class="p1">— А как так сошлись звезды, что вы подружились? У вас какие-то несовместимо разные увлечения.

— Мне ее жалко стало. Всегда одна, к людям подойти боится. А потом Эльвира от меня местных гопников отгоняла, когда мы гулять ходили.

— Ага, потому что мне ее тоже жалко стало, — подала голос изгоняющая. — Ты вот посмотри на нее, ее же одну на улице оставить страшно. Поэтому и Одуванчик. Только дунь — разлетится.

— Ой все! — вздернула носик Аирен. — Это было всего раз!

— Это ты так думаешь, — зловеще прошептала Эльвира. — Мой вклад не столь заметен, но безоговорочно весом.

Эйван скинул котлеты в миску и прислушался. Был стук или показалось?

— Кого еще принесло? — Эльвира громко встала, и тяжелой походкой направилась к двери. С кухни отлично видно, что за дверью, если та закрыта. Эльвира, правда, оставила ее приоткрытой, однако брата Эйван почувствовал и так.

— А ты зачем пришел? — серебряноволосая уперла бока в руки. — Вот тебя я точно не желаю видеть.

— Ты даже не предложишь зайти? — театрально удивился Эвис.

— Ага, щас. Иди своей дорогой, брата своего тоже можешь забрать.

— И что только Эйван в тебе нашел? Грубая, неотесанная хамка с отсутствием понятия об этикете!

— Ты явно не лучше, — ощерилась изгоняющая. Они с ненавистью смотрели друг на друга, будто два кота, которые вот-вот сцепятся за территорию.

В коридор выскользнула Аирен и предложила Эвису позавтракать вместе. Она словно забыла уже о вчерашнем пережитом кошмаре, бессонной ночи и об утреннем висельнике под окном. Девичья память — это дар.

— Мне только чай, пожалуйста. Три ложечки сахара.

Компания уселась за стол и стала переглядываться. Эвис отхлебнул чай и все-таки потянулся за печеньем.

— Я за тобой пошел, знал, что ты сюда сунешься. А там, кстати, вашего соседа с дерева снимают. Я и подошел узнать, как они собираются от тела избавляться. Бедный одинокий старик, некому о нем было позаботится при жизни, а теперь до него тем более никому дела нет. Может, если бы кто поговорил с ним, то и не висел бы он сегодня на яблоне. Еле уговорил соседей сжечь тело, а не закапывать в округе. Дров, видите ли, им жалко! А то целиком закопают, а он вылезет ночью и начнет жрать все, что поймает… так себе экономия.

— Вылезет⁈ — воскликнула Аирен. — В каком смысле вылезет? Он же умер!

Эвис хихикнул.

— О, ну гули так и появляются, в основном. Дед явно не с мирными мыслями на дерево залезал. Месть, месть! За равнодушие, за боль! Чему вас в городе учат-то?

Эльвира теперь уже смотрела на Эвиса «тем самым взглядом». Брату на ее недовольство было глубоко плевать. Но Эльвира не опровергала его слов.

— Так это сказки все, — отмахнулась Аирен. — Выдумки фантазеров. Это вот Эльвира любит всякую мистику, книжки странные читает. Но ведь это всегда было просто увлечением и игрой, правда?

Эльвира молчала. Аирен напряглась и вопросительно посмотрела на Эвиса. Тот с каким-то нездоровым азартом смотрел на изгоняющую.

— Как лицемерно! Ты все время врала подруге? Ты не уважаешь ее и считаешь, что она не достойна знать правду?

Эльвира вскочила. На покрасневшем лице проступили венки.

— Я защищаю ее, ясно? Заткнись уже!

Теперь вскочил Эвис. Аирен и Эйван сидели как между двух огней. Серебряноволосые метали взглядом молнии друг в друга.

— Скрываешь правду и тем самым лишаешь даже малой защиты? Знание — сила. Да с чего ты решила, что люди не должны иметь возможность защитить себя без помощи охотников? Что за дикость?

— Это сложно объяснить словами. Но так правильно.

— Правильно? Извини, конечно, но я в свое время из-за таких вот как ты и пострадал. Потому что изгоняющие не видят причин объяснять своих поступков. Возомнили себя пастухами и пытаетесь все контролировать? Только ерунда у вас получается, ясно? Люди — не овцы. И Аирен бы знать о нас, если ты ее сюда пригласила. Хотя бы ради техники безопасности.

— О вас? — не поняла Аирен.

— Да, мы с братом вроде как оборотни, — пояснил Эвис. — Но ведь Эльвира считает, что лучшая защита людей — информационный вакуум, да? Ты же знаешь, что творится вокруг, почему пропадают люди? Ты ведь действуешь по приказам короля, так?

— Не так! Об этом сказано в моем учебнике. Я следую кодексу изгоняющего! Королю я пока не служу.

— Пока? Так ты собираешься стать королевской ищейкой⁈ — возмущению Эвиса не было предела.

Эйван знал, как тот ненавидит все, что связано с правителем. Ведь тот выжимает соки из людей в этих землях, продает вампирам земли. Позволяет бесчинствовать магам. Да узаконивает убийства, если подумать!

— Мое сообщество сотрудничает с королем. Он указывает проблемные места, мы их зачищаем. За это нам и платят.

— Корявая у вас система, я и говорю! — напирал Эвис. Давно в нем копился гнев ко всему происходящему, вот его и прорвало. Эйван обреченно сложил на висках пальцы и уставился в стол.

— Лучше уж так, чем пытаться действовать в одиночку, и без должных знаний и оборудования зачищать поселения-призраки. Это ты поставил Аирен под угрозу!

— Если бы ты объяснила ей все изначально, она бы не полезла куда не следует, — Эвис наклонился к девушке. — Ты ослушалась меня, потому что не восприняла мои предупреждения всерьез?

— Я думала, вы меня разыгрываете, — засмущалась Аирен. — В Арийске есть такая развлекательная программа. Квесты. Я была уверена, вы меня разыгрываете, устраиваете представление. Я не знала! Прости…

Лицо Эвиса смягчилось, он коснулся плеча Аирен и заглянул ей в глаза.

— Тебе не за что извинятся. Ты храбрая! Потрясающая! У меня вопросы к твоей «подруге», если ее так можно назвать…

— Да, я налажала. Я должна была вас убить при первой встрече.

— А ты теперь попробуй! Ну же, давай, покажи, чего стоят твои слова!

Атмосфера накалялась. Эйвану хотелось спрятаться куда-нибудь в тихое место и переждать перепалку этих двоих.

Даже позавтракать не могут спокойно. Чтобы как-то разрядить обстановку, и отвлечь их, Эйван достал иголку, и положил на стол перед Эльвирой.

Серебряноволосая тут же села, схватила ее, и стала судорожно всматриваться, выискивая взглядом что-то.

— Откуда?

— «К красным истокам», просил вампир передать. Что это за игла?

Эльвира зачарованно вертела ее в пальцах, то злясь, то восхищаясь. Странная комбинация эмоций, абсолютно непонятная.

— Древний пропавший артефакт, игла рун. Ею предки шили защитные руны кровью, а потом она пропала вместе с предателем нашего рода. Я узнала ее, видела рисунок в книге. С того предателя, первого вампира-изгоняющего и началось проклятье моей семьи. Интересно, зачем он мне ее вернуть решил?

— Они ищут тебя, — предупредил оборотень.

— Да ладно? Удивил, — съязвила изгоняющая. — Они всегда охотились за мной. Зачем тогда тут защита повсюду, а?

— А теперь тебя выследили. Ты им нужна.

— Не в этот раз, упыри вонючие! — Эльвира вскочила и убежала наверх, в свою комнату. Наверху послышался топот, скрип передвигающейся мебели и отборная матросская ругань.

Аирен ошарашено смотрела на братьев, пытаясь переварить информацию. Эйван пожал плечами и как-то совсем по-дурацки улыбнулся. В такой ситуации оставаться серьезным он не мог. А Эвис справлялся. Он сосредоточенно изучал символы на дубовом столе. Они нашли в оборотне какой-то отклик, он сосредоточено пытался их понять. Было в нем что-то от изгоняющего, но откуда? Их обычная человеческая семья не была связана с изгоняющими.

Аирен попросила оборотня дать потрогать его клыки. Эйван не возражал. Девушка аккуратно провела пальцем от десны до кончика клыка. Закусив нижнюю губу, с любопытством провела по щеке Эйвана рукой и стала всматриваться в его глаза. Видимо, решила убедиться, что ее и вправду не разыгрывают, и клыки и глаза настоящие.

— Сейчас волчок кусь за бочок сделает, — Эйван шутливо щелкнул зубами.

Аирен одернула руку, хотя и поняла, что оборотень шутит. Тоже улыбнулась, поправила выбившуюся из прически прядь волос и вернулась к остывшему чаю.

Часы пробили полдень, шум наверху подозрительно стих. Это заметили все. И в недоумении переглянулись. Брат поглядел в окно и тихо зарычал.

— Она побежала в тот сарай! Решила сбежать!

— С чего ты взял? Мало ли, зачем она туда пошла? Может, солью пороги посыпать будет, — не согласился Эйван. Сбегать с ее стороны было бы как-то неправильно. — Ты посмотри на этот дом. Паранойей сквозит в каждом предмете.

— Она сбежала, — подтвердила Аирен. — Она часто так… уходила.

Охота и рыбалка (Глава 7)

Неудивительно, что дверь в массивный сарай оказалась заперта изнутри. Эйван приложил к деревянной дверце ухо