таких малышей и банку детского питания. Я думаю, что обычное молоко из бутылки ему не очень подходит, и он может исхудать.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул головой папа. — Коровье молоко, скорее всего, недостаточно жирное для него. Но мы что-нибудь придумаем! Кстати, не пора ли его ещё покормить? Кажется, он начинает беспокоиться?

— Но он совсем недавно ел, — сказала Варя. — Почему же он опять хочет?

— По-видимому, я прав, — сказал папа. — Обычное молоко ему не очень подходит. Но постойте, у меня, кажется, есть отличная идея! Это займёт минут 20–30, подождите меня.

Папа вытер руки и побежал к велосипеду.

— Ты куда, дорогой? — удивилась мама. — Магазин уже закрыт!

— Я скоро буду, — прокричал в ответ папа, — дождитесь меня и не кормите его!

И он скрылся из вида.

— Ну, что же, — сказала мама, пожимая плечами, — у вашего папы очередная идея, придётся подождать. Пойдёмте в дом.

— А Степашка? — спросил Серёжа. — Мы хотели вымыть Степашку.

— А где он? — оглянулась вокруг Варя. — Он только что был здесь.

— Боюсь, — засмеялась мама, — что Степашка понял, что он следующий и сбежал.

— Он побежал за папой! — догадался Серёжа

Да, и теперь его уже не догнать, — сказала мама. — Ничего, возьмёмся за него завтра.

Они сели на веранде и принялись ждать, но время шло, а папы всё не было. Счастливчик капризничал и страдальчески смотрел на Варю, прося кушать. Его мяуканье окончательно покорило маму, и она держала его на коленях и ласкала ему брюшко, любуясь подсыхающим мехом, ставшим ещё более ярким и пушистым.

— Невероятно красивый цвет, — говорила она. — Живой изумруд. И этот нос, боже! Совершенно замечательный розовый нос! Он просто игрушечный. Серёжа незаметно толкнул локтем Варю и показал глазами на маму. Варя улыбнулась. Счастливчик был спасён. По крайней мере, на ближайшее время.

— А глаза, — продолжала восторгаться мама. — Серёжа, Варя, вы видели его глаза? Такие огромные и такие внимательные! Мне кажется, папа немного ошибся и ему уже больше месяца. Смотрите, как он смотрит на меня! Впрочем, нет, он ещё совсем малыш. И пузо у него голенькое как у щенят.

— Ты думаешь, он, правда, откуда-то сбежал? — спросил Серёжа.

— Честно говоря, — призналась мама, — я даже и не знаю, что подумать. Он слишком странный, с одной стороны, но с другой…

— Что с другой? — забеспокоилась Варя.

— С другой, с таким мехом и ушами и лапами, он вполне мог бы жить на болотах, — сказала мама и, кажется, сама удивилась своим словам.

— Вот здорово! — сказал Серёжа. — Может быть, мы открыли новый вид.

— Возможно, — сказала мама. — Правда меня немного смущает его цвет.

— Но это же очень удобно, — сказал Серёжа, которому очень хотелось, что бы это был новый, неизвестный науке зверь. — Его совсем не видно в траве. Маскировка!

— Допустим, — сказала мама. — Но что ему делать с таким мехом осенью или зимой?

— Может, он как заяц, — предположил Серёжа, — зимой становится белым… А осенью жёлтым!

— Это было бы замечательно, — улыбнулась мама, — но такого не бывает в природе. Зелёный мех, это слишком экзотично для наших широт. Может быть где-нибудь в джунглях…

— Но ведь тигры оранжевые, — не сдавался Серёжа, — и они живут там, где бывает снег.

— И всё равно, — сказала мама, — он слишком необычен для этих мест.

— А может быть он один, — тихо сказала Варя, — совсем один такой.

— Это было бы слишком грустно, если бы такой очаровательный малыш был бы совсем один, — сказала мама. — Я уверена, что у него где-то есть семья, друзья, родственники. Его стая. Настоящая.

— Мы его настоящая стая, — упрямо сказал Серёжа. — Мы его спасли и мы его друзья.

— И это очень хорошо, — деликатно согласилась мама. — Маленьким и слабым всегда нужно помогать. А вот и папа, слышите?!

Тяжело дышащий папа, а за ним, ещё более тяжело дышащий Степашка зашли в дом. Стёпа тяжело упал на свой коврик и больше не двигался. Его короткие лапки были неприспособленны для таких быстрых прогулок, и он еле добрался обратно. Папа тоже был измотан и никак не мог ничего выговорить, а только размахивал руками, а потом вытащил из сумки пластиковую бутылку с чем-то белым.

— Молоко, — удивилась Варя. — Ты привёз молоко?

Папа утвердительно закивал головой.

— Но у нас есть молоко!

— Это… козь…е..

— Козье?

— Да… Оно…оно…

— Оно гораздо полезнее и жирнее коровьего, — сказала мама. — Когда вы были маленькие, я часто покупала вам козье молоко в деревне.

— Гадость, — поморщился Серёжа.

— Вкусное, — сказала Варя.

— Так ты в деревню ездил, дорогой?

— Так, — ответил папа, отдышавшись. — Я видел объявление на заборе о продаже молока, когда мы катались сегодня на велосипедах и решил заехать. А Стёпа увязался за мной. Мне пришлось немного сбавить скорость, а на обратном пути, откуда не возьмись, выскочили деревенские собаки и бросились на него.

— Ужас, — сказала мама, — с вами всё в порядке?!

— Да, всё хорошо, — ответил папа. — Стёпа не испугался, и мы вместе прогнали их, но пришлось задержаться. Как малыш?

— Дремлет, но ты как раз вовремя.

— Отлично. Кто желает покормить Счастливчика?

— А что вы все на меня так смотрите, — сказала мама, слегка розовея под взглядами ребят. — Почему я?

— Нам всем кажется, — хитро сказал папа, — что тебе очень хочется…

— Вечно вам что-то кажется, — сказала мама, тщетно пытаясь скрыть улыбку. — Но я согласна.

— Ура! — закричала Варя. — Мама любит Счастливчика!

— Я ничего такого не говорила, — пыталась оправдаться мама, но Варя не слушала и весело хлопала в ладоши.

— Хорошо, — сказала мама, — но таком случае, мои дорогие, мы всё будем делать по правилам. Принесите мне, пожалуйста, бутылочку, только ополосните её сперва кипячёной водой, платочек, на случай, если малыш будет есть не очень аккуратно и старую пелёнку, они лежат в нижнем ящике комода, я расстелю её на коленях, чтобы не запачкать платье. А ты, — обратилась она папе, — займись, пожалуйста, новым домиком для Счастливчика. Даже если нам и придётся расстаться с ним, никто не сможет нам сказать, что мы дурно обращались с малышом.

— Отлично — сказал папа, потирая руки. — Все всё слышали? Тогда за дело. И… кто-нибудь видел мои очки?..

Глава 12

Следующие два дня, папа практически не спускался со второго этажа. Когда ребята поднимались туда, то они заставали его за изучением различных книг и энциклопедий, которыми был устлан весь пол большой комнаты. В самом центе, стоял домик со Счастливчиком, и папа время от времени подходил к нему с очередной иллюстрацией и придирчиво сравнивал малыша с рисунком, но ничего даже сколько-нибудь отдалённо похожего не находил. Он