Поколебавшись, я вытащила из сумки бумажный пакет с карамельками и нашарила под кроватью тапки.

Хулиганки девушки или нет, а мне они до сих пор помогали, причем бескорыстно. Может, и сейчас подскажут, что делать.

***

Примечания к главе

Ранункулюсы – декоративные лютики, немного похожие на розы.

Дверь открылась, не успела я толком постучать. На пороге меня встретил пухлый розовый ураганчик – Джен.

- Зах’ди-зах’ди, Эльз’! – обрадовалась девушка. А когда она увидела протянутый подарок – конфеты, то ее глаза загорелись от предвкушения. – Класс! Мы как раз чай варим.

Летта в самом деле стояла над электрическим ведьмовским котлом и что-то помешивала, с улыбкой мне кивнув. Подруги, похоже, готовились ко сну, но и тут не изменили своим привычкам. Если на Джен была полосатая бело-розовая пижама с кроликами, то на готичной Летте – черная ночная рубашка с кружевами и сверху черный халат с лунами и звездами.

Мне, наверное, никогда не понять, как два человека с настолько разными интересами могут уживаться вместе. Тем не менее у соседок это отлично получалось.

Они тут же высыпали конфеты в миску и добавили свои вафли. Расселись мы прямо на полу между кроватями, на пледах. Летта пошуршала в шкафу и высыпала в ароматное варево какую-то сушеную травку.

- Скоро уже будет готово, – объявила девушка, заглянув в котел.

- Это точно чай? – на всякий случай уточнила я.

Так использовать котел мне в голову не приходило.

- А что это, по-твоему? – хихикнула Летта. – Марихуана?

Я пожала плечами.

- Сушеная мандрагора?

Теперь рассмеялись обе девушки.

- Лимонник для вкуса, – объяснила Летта. – Мои родители работают в чайной лавке. Я всегда захватываю что-нибудь оттуда, когда езжу к родителям. Вон, целый шкаф чаев скопился. Поэтому, если нужно будет что-нибудь особенное – самой попить или потрепаться с кем-нибудь по душам за чашечкой, приходи ко мне. Ты, кстати, поболтать или по делу?

- Поболтать по делу, – вздохнула я.

Девчонки сразу посерьезнели. Они были уже в курсе, что Эрон с Мартом решили меня поделить между собой, поэтому не удивились рассказу о сегодняшней стычке и о том, кто набился мне в «кураторы» на посвящение.

- Жди проблем, – выслушав до конца, тихо сказала Летта. – Наше посвящение в прошлом году… – они переглянулись с подругой. – Прошло не очень.

- А что случилось?

- Ну-у… – Джен поморщилась. Впервые за время знакомства она не глотала буквы, а тянула их – таким парадоксальным образом выражалось ее нежелание вспоминать произошедшее. – Про пошутить – тут Эрон не соврал. Только шутки у ребят могут быть пакостными. На меня наложили свиное заклятие, я не могла говорить, только бегала и хрюкала. А уровень у меня был еще не тот, чтобы снять заклятие самой. Я сдуру кинулась к другим студентам – посвящение же неофициальное, у кого еще помощи просить? Ну, короче, только опозорилась. Те поржали и ответили, что с заданиями на посвящении каждый должен справиться сам. Пришлось идти к преподавателям. Угадай, как меня теперь называют старшекурсники? А самое главное – никого не наказали, потому что такие шутки не запрещены правилами!

- Кошмар, – поразилась я.

- Со мной было немногим лучше, – добавила Летта. Она уже разлила чай по кружкам и уныло смотрела, как там плавают чаинки. – Третьекурсникам – в смысле теперь уже четверокурсникам – показалось, что я влюбилась в одного из них, хотя у меня вообще, ну совсем никаких видов на него не было. А он был помолвлен с однокурсницей. На посвящении мне дали простую задачу – зачаровать волейбольный мяч. Я это сделала. А потом кто-то вломился в спортзал ночью и испортил инвентарь, подсунув туда заколдованный мной мяч. Думаешь, кто-то из преподавателей поверил, что мне незачем лазить по ночам в спортзалы? Все решили, что я кому-то мщу!

Да уж, вот тебе и хулиганки, о которых рассказывал Альт…

- А как ты поняла, что виновата была та девушка?

Летта с довольным видом похлопала ладонью по котлу.

- В лавке я так долго заваривала чаи для посетителей, что у меня теперь хорошие отметки по зельеварению. После того случая я подумала: раз меня считают мстительной, почему бы такой на самом деле не стать? Подкопила денег на ингредиенты для зелья правды, научилась его готовить и подлила Бетси – той девушке. Ну, вот так все и выяснилось. Жаль, до преподавателей не успела ее довести – действие зелья закончилось.

- Ага, тольк’ с тех пор кое у кого из старшекурсников на нас зуб, – проворчала Джен, косо глянув на подругу.

Та спрятала взгляд.

- У всего есть обратная сторона. Но увидеть лицо Бет в тот момент было здорово, скажи? А в этом году Глен разорвал в ней помолвку и собирается жениться на другой. Наверное, наконец-то дошло, какая она стерва.

Джен пожала плечами. Очевидно, ее это не забавляло так же, как Летту.

- Испорченная табличка с названием академии – вы об этом «зубе»? – догадалась я, наблюдая за ними.

- О нет, это совсем иное, – настал черед Летты стрелять обведенными черным карандашом глазами в подругу.

- Ой, Эльз’, ты уже в курсе таблички? Эт’ кое-кто проиграл пари, – нервно засмеялась Джен. – Эй, не тычь в меня, я ж’ сказала, что больш’ не буду ни в чем таком участвовать!

- Надеюсь, – буркнула Летта. – А то отдуваются за тебя совсем другие люди.

Она перевела многозначительный взгляд на меня.

- К слову, если бы мы с Джен так не облажались на посвящении, не было бы и того дурацкого пари.

- М-да, – пробормотала я, тоже изучая содержимое кружки. Истории «великолепные» во всех смыслах. – И всё это были драконьи наследники?

- Не-а, – ответила Джен. – Но так-то сволочей везде навалом, Эльз. Драконьих наследников прост лучше видно, потму что эта академия для них, и они здесь правят бал.

- А остальные берут с них пример, – подхватила Летта. – Если кто-то не богат или хотя бы не обладает сильным даром, чтобы дать отпор, с ним будет то же самое, что было и происходит с нами. Посмотри, например, на Эрона. Те, кто не дотягивает до определенного уровня, для него просто не существуют. Хотя есть и исключения. Даже среди драконов находятся те, кто относится к нам нормально.

- Март? – спросила я.

- Март, – подтвердила она, глядя мне в глаза.

Я помолчала.

- Но Марта нет среди организаторов посвящения. Зато Эрон есть.

- А вокруг него крутятся все любители позадирать носы. Если он там, и они будут среди кураторов, – заключила Летта. – В общем, не завидую нынешнему первому курсу.

Джен заговорщицки оглядела нас.