понял, что задумал папа и заулыбался. Папа тоже улыбался, щуря свои добрые глаза, он наклонился к Варе и что-то прошептал ей на ушко. Девочка тихонько засмеялась от радости и все трое обменялись заговорщицкими ухмылками. Подождав ещё пару минут, они открыли дверь, и зашли на кухню. Мама сидела на кресле и умилённо смотрела на малыша, который спал у неё на руках, доверчиво обняв её лапками.

— Знаете, кто вы? — спросила она шепотом, не поднимая головы.

— Нет.

— Вы поросята! — сказала мама. — Вы нарочно всё это подстроили!

— Согласись, — расплылся в улыбке папа, — он очень милый.

— Он чудесный, — нежно сказала мама, — но это ничего не меняет. Мы должны держаться правил.

— Иногда правила нужно нарушать, — сказал папа.

— Но только иногда, — ответила мама, тихонечко поднимаясь с кресла и укладывая малыша обратно.

— Обещаю, — сказал папа, — мы не будем злоупотреблять нарушениями.

— Так я вам и поверила! — сказала мама, садясь за стол.

— А руки, — сказал папа, — ты вымыла руки после счастливчика?!

— Да?! — поддержал Серёжа.

— Ох, — сказала мама, — с вами всё на свете забудешь!

Когда мама взялась за ручку двери, хор голосов за её спиной произнёс:

— И с мылом!!!

Она с улыбкой покачала головой и вышла наружу, а за столом раздалось негромкое, победоносное хрюканье, словно там и вправду негромко смеялись развеселившиеся поросята.

«И зачем только люди постоянно моют лапы перед едой, не понимаю… — думал Степашка, который сидел под столом, дожидаясь, когда ему дадут облизать обёртку от мороженого. — Постоянно приходиться их ждать… Эй, вы, давайте уже есть! Гав!..»

Глава 11

Папа, мама и ребята склонились над большим, железным корытом в котором была налита тёплая вода, а на специальной полочке стоял открытый флакончик Степашкиного шампуня. Степашка, по причине своего маленького роста, стоял на задних лапках, положив передние на бортик и, как и все, сосредоточенно смотрел на воду, в которой, лёжа животом на папиной руке, купался Счастливчик. Поначалу он очень испугался, почувствовав, что его опускают в воду и громко запищал и попытался вырваться, как вырываются кошки, когда их хотят вымыть. Но папа был настойчив и мягок, а Варя ласкала и гладила малыша, и мало-помалу он успокоился и только испуганно смотрел по сторонам, цепко держа папину руку. Стёпа был крайне возбуждён, особенно, когда малыш начал плакать, и порывался забраться в корыто и снова спасти его, так что Серёжа с трудом его успокоил, но и после этого, Степашка не отводил глаз от бултыхающегося в воде малыша и тихонько скулил, готовый в любую секунду прийти на помощь.

«За этим зелёным щенком глаз да глаз, — думал он, внимательно следя за Счастливчиком. — И за хозяевами тоже… И зачем они только постоянно всё моют?! Да ещё и с шампунем! Не понимаю… Лучше бы давали каждое утро сосиски, а то мыться, да мыться… Или, ещё хуже, стригут меня жужжащей машинкой, от которой мне постоянно так щекотно в ушках, что нет сил терпеть! Ну, какое от этого может быть удовольствие? Ерунда какая-то… Кстати, а не собираются ли они и меня вымыть, а?.. Нужно быть настороже…»

— Я его никогда таким не видела, — удивлялась мама, наблюдая за Степашкой. — Он что, и вправду его спас?!

— А ты не верила, — сказал Серёжа. — Степашка — герой!

— Чудеса, — сказала мама.

— Такое случается, — сказал папа, — разные виды отлично сосуществуют друг с другом, хотя в дикой природе, порой, один охотится на другого.

— Это потому, — важно сказала Варя, поливая Счастливчика из ковшика, — что Счастливчик член нашей стаи!

— Варвара, прошу тебя, — взмолилась мама, — не называй нас стаей. И больше не хрюкайте за столом, это возмутительно!

— Мама права, — сказал папа, — даже несмотря на то, что у нас в доме живут животные, мы не стая. Мы люди. Так что, Счастливчик, это новый член нашей семьи и Степашка это сразу понял. Смотрите, как он наблюдает за ним, словно это его детёныш. Удивительно!

— Степашка всех любит! — сказала Варя.

— Да, — сказал Серёжа. — Помните ту кошку, на море?

— Как забыть, — засмеялся папа. — Она каждое утро ждала его у калитки и когда он выбегал, подходила к нему и тёрлась о его морду.

— А он стоял и не понимал, что ему делать, — хохотала мама. — У него был очень озадаченный вид тогда!

— И, однако, он не обижал её! — сказал папа. — Все две недели она тёрлась о него каждое утро, а он спокойно стоял и даже не ворчал.

— Ему нравилось, — сказала Варя. — Когда мы шли гулять вечером, он всегда искал её у калитки, но вечером она не приходила и он скучал.

— Да, Степашка уникум, — сказал папа. — Я думаю, в прошлой жизни он был кошкой. Варя, готовь полотенце.

Папа вытащил уже совершенно успокоившегося малыша из воды, и Варя закутала его в полотенце.

— Кажется, ему понравилось, — сказал Серёжа, разглядывая малыша.

— Скорее всего, — согласился папа. — Я более чем уверен, что этот вид живёт поблизости от воды и так или иначе с ней тесно связан. Такой короткий и густой мех, маленькие уши и посмотрите, я только сейчас обратил внимание, он может зажимать свой нос, чтобы туда не попала вода. Определённо он должен любить купаться.

— Почему же он так пищал? — спросила Варя.

— От испуга, — сказала папа. — Представь, какой шок он испытал от разлуки со своей мамой в таком юном возрасте и от такого опасного путешествия по холодной реке на крохотном островке. Кто знает, что случилось у него дома, быть может, он один и выжил.

— Бедненький мой, — сказала Варя, вытирая малышу голову, — но мы тебя не бросим.

Мама хотела что-то сказать, но папа выразительно посмотрел на неё и она промолчала.

— А ему не будет холодно на веранде? — спросила Варя, которая всё ещё лелеяла надежду, что ей разрешат взять малыша в комнату и она, втайне, будет брать его ночью в свою кроватку.

— Если он не замёрз под домом, то на веранде ему и подавно будет замечательно, — сказала мама. — Но только на веранде, слышите?! В комнатах ему не место. Как-никак Счастливчик, пусть и маленький, но дикий зверь.

— Я принесу коробку из-под дома, — сказал Серёжа. — Только её нужно высушить, а то мы не успели…

— Не нужно, — сказал папа. — У меня есть отличный деревянный ящик, ему там будет очень удобно. А вместо старой подстилки положим новую, на чердаке полно старых вещей. Устроим его с комфортом.

— Так и поступим, — сказала мама. — А завтра, мы поедем с папой в город и купим в зоомагазине специальную бутылочку для кормления