сам кормил кроху и иногда тот засыпал у него на коленях, а иногда, прямо на страницах какой-нибудь большой книги. Они так сдружились, что Варя начала немного беспокоится, что малыш забудет её, но он каждый раз был рад её видеть. Козье молоко творило чудеса, и малыш быстро рос и набирал вес — каждое утро, перед традиционным полуденным кофе, папа взвешивал его на старых весах, на которых они отвешивали ягоды для варенья. После обеда мама поднималась к папе, и они подолгу обсуждали что-то, весело споря, и оживлённо убеждая друг друга в чём то.

Ребята с тревогой прислушивались к их разговорам и гадали, что же будет с их питомцем, к которому они так привязались. Кажется, даже Степашка был взволнован и тоже слушал, о чём говорили хозяева. При каждой возможности он вылизывал Счастливчика с ног до головы и пытался играть с ним, но тот ещё был слишком мал и только обнимал Степашку и дремал, прижавшись к нему. На рассвете третьего дня, когда ребята проснулись и вышли на веранду, домик с малышом стоял там. Это означало, что папа не взял его наверх для изучения и судьба Счастливчика решена.

— Я боюсь! — сказал Варя, гладя сонного малыша. — А вдруг его отдадут, и он попадёт к плохим людям или в плохой зоопарк?

— Я тоже боюсь, — признался Серёжа, — но я уверен, что папа этого не допустит.

— Бедненький мой Счастливчик, — сказала Варя, — целуя малыша в нос. — Я так хочу, чтобы ты остался с нами!

— И я, — сказал Серёжа. — И знаешь…

— Что?

— Если они решили отдать его, то я его опять спрячу и не отдам! — решительно сказал слегка побледневший мальчик.

Варя посмотрела на брата с восхищением и ужасом.

— А так можно? — прошептала она. — Родители же будут нас ругать!

— Ну и пусть, — бесстрашно ответил Серёжа. — Я унесу его в лес и там спрячу, и мы будем носить ему еду. Я даже могу вырыть ему норку.

— А его никто не обидит в лесу? Он же такой маленький.

— Мы сделаем дверь в норку и будем её закрывать на ночь. Ты со мной?

Глаза Вари загорелись. Такое опасное и увлекательное приключение ей и не снилось. Она была послушной и вежливой девочкой, но ради малыша, готова была на всё. По крайней мере, она так думала.

— Да, — со сладким ужасом кивнула она. — Я с тобой.

— Тогда всё, — сказал Серёжа, — решено. Если мама с папой решили отдать Счастливчика, то сегодня ночью, мы его украдём и отнесём на старый луг, за рощей. Я знаю там хорошее место, где раньше жили лисы. Мы откопаем и расчистим их нору, укрепим её, и Счастливчик будет в безопасности.

— А нас не накажут? — спросила Варя.

— Накажут, — делано безразлично ответил Серёжа. — Ну и пусть наказывают!

— И не будет мороженого и конфет? — немного грустно спросила Варя.

— Нет, — ответил мальчик.

— И новых игрушек?

Серёжа отрицательно покрутил головой.

— Ну и ладно, — сказала Варя, — буду играть старыми. Главное, что Счастливчик будет с нами, и никто не будет его обижать.

Дети улыбнулись друг дружке, и вышли на улицу.

— Что скажешь, дорогая? — чуть погодя послышался голос из открытого люка второго этажа.

— Скажу, что подслушивать нехорошо, — отозвалась мама.

— Ты же знаешь, моя милая, что это вышло случайно, — сказал папа. — И всё же, что ты об этом думаешь?

— Я думаю, — сказала мама, — что эта игра зашла слишком далеко.

— Ты думаешь, они играют? — спросил папа. — Мне показалось, что они настроены весьма решительно. Отказаться от игрушек и мороженого, это что-нибудь да значит!

— Ты как будто бы рад, что они собираются нас ослушаться! — сказала мама. — А как же воспитание?

— По-моему, — сказал папа, и по голосу было ясно, что он улыбается, — мы их отлично воспитали. Ради друга, они готовы на жертвы. Это очень хорошо.

— Да, но они не слушаются, обманывают, крадут молоко, — спорила мама. — Это возмутительно!

— Они взяли немного молока, только чтобы накормить беднягу и обманывали нас, потому что боялись, что мы его прогоним, и он погибнет, — ответил папа. — Не забывай, они ещё дети и для них всё серьёзно. К тому же, я уверен, что они готовы уже были нам всё рассказать. Варя терпеть не может обманывать, а Серёжа знает, что его будут ругать больше, потому что он на 3 года старше, но он всё равно готов рисковать. Нет, определённо, всё не так плохо.

— Не слушаться родителей, когда они ещё дети, что же будет потом, когда они вырастут? — сказала мама.

— Знаешь, — усмехнулся папа, — детям иногда просто необходимо не слушаться родителей и особенно, когда они вырастают.

— Они вырастут сорванцами и хулиганами! — возмутилась мама

— Они вырастут ответственными людьми, готовыми отстаивать свои убеждения, — мягко ответил папа. — Вспомни, как они лазили под дом и мёрзли там ради Счастливчика? И как Варя ухаживает за ним? Кормит? Тебе не кажется, что это идёт ей на пользу? А Серёжа, как самый обычный, нормальный мальчик, мужчина, если хочешь, готов защищать её и своего нового друга. Это хорошо. Это отлично! Я бы поступил точно также.

— Всё это замечательно, — сказала мама, — но эта безнаказанность, может сыграть с ними дурную шутку в будущем. Они могут решить, что правила вовсе не существуют и можно делать всё что угодно!

— Ты права, — сказал папа. — Но кто говорит, что мы не поставим им никаких условий?.. И потом, разве Счастливчик не прелесть?

— Иногда мне кажется, — с негодованием воскликнула мама, — что вы считаете меня бессердечным монстром, который способен только наводить порядок и проектировать дома!

— Никто так не думает, дорогая, — поспешил успокоить её папа. — Мы все знаем, какая ты…

— Просто кто-то в этом доме должен за вами присматривать, — сказала мама. — Да, да, и за тобой тоже!

— Так уж и должен, — пробурчал папа.

— Ха! — сказала мама. — Вспомни, в прошлом году, когда мне нужно было уехать на несколько дней, вы едва не спалили кухню! Мне пришлось купить новые шторы и скатерть.

— Мы просто ставили химические опыты… — хмуро отозвался папа.

— А нельзя их было поставить на улице?

— Там дул ветер, и сухой спирт плохо горел и…

— И ты не придумал ничего лучшего, как устроить пожар на кухне!

— Я был неправ, я признаю это, — сказал папа. — Я учту свои ошибки. Мы ценим тебя и то, что ты делаешь. Мы любим тебя!..

— А я думаю, что я для вас просто свод ходячих законов, которые вы постоянно нарушаете, а я гоняюсь за вами и выписываю штрафы! — грустно сказала мама.

— Поверь, — засмеялся