его шатало от каждого движения. Аирен ухватилась за плетеные перила.

— А если бы я высоты боялась?

— Но ты же не боишься, так ведь? — Эвис стоял у лестницы, преграждая путь к отступлению. — Двигай!

— Хорошо.

Аирен осторожно сделала первый шаг. Мост мотнуло, и она крепко сжала веревки руками. Не удержалась, посмотрела вниз и нервно сглотнула. Падать довольно далеко, и торчащие острые сучья вряд ли сделают приземление мягким. А вот шашлыком для оборотней — вполне.

— Не надо вниз смотреть пока что. Красивые виды будут чуть позже, — авторитетно заявил оборотень и приблизился на несколько шагов. От его движений мост практически не шатало.

— А оно надежное? — засомневалась Аирен. Эвис уверенно кивнул.

— Их делал мой брат. У него руки откуда надо растут, посмотри хотя бы на свой браслет.

— Красивое.

— И надежное! Смотри, впереди будет развилка. Иди по правой. Вот только тут немного осторожнее… так, да. Хорошо.

— А ты тоже делал эти мосты? — заинтересовалась Аирен, когда Эвис приостановился, чтобы проверить надежность некоторых узлов.

— И я принимал участие, — кивнул оборотень. — Но в качестве зачарователя. Ты же не видишь мостов с земли, думаешь, это просто так?

— Ты колдун? Оборотень-колдун?

— Скажешь, тоже, — недовольно пробурчал Эвис. — Мне от рождения дана некая сила, которой родители почему-то стыдились. Они запрещали мне применять магические навыки, когда они проявились, словно я делал что-то плохое. Но я ведь хотел использовать дар во благо, понимаешь?

— А они объясняли, почему?

— Нет. Но теперь мне незачем скрывать способности, и мы с братом работаем сообща. Он мастерит, я зачаровываю. Как-то так.

— Прико-ольненько.

Эвис ненадолго задумался.

— А хочешь, я твой браслет зачарую? Эйван его сплел, а я, например… хочешь, чтобы тебе в карты везло? Я придумал формулу, которая бы с этим помогла.

— Это же будет мухлеж!

— А вот и нет! Стратегическое преимущество, причем совершенно легальное! Никто не запрещает людям носить благословленные амулеты на удачу, так?

— Так, — осторожно согласилась Аирен.

— Ну вот!

— Ладно, посмотрим.

Аирен шла в ту сторону, куда указывал ей оборотень, пока тот не попросил остановиться.

Он кивнул на пропасть под ними и густо усыпанную цветами поляну. Выглядело красиво, Аирен снова пожалела, что оставила телефон в сумке.

Может, все-таки достать его?

— Посмотри сюда.

Аирен глянула, куда указывает когтистый палец и едва не вскрикнула.

Что это за жуткая тварь? Прямиком из ночных кошмаров, такая точно мелькала в каком-то фильме ужасов!

Жуть кралась по земле, вытянув отвратительную, похожую на гриб шею, из тени деревьев сверкая голубыми огоньками глаз. Сколько у нее лап? Таких тонких и острых, словно паучьих.

Аирен и не заметила, как вцепилась в жилистую руку оборотня. Тот лишь усмехнулся.

— Оно не опасно. И сюда вряд ли полезет. Это детеныш.

— Что это?

— Грибонция. Смотри.

Эвис достал что-то небольшое из кармана и бросил в существо. Зарядил прямо в голову, но тварь лишь вскрикнула от неожиданности и вцепилась в атаковавший ее предмет зубами. Оказалось, просто деревяшку.

— Оно упорно не понимает, что мир бывает не только по горизонтали. Грибонции никогда не смотрят вверх. Поэтому наблюдать за ними сверху точно безопасно.

— Оно опасное?

— Ядовитое.

— Мамочки. Пойдем, а?

— Как скажешь.

Один великолепный вид сменялся другим, с деревьев свисала, словно шторки, длинная трава, лианы оплетали стволы и ветви. Эвис иногда останавливался и показывал всякое.

Жуткое.

Все-таки в лесу было страшно. Аирен хотела смотреть на все эти ужасы через экран телевизора, сидя дома, на любимом диване. А тут такого не нашлось.

Дом, в который привел ее Эвис, оказался продуманным и очень уютным внутри, вот только благ цивилизации тут очень не хватало.

Телевизор бы.

Хотя…

Аирен задумалась. Действительно, зачем он тут? Вряд ли в этой глуши ловит сигнал. Даже в деревне у Эльвиры стоял только проигрыватель, а телевиденье тоже не работало.

— Голодна? — поинтересовался оборотень, заглядывая в печь. Там стояла кастрюля и пустой котелок.

— Немного.

Эвис начал скрупулезно допытывать, какая еда нравится Аирен и что она хочет съесть на ужин. Вопрос ее удивил, так как холодильника в доме она тоже не обнаружила, о чем тут же высказалась.

— Идем, покажу.

Эвис вывел ее из дому и указал на крохотное сооружение, едва выглядывающее из-под земли. Какой-то бункер?

Оказалось, что за небольшой дверью были ступени, ведущие вниз, в холодный, даже в такую жаркую погоду, погреб.

Тут действительно холодно и темно. И как-то зловеще.

Какой-то странный голубой свет привлек ее внимание, и Аирен удивленно уставилась на пылающую руку Эвиса.

— А у тебя есть фонарик? У меня встроенный, так сказать…

— А…

Аирен не нашла, что ответить. Она сообщила, что хотела бы на ужин какой-нибудь суп, и от шашлыка бы тоже не отказалась.

— У вас есть мясо?

Эвис кашлянул в кулак, словно пряча улыбку, и указал куда-то за спину Аирен.

Аирен медленно обернулась и в ужасе закричала.

Прямо за ее спиной, под потолком, на крюке висела чья-то туша с содранной шкурой.

Что это? Кто это был? Это не человечина? Не человечина же? Вдруг оборотни заманивают сюда людей, снимают с них кожу, а потом едят?

В свете пляшущего огонька Аирен не смогла разобрать, что за конечности у несчастного, головы у него не наблюдалось.

Она пригляделась.

Все-таки парные копыта. Аирен облегченно вздохнула, но сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, а еще этот многозначительный и внимательный взгляд оборотня из темноты…

— Давай просто блинчиков, а? — бросила Аирен и на негнущихся коленях торопливо выскочила на улицу.

Почему это место показалось ей столь жутким?

Она ела мясо, но никогда в своей жизни не видела чью-то тушу целиком.

Она огромная!

Решив, что стресса с нее на сегодня хватит, Аирен убежала в дом и сделала так, как рекомендовала поступать в случае стресса Эльвира.

Почитать, например. Аирен на всякий случай оглядела комнату и действительно обнаружила только звериные шкуры на стульях. Светильники из рогов, всякие статуэтки из дерева. Без человеческих черепов и обтянутых человеческой кожей предметов, хвала богам.

Все-таки после пережитого ей понадобится психолог.

Порывшись в сумке и обнаружив книгу, которую Аирен не успела дочитать, она включила свет, устроилась у окошка и попыталась сосредоточиться на сюжете. Тут хотя бы все ясно и понятно. Граф молод, прекрасен и полон страсти. Ах.

Наслаждаться его любовными похождениями долго не вышло. В дом заглянул Эвис и позвал к костру.

Аирен пошла за ним и заняла свободное место у огня.

— А ты правда мясо не ешь? — спросила Аирен, с подозрением поглядывая на кипящий в котле суп.

— Абсолютная правда. Этот суп грибной, если что.

— Это странно.

— По твоему мнению, тут странное абсолютно все. Да и кто мы такие, чтобы решать, что странно, а что вписывается в рамки нормальности? Не ставь границ, будь выше этого.

— Ну, ты же хищник, да?

— Почему? С чего ты так решила? Я не охочусь. Я не люблю такое.

— Я тоже. Но шашлыки люблю.

Эвис криво усмехнулся, не отводя взгляда от огня.

— Без проблем. Спустить в погреб и отрежь кусочек того оленя, я тебе его даже приготовлю. Докажи, что ты достойна этого мяса.

— Нет, спасибо.

Оборотень многозначительно повел плачами и вздохнул.

Аирен взяла палку, и стала тыкать ею в сгоревшие дрова. Они рассыпались серыми углями и искрили.

— Надо же, ты посмел осквернить холостяцкую обитель женщиной. У-у-у, я осуждаю…

Жуткий потусторонний голос заставил Аирен встрепенуться. Она всем телом почувствовала исходящий от него холод. Нечто чужеродное и далекое от рамок этого мира. Аирен подняла взгляд и столкнулась с белоснежным конем, который крайне осознанно смотрел на нее своими пугающими, пробирающими до костей, глазами. Точно в душу смотрит. Видит насквозь и… насмехается?

— Я думал, у нас приют для всех страждущих, в нашем братстве все равны.

— Бр-растве… — зверь облизнул острые зубы, словно смакуя слово, и бесшумно удалился, спрятавшись за широкой дверью то ли гаража, то ли сарая.

— Кто это? — едва слышно спросила Аирен.

— Друг. Он недоверчив к чужакам, тем более двуногим. Не суди его строго, жизнь у Асириуса была непростой. Супчика?

Эвис протянул Аирен тарелку с опущенной туда ложкой. Деревянной. С таких ей есть не приходилось.

Вот она, сидит в лесной глуши среди каких-то угрожающих и явно недружелюбных существ, ест суп из неизвестно каких грибов…

Ее же не хотят отравить?

Аирен пыталась отвлечься от пугающих ее мыслей, и стала всматриваться в окружающие ее детали.