папа, — это не так. Ну, или почти не так… Мы, правда, любим тебя, и Варя всегда берёт с тебя пример. И Серёже очень важно знать, что ты думаешь.

— А тебе, тебе важно знать, что я думаю? — спросила мама.

— Да, моя хорошая, очень важно, — ответил папа, беря маму за руку.

— Тогда давай подумаем, что мы скажем ребятам по поводу Счастливчика.

— Ты не ответила на мой вопрос? Он прелесть?

— Он самый чудесный и милый малыш, которого я когда-либо видела после Степашки, когда он был крохой, — сказала мама с нежностью в голосе.

— Так мы оставим его?

— А ты не думаешь, что его нужно отдать? Ведь если ты нигде не смог найти ничего подобного, то, вполне возможно, это совершенно новый зверь и наука…

— С наукой ничего не случится, если этот зверь, в целости и сохранности будет жить у нас, недалеко от того места, где он жил прежде и никто не будет ставить на нём опыты.

— Ты думаешь, это верное решение? — тихо спросила мама. — Мне кажется, я впервые в жизни не знаю, как поступить правильно…

— От того что Счастливчика занесут в Красную книгу и в энциклопедиях появится ещё одна крохотная запись, о том что существует некий Fortunae Filius Viridis и его описание, ничего не изменится, — проникновенным голосом сказал папа. — Честно говоря, я думаю, что будет даже хуже, потому что толпы авантюристов бросятся сюда, искать его родственников на болотах и одному богу известно, чем всё это кончится. Я совершенно уверен, что мы должны помочь малышу, а не навредить. Поэтому, я предлагаю оставить его у нас и ухаживать и забоится о нём так хорошо, как мы можем. И, — я торжественно обещаю тебе! — если у нас будет хоть малейшая возможность вернуть его обратно, в дикую природу, не опасаясь, что он погибнет, я первый сделаю это.

— Ты думаешь, он сможет вернуться в лес? — спросила мама. — Звери, которых вырастили дома, обычно не могут вернуться.

— Скорее нет, чем да, — ответил папа, — но, согласись, что мы ничего не можем с этим поделать. Мы не украли его и не отняли у мамы, а напротив, спасли. И раз уж так случилось, давай оставим все сомнения и будем надеяться на лучшее. Я уверен, что ему будет хорошо у нас. Ему явно не понадобится слишком много места, а хорошие друзья у него уже имеются, а это, самое главное.

— Но что мы будем делать, когда лето закончится и дети пойдёт в школу? — задала последний вопрос мама. — Что мы будем делать? Возьмём с собой в город?

— Я обдумал это, — сказал папа, — и у меня есть несколько вариантов решения этой проблемы. К тому же, что-то мне подсказывает, что в этом не будет нужды…

— Что ты имеешь в виду? — удивилась мама.

— Я не уверен на 100 %, но думаю, что всё сложится самым наилучшим образом, который, уверяю, всех вас полностью устроит.

— Но как это возможно? — спросила мама. — Как?

— Пусть это пока останется секретом, — ответил папа, загадочно улыбаясь. — А сейчас, слышишь? Малыш проснулся и требует молока.

— Я займусь им, — сказала мама. — И… да, я согласна, пусть он остаётся. Хотя и не совсем уверена в твоей правоте, но пусть будет так. Мы сможем позаботиться о малыше, а остальное, в конце концов, не так уж важно и пусть весь научный мир думает что хочет!

— Ого, — сказал папа. — Я и не знал, что ты бунтарка!

— Да, — гордо сказала мама. — И подай мне руку, пожалуйста, эта лестница слишком крутая.

— С удовольствием, — галантно сказал папа, — и прошу вас, леди, не забудьте составить список условий для ребят.

— Я уже думаю над ним, — фыркнула мама, — и если ты думаешь, что для тебя там не найдётся местечка, то ты меня плохо знаешь!

Счастливчик радостно заурчал, когда мама взяла его на ручки и его огромные глаза посмотрели на неё с такой доверчивостью, что последние её сомнения навсегда улетучились.

— Мы тебя не бросим, малыш, — прошептала она ему на маленькое ушко. — Можешь не волноваться!

— Я всё слышу, — донеслось сверху.

— Ах так! — сказала, захваченная врасплох мама. — В таком случае, потрудись взять бумагу и ручку, и записать первый пункт условий — «Люк на второй этаж всегда должен быть закрыт!»

Глава 13

Вечером того же дня, сразу после ужина, на кухне состоялся шумный семейный совет, который так затянулся, что присутствующий на нём Степашка, несмотря на общее оживление, вскоре заскучал и уснул, положив голову на мамины тапочки. Такие длинные и малоподвижные игры ему никогда не нравились, и когда всё закончилось, и его с трудом разбудили, он устало поднялся и понуро побрёл за всеми, низко свесив свою косматую голову, словно маленький обиженный пони. Кусочек сыра, который Варя тайком дала ему дома, не смог полностью компенсировать все его страдания. Сердито ворча себе в бороду, точно рассерженный лесной гном, он лёг на свой коврик, печально вздохнул и уснул, твёрдо решив больше не участвовать в подобных мероприятиях. Но утром, как это часто с ним случалось, он совершенно забыл о своём решении и радостно носился по газону, гоняясь за бабочками-капустницами.

Счастливчик тоже присутствовал, и весь вечер вёл себя очень спокойно. Удобно устроившись на коленях у Вари, он мирно дремал, изредка открывая свои огромные глаза и сладко позёвывая. Он, наконец-то, был дома и чувствовал это. Варя почёсывала ему грудку и гладила мордочку, и он млел и тихонько урчал, как остывающий самовар.

Узнав, что Счастливчик остаётся, ребята были в восторге, который не мог охладить даже длинный перечень условий, который мама с папой выложили перед ними на стол. Они были согласны на всё. Было решено, что ребята возьмут на себя основную нагрузку по уходу за малышом и будут кормить, мыть и ухаживать за ним. Каждый день они должны были чистить его домик и проветривать подстилку, а когда он подрастёт, гулять с ним на участке, и вообще быть полностью ответственными за него и за все его возможные проделки. Помимо этого, они не должны были забывать о своих прежних обязанностях по дому и саду, а также, про свои уроки.

— И не забудьте про свои школьные задания на лето, — говорила мама, отмечая галочками пункты, которые они уже обсудили. — Серёже нужно прочитать книги по списку, они стоят на твоей полке, и я рекомендую тебе начать как можно скорее, а тебе Варвара, нужно ежедневно вести дневник наблюдений за флорой и фауной, сделать два альбома