казались желтыми, когда на них падал свет. Дрейфус видел россыпь веснушек, они образовывали на правой щеке символ вечности, он менялся, когда Верна улыбалась и на щеке появлялась ямочка.

Додж никогда не хотел следовать примеру отца и других темных драконов. Он верил, что люди, пусть и молодая раса, но они имеют право на жизнь. И не дрейфусам было решать, кому жить, а кому нет. Додж также верил, что никогда не купит себе рабыню, а потом на торгах, он увидел Верну. Юная, невинная, с русыми волосами, выгоревших на солнце, девушка сразу привлекла его внимание…

— Может заглянешь в карты? Не хочу, чтобы ты завел нас не в то место.

Жакар подбросил орешек и поймал его ртом, насмешливо наблюдая за Доджем. Раздался еще один щелчок, скорлупа упала на землю, а следующий орешек вновь завис в воздухе.

— Совет магов отправил собственную группу, чтобы найти артефакт, — заметил Додж.

— Я знаю, — подтвердил Жакар после недолгого молчания. Он протянул горсть орехов Доджу, но тот отрицательно покачал головой. — Зря, прямо из эльфийских лесов.

— Маги…

— Не твоя проблема, старик, с ними мы разберемся.

Додж покосился на солдат, не желая, чтобы они слышали разговор.

— Маги и чародейки не человеческие девы, они окажут сопротивление!

Дрейфус пожалел о вырвавшихся словах, едва они сорвались с уст, ожидая неминуемой расплаты. Жакар не имел слабостей, но ему нравились женщины. Он был завсегдатаем торгов и сотрудничал с орками, которые доставляли ему женщин. Жакар был воплощением того, что ненавидел Додж, убийца женщин, драконов, магов, эльфов, орков…Убийца получающий наслаждение от собственного ремесла.

Жакар не изменился в лице, как будто выпад был не в его адрес. Дрейфус продолжил спокойно ломать орехи.

— Я всегда рад хорошей заварушке, — скучающе заметил Жакар. — Надеюсь, совет магов отправит за Лампой достойных соперников.

— Неужели ты совершенно не ценишь чужую жизнь? — возмущенно спросил Додж.

Темный дракон задумался, отрицательно покачал головой.

— Мне достаточно того, что я ценю собственную жизнь, — добавил Жакар.

— Корд, — один из воинов почтительно поклонился. — Ты должен это увидеть.

Жакар высыпал пригоршню орехов в рот, скорлупу выбросил в костер и взлетел вслед за воином. Он видел в темноте как днем, поэтому в удивлении разглядывал представшее перед ним зрелище.

Снежная буря в пустыне Уренгу? Это просто невозможно. Жакар напряженно размышлял. А что, если они опоздали. А маги, опережая их, устроили ловушку?

— Корд…

Жакар жестом отмахнулся от воина. Все в Дар Тане и Изолере считали темного дракона убийцей, слепо исполнявшим приказы. Но это было не так. Жакар умел думать, анализировать и принимать правильные решения. Когда Дертен пришел к власти, он сразу попытался заручиться его поддержкой. И Жакар стал служить, как равный равному. Темный дракон никогда не преклонял коленей, не пресмыкался и не льстил. Дертен принял предложенные правила, хотя Жакар знал- король опасается его силы. И девчонка, которую ему собираются навязать является лучшим доказательством. Рождение сына сделало бы Жакара уязвимым, но если принести лампу Дертену, то от предложенной девушки можно было и отказаться. При условии, что лампу не получат маги, а то придется спасаться бегством. А Жакар не желал разделить судьбу Тел Яра и сына Рема. Темный дракон нахмурился. Рем и Тел Яр были его учениками. Но их дороги разошлись уже давно. Мальчишки думали, что смогут противостоять законом Дар Тана. Теперь один мертв, а другой бежал преследуемый своим королем.

— Корд…

— Привал закончен. Поднимай отряд…

Додж побледнел, когда снежный вихрь оказался в нескольких метрах.

— Вперед, — приказал Жакар.

И желая показать, что слухи о его храбрости не преувеличены, дрейфус первым бросился в магический вихрь.

Додж замешкался, пока не услышал окрик одного из солдат. Дрейфус не пытался скрыть страх. Ведь никто не знал, с чем им предстояло столкнуться в снежном вихре.

Стесс, с трудом шевеля онемевшими губами, слала проклятия в адрес отца. Он отправил ее на смерть! Девушка потеряла из поля зрения остальных членов группы. Дыхание сперло, и дышать ледяным воздухом было практически невозможно. Использование магии привело к тому, что осколки льдин больно впились в ее кожу. И каждый шаг причинял невыносимую боль.

Постепенно неметь стало и тело. Девушка испуганно сделала еще несколько шагов, понимая, что если она остановиться, то все- ее ждет страшная смерть.

— Бохус…Таренга, Делена… — вместо крика, с уст сорвался только шепот.

Девушка напряженно размышляла, что делать? Жизнь для чародейки была важнее почетного места в иерархии Магистрата и пустых похвал отца.

— Только бы выбраться… — взмолилась Стесс.

Чародейка знала, что многие маги предлагали свои услуги королевским династиям, правящим в Изолере. Некоторые маги предпочитали вести жизнь отшельников. Конечно, ее знаний мало, чтобы ее услуги имели спрос, но у нее есть потенциал. Так, что девушка надеялась выбраться из снежного вихря и найти путь в жизни, не посещая Высокий град и Магестерию.

Волосы на голове волшебницы зашевелились, когда она столкнулась лицом к лицу с темным драконом. Он был в облике дрейфуса, но это не делало его не на йоту безобиднее. Стесс, наверное, с пятой попытки удалось материализовать меч. Он вспыхнул в дрожащих руках девушку, она даже умудрилась его приподнять, становясь в стойку. Чародейка не тешила себя иллюзией, понимая, что у нее нет ни одного шанса одержать победу. Но сдаться без боя девушка не желала!

Додж с удивлением разглядывал молоденькую девушку. Она попыталась отступить от него, но в этом магическом водовороте невозможно было управлять собственным телом.

— Я не желаю тебя зла, — пробормотал Додж.

Стесс пропустила слова дрейфуса мимо ушей. Драконам она доверяла меньше чем отцу.

— Не подходи! — прошипела девушка.

Додж попытался сменить ипостась и ему вновь это не удалось. Снежный вихрь не был заповедной землей, но магия здесь текла иначе. Возможно, лед сдерживал магический узор.

Додж