Я шутила, возмущение было наигранным, но, похоже, Егора чем-то зацепило, он смотрел на меня долго, уже не улыбался. Подумал, потом чуть поджал губы, передёрнул плечами:

— Я не знаю, чем с тобой расплатиться. Придумаешь способ, скажи.

Встал и вышел, позвал с собой Демона. Я видела, что он ушёл в сарай, а вернулся с вещами, чтобы переодеться. А мне стало стыдно, зачем я обидела Егора, он и так в незавидном положении, а я ещё задеваю.

— Катя! — крикнул он из гостиной. — Я никогда не обижаюсь, хватит меня жалеть. Воровать не стану, но готов заработать себе на чай любым способом.

Голос у него был бодрый, как всегда весёлый и жизнерадостный, похоже, он и правда не обиделся.

Глава 25. Счастье

— Это была шутка, — попыталась извиниться я, когда мы вышли за ворота. — Я куплю чай и пряников, мне не жалко.

— А я не шутил, — добавил Егор. — Правда, можешь меня поэксплуатировать на пользу обществу. Но починить или что-то сделать руками не смогу: исчезнет, сломается, когда я пропаду. Хотел отремонтировать детскую на чердаке для прошлых жильцов, хоть как-то отплатить, обои клеил, красил. Всё ломается или невидимо живым. Похоже, какие-то законы мироздания призракам нарушать нельзя.

— Невидимо?! Что именно?

— Я пытался рисовать, — пояснил Егор. — Я вижу свои рисунки, заметки, но, если что-то пишу, кроме меня, никто этого не видит. Будто есть какая-то грань, что не позволяет мне внести свою лепту.

— При этом ты живее всех живых.

— Я даже в центр диагностики добрался поначалу, когда ещё деньги были. Кровь сдал, сердце мне послушали. Врач сказал, что я совершенно здоров. Гемоглобин низковат, — усмехнулся Егор. — А на следующий день листы с анализами опустели. Ходил к одному профессору, физику, он какие-то поля замерял, изучал меня. Я к нему призраком приходил в одно и то же время. Самое интересное, что у живого и у мёртвого приборы показывали одинаковое электромагнитное излучение. Диссертацию про это, конечно, не напишешь, но нам было интересно.

— Ты бы мог вести почти полноценную жизнь, — сделала я вывод по его рассказам.

— Ключевое слово «почти», — хмыкнул Егор. — Катя, каждое моё появление может оказаться последним, так что у меня всего один день жизни. Остаётся просто радоваться ему.

Егор поёжился, сунул руки в карманы. Небо затянуло тяжёлым полотном серых туч, давило. Мне хотелось снега, но ноябрь словно копил влагу в тучах, чтобы разом покрыть землю белым толстым одеялом. Интересно, когда же выпадет снег?

— Тебе холодно из-за погоды или на душе? — спросила я, глядя на то, как он сжался.

— На душе твоими стараниями уже давно тепло, ты прям моя батарея центрального отопления, — с насмешкой проговорил Егор. — На улице стало зябко.

Дружок притащил Егору палку из леса, и тот вырвал её из зубов собаки, но не забросил, а с криком: «Теперь она моя!» — побежал от пса. Дружок тут же бросился за хозяином, подпрыгивал, рычал, лаял, но Егор каждый раз уворачивался, приподнимал палку ещё выше, дразнил и смеялся. Затем сучок полетел в глубь леса, а Егор, запыхавшись, подошёл ко мне. Почти до самого магазина он не щадил Дружка, тот уже высунул язык и тяжело дышал, каждый раз бегал всё медленнее и медленнее, но всё равно возвращал палку.

— Мы отдохнём здесь, — остановился Егор у дерева, потрепал Дружка за загривок. — Молодец, Демон!

— Не уйдёте, как в тот раз? — на всякий случай уточнила я.

— На этот раз дождёмся, — заверил Егор.

Я ходила по супермаркету одна, набирала продуктов и думала, как поэксплуатировать Егора, пусть поможет донести пакеты, а я могу набрать больше еды. Он наверняка услышит мою просьбу, но, накладывая пачки с рисом, гречкой, сахаром, мысленно сказала ему: «Если вы опять уйдёте, прибью!» Около кассы стоял стенд с шапками, шарфами, перчатками. Взгляд упал на мужские серые шерстяные перчатки, вспомнила, как Егор постоянно прячет руки в карманы и положила их к куче продуктов: пусть греется, ему ещё тащить покупки домой.

Егор с Демоном не ушли.

— Я придумала, чем ты сможешь со мной расплатиться, — протянула ему два наполненных пакета.

Егор ухмыльнулся, но отказываться не стал, взял ношу:

— Надеюсь, чай ты не забыла купить.

— Дома узнаем, — усмехнулась я. — И, кстати, вот. Это тебе, — протянула ему перчатки. — Чтобы руки не мёрзли, пока будешь нести.

— Спасибо! — он широко улыбнулся, посмотрел на меня. Выглядел таким счастливым, как ребёнок, которому подарили долгожданную игрушку.

Я всегда думала, что это мне мало нужно для счастья, но, похоже, Егору требуется ещё меньше.

И сегодня ночью я впервые увидела, как Егор исчез, меня это напугало. Мы сидели в гостиной, разговаривали, и около двух часов ночи он вдруг прикрыл глаза, улыбнулся и сказал:

— Мне пора! — и на моих глазах стал прозрачнее. А потом еще прозрачнее. — Пока, Катя!

И исчез. В одно мгновение. Сразу стало тихо, пусто и жутко. Дружок приподнял голову и заскулил — он всегда так делал, когда Егор уходил. По спине поползли мурашки.

— Егор, а ты по-прежнему сидишь на диване? — спросила я пустоту.

«Да» и «нет» — мигнул свет. Опять загадка. В следующее появление расспрошу подробнее, где же он оказывается после исчезновения.

Глава 26. Сеня

За день до моей поездки в Москву снега нападало столько, что пришлось доставать из сарая лопату и откапывать ворота, чтобы выйти. Жаль, Егор не появился сегодня, поэксплуатировала бы, он сам хотел быть полезным, а тут «пользы» нападало сантиметров тридцать.

Дружок очень обрадовался снегу, носился как сумасшедший, резвился, валялся, зарывался мордой и чихал. Пока я проделала дорожку к воротам, уже устала, подумала, что, может, ну её эту Москву — растопить камин, сделать кофе и смотреть на белоснежный ковёр на заднем дворе. Почему-то захотелось зажечь в доме свечи — толстые, красивые, можно даже ароматические. И именно свечи перевесили моё нежелание выбираться из дома и тащиться в столицу, потому что их нужно было сначала купить.

Я планировала остаться в Москве на ночь, конечно, не хотелось стеснять Ульяну, но она сама подкинула мне эту идею.

Москву тоже завалило снегом, судя по пробкам, неожиданно для коммунальных служб. Шестого-то декабря, какой может быть снег? Но я радовалась белому полотну как ребёнок. Всё-таки есть что-то волшебное в снежном покрывале, которое накрыло улицы за ночь. Просыпаешь и «Ах!», сколько бы лет мне ни было, я каждый раз восторгаюсь этим маленьким чудом.

Всё дорогу до Москвы наслаждалась зимними пейзажами, слушала музыку и улыбалась.