они и объяснили, а я вот абсолютно не понимаю, о чем вообще идёт речь. Да и разве у меня не амнезия?

— Извини, запамятовал о том, что с тобой приключилось, — поправился Остерман. — Я чувствую сильное магическое возмущение в кабинете. Очень сильное. Здесь произошла огромная трата магической энергии. Немудрено, что амулет разрядился. Что ты сделал?

— Ну… — замялся я.

— Не волнуйся, Павел, — строго заметил собеседник, — дальше меня твои слова не уйдут. Князь Остерман умеет хранить тайны!

Что-то в его голосе заставило меня поверить, и я коротко поведал ему историю с рисунком.

— Так-так… — протянул тот с горящими каким-то детским любопытством глазами.— Темная карта, говоришь? А можно её посмотреть?

Пожав плечами, я вызвал созданную мной карту, что тут же легла на стол.

— Это ты создал? — с каким-то трепетом в голосе поинтересовался мастер, восхищенно рассматривая рисунок.

— Да, — я скромно потупил взгляд.

— А можешь объяснить как? — Остерман просто сгорал от любопытства.

Я попробовал ему объяснить и, честно говоря, по достоинству оценил всё то внимание, с которым он слушал.

— Так ты — Художник! — торжественно заключил мастер. — Но как? Таких талантов ни у твоего отца, ни у твоей матери отродясь не было. Талант, позволяющий создавать карты, появляется редко. К тому же ты, судя по всему, боевой маг, но никак не создатель… Чудны ваши дела, о Великие боги. Наследник рода — и Художник! Художник — владелец Тёмной колоды! Феноменально! Никогда бы не поверил, кабы не увидел своими глазами. Кстати, а что это за трехголового дракона ты нарисовал? — кивнул он на Горыныча.

— Да не знаю. В голову вдруг пришло, — оговорился я. — И сразу предупреждаю: я ничего не знаю о Художниках, кроме того, что вычитал в Магги.

— Так, — взял наконец себя в руки Остерман. — Такой талант не должен пропадать даром. К сожалению, я мало что знаю об обучении художников, — честно признался он, — у нас во Владимире дай бог пара-тройка найдется. Да и то не особо сильных. А этот твой дракон… — наставник ещё раз бросил взгляд на моего Горыныча, и мне показалось, что вздрогнул, — явно непростое создание. Но пока не экспериментируй. Сейчас тебе повезло, но в следующий раз ты можешь просто свалиться в беспамятстве от потери магических сил, и не факт, что кто-нибудь будет рядом, чтобы помочь. Неизменная и самая важная черта мага — правильно рассчитывать силы. А при создании карт это сделать гораздо сложнее. Я слышал, что когда Художник погружается в процесс создания, он не замечает ничего, буквально сливаясь сознанием с магическими потоками! — глаза князя заблестели, и он явно ждал от меня какого-то ответа.

Но что я ему отвечу? Только правду.

— Не помню. Как-то само собой вышло. Увлёкся.

— Само собой, — хмыкнул тот. — Ни-ко-му! Слышишь⁈ Даже управляющему. Не говори.

— Но он видел… И Катя, — возразил я.

— Что он видел? — усмехнулся мой собеседник. — Думаю, ничего не видел. Понять, что тут происходило, сложно. Я уверен, что ни служанка, ни управляющий просто не поняли, что именно тут случилось.

Я кивнул, соглашаясь с аристократом. Да и кто бы поспорил с подобными неписаными истинами. На минуту кабинет погрузился в тишину. Видимо, Остерман ждал моей реакции. Пришлось оправдать его ожидания.

— Так что вы мне посоветуете? — решил поставить все точки над «i». Уж больно заинтересованным выглядел князь.

— Я? — слегка опешил тот, но всего на пару секунд. — Хм… В академии есть факультет для Художников, но именно тебе я пока не советую демонстрировать подобные способности. Как только выяснится, что наследник из рода, пусть и некогда бывшего в изгнании и, прошу простить меня, Павел, нерукопожатного, имеет способности Художника, много кто возжелает подмять Черногряжских под себя и получить в вассалы такого мага!

— Стоп! — вот здесь я уже напрягся. — Насколько понимаю, насильно в вассалы род обратить нельзя?

Всё-таки что-то я да прочитал по теме здешних кланово-родовых отношений.

— По закону нет, — невесело согласился мой собеседник. — Нужно желание главы рода. Причем его должны задокументировать в отделении имперской канцелярии. Но способов заставить такие рода, каким сейчас является род Черногряжских, хватает. Правило сильного никто не отменял. Так что пусть лучше это искусство пока останется тайным.

— Ну так я для себя могу карты создавать…

— Для этого надо найти нормального учителя, — строго заметил мой собеседник, — а это крайне непросто. Если бы будешь заниматься этим сам, то в один прекрасный день можешь не проснуться. Оно тебе надо, Павел?

— Нет, но…

— Я попробую найти тебе учителя. Просто пока, настоятельно тебя прошу, не предпринимай больше попыток рисования. Хорошо? — Остерман взглянул на меня строго.

— Хорошо.

— А теперь пойдем. Совсем скоро ты захочешь есть. Поэтому мы сразу отправимся на ужин. За это время твой амулет зарядится.

Я машинально тронул меч с топором, висящие на цепочке. Да, вроде где-то читал, что он заряжается самостоятельно. Но вот сколько зарядка занимает времени, никто не уточнил

— Для средней руки мага, час — и заряжен, — как будто прочитал мои мысли Остерман, уставившись на меня с удивлением. — Ты что, ничего не знаешь о своем фамильном амулете?

Та-ак… Похоже, никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу. Стоп! У меня же амнезия. Я напомнил Остерману об этом факте, и тот кисло поморщился.

— Хм…забыл. Какая нехорошая штука, эта твоя амнезия. Пойдем-ка, друг мой, на ужин. По пути объясню. А то ты всех перепугал. Ефграфу скажем, что тренировался и перенапрягся. Ты только головой кивай, а я сам все объясню.

Мы вышли из кабинета и отправились по коридорам в обеденный зал.

— Значит так, — начал Остерман, — фамильный амулет — это артефакт. Концентратор маны. Он имеется у каждого члена рода. Каждый такой концентратор настраивается на конкретного мага и для остальных бесполезен. Заряжается, опять же, от мага. С ростом магической силы увеличивается и его ёмкость. Вдобавок на нём изображается герб рода, и передается он по наследству от отца к сыну или дочери, если среди наследников нет мальчиков. Амулет накапливает энергию и постоянно развивается, поэтому чем древнее род, тем мощнее сам артефакт. Ясно?

— Ясно, — кивнул я.

— Во время занятий