мы займемся не только контролем, но и развитием твоего источника, а соответственно, и амулета. Они тесно связаны между собой…

За ужином гном попытался расспросить, что же случилось, но я, как и советовал мне мастер, просто оговорился, что экспериментировал с магией и надорвался. По-моему, Ефграф нихрена не поверил. Он подозрительно покосился на Остермана, но промолчал. А после ужина они отправились обсуждать создание площадки. Как выяснилось, приготовления уже начались. Мне же весь завтрашний день предстояло разбираться с материалом на флешке. Как выразился Остерман, я должен назубок знать все базовые принципы использования карт.

— Как следует изучи обе колоды, чтобы спокойно вызывать по памяти все карты. Их не так много, потому и запомнить их будет несложно, — добавил он прежде, чем со мной попрощался.

Так я и отправился в кабинет, к компьютеру — главному источнику информации. Правда, посидеть за ним сразу мне сразу не удалось. Позвонила Варвара.

— Привет, Паш, как себя чувствуешь?

— Хорошо, — заверил её.

— Я рада, — и по голосу действительно чувствовалось, что Волконская рада. — А какие планы на следующей неделе?

— Хм… Да у меня тренировки будут, — признался я. — В академию готовлюсь!

— Ого! — подъема в голосе Варвары прибавилось. — Очень хорошая идея! Значит, вместе будем поступать! — последние слова она произнесла столь категорично, что я сразу понял: не отмажусь. Вообще, характер у девицы был ого-ого. Назвал бы мужиком в юбке, да только с её внешностью язык не поворачивался.

— Я тебя хотела пригласить тебя на свой день рождения! — заявила она. — Официальное приглашение доставит курьер, но я тебя заранее предупреждаю. Надеюсь, не забыл когда? Хотя нет, ты же всё забыл… Ладно, напомню. В следующее воскресенье, 8 июня. Будем отмечать в «Паласе».

— В «Паласе»?

— А… — хмыкнула девушка, — у тебя же эта, как там… амнезия… Это самый большой торговый центр в городе. Там кинотеатр, магазины и зона ресторанов. Мы в банкетном зале самого! Он так и называется — ресторан «Палас».

— Зал?

Что-то мне расхотелось, честно говоря, идти. Проколюсь на какой-нибудь хрени. Амнезия амнезией, но отношение ко мне аристократов такое, что… Оно мне надо? Там, скорей всего, меня примутся травить по полной программе. Изгой, нерукопожатный… Нет, сейчас мне, конечно, плевать, но кто его знает, вдруг найдётся индивид, у кого получится с легкостью вывести меня из себя.

— Приглашенных немного, — девушка явно почувствовала мои сомнения и усилила натиск, — человек двадцать-тридцать.

Ага. Всего-то! Двадцать-тридцать аристократов. Учитывая, что только одна Варвара Волконская относилась ко мне нормально в силу привязанности с самого детства, я буду как в клетке с тиграми…Крайне сомнительное удовольствие.

— Наверное, не стоит, — сообщил ей. — Тем более ты сама знаешь, я изгой нерукопожатный. Давай лучше потом тебя отдельно поздравлю!

— Нет-нет-нет, — категорично заявила она. — Паш, ну хватит! Ты уже не изгой! Указ отменен. Да и ты после болезни изменился. Тебе нужно привыкать к обществу, а иначе как ты будешь учиться в академии? Ничего! Эти переживут! Мой день рождения! Кого хочу, того и приглашаю! И не вздумай отказаться, а то обижусь…

Пока я решал, что бы ещё придумать, чтобы отмазаться, Волконская сменила тактику.

— Ну Пашенька, приходи… Честно-честно всё хорошо будет. Пожалуйста… Я за тобой приеду! Всё правда будет в порядке…

Тут вдруг мне вспомнились слова Остермана по поводу дуэлей. Блин, а вот тут Варвара права. Мне надо привыкать к местному серпентарию. Делать то, что здешний Павлик, судя по всему, не делал. Социализироваться, короче.

— Ладно, — вздохнул я. — Заезжай только сама… но…

— Конечно-конечно-конечно! — обрадованно завопила в трубку девушка и, даже не думая меня дослушать, выпалила: — Ты лучший! Заскочу к тебе на следующей неделе. Обсудим твой наряд!

И не успел я ничего возразить, как услышал гудки. Блин, это какой-то тайфун, а не девушка. Ещё же и подарком озадачиться надо. Вот последнее с радостью спихну на гнома. Пусть выкручивается. Управляющий он в конце концов, или где? Пусть выбирает. И наряд… Покачав головой, подвинулся ближе к монитору и, положив руки на клавиатуру, занялся делом. То есть учёбой.

* * *

— Что это было, сын? — Степан Вишневецкий откинулся в кресле и строго посмотрел на скромно сидевшего напротив Федора.

— Что? — явно не понял тот вопроса.

— Федор, — тяжело вздохнул Степан Аркадьевич, в очередной раз пожалев, что единственный законный наследник рода Вишневецких такой недалёкий человек. С кровинушкой ему не повезло, но, как говорится, детей не выбирают. О вчерашнем происшествии князь узнал не от Федора. Тот ничего не соизволил рассказать отцу, за что уже получил по полной программе. Сообщили ему два не менее тупых телохранителя, что позволили княжичу ввязаться в эту глупую дуэль. И теперь уже по всему городу поползли слухи о том, что наследника Вишневецких побил сын изгоя. Позор!

— Да папа! — взгляд у сына был как у побитой собаки. М-да, не такими должны быть глаза будущего главы рода. Но, будем надеяться, что в академии, куда в этом году будет поступать Вишневецкий-младший, из него сделают человека.

— Что, да папа? — передразнил его глава рода. — Какого хрена ты полез к Черногряжским, а? Зачем стал марать руки об изгоя? Да еще проиграть умудрился.

— Но папа! — искренне возмутился тот. — Павел никогда не отличался особыми способностями. А здесь сам задираться стал.

— Сам стал, значит, — с плохо скрываемой насмешкой просверлил его взглядом Степан Аркадьевич.

— Именно сам! — заверил его отпрыск.

— Мне похрену, кто там что начал! — внезапно рявкнул Вишневецкий-старший, и его сын втянул голову в плечи. — Главное, что ты проиграл! Проиграл в дуэли, которую должен был выиграть! И этим подставил меня! Мои партнеры теперь смеются за моей спиной. Изгой Черногряжский одолел князя Вишневецкого! Ты хоть понимаешь это⁈

— Понимаю, — убитым голосом повинился проигравший.

— Понимает он, — проворчал Степан Аркадьевич. — Мне вот кажется, ничего ты не понимаешь. Что делать думаешь? — прищурился он.

— Я его ещё раз вызову! — гневно выпалил княжич. — Отомщу ублюдку!

— Я тебе вызову! — зло и строго осадил глава рода. — Так вызову, что мало не покажется! Хочешь, чтобы ещё раз тебя победили? Тогда точно не отмоемся. Сначала надо разобраться, с чего это вдруг у