к ближайшим планетам, которые располагают нужным объёмом ресурсов. Атаковать, купить, договориться — любым путём заполучить пару транспортников, ремонтную верфь и корабль для корректировки биосфер. После чего набрать добровольцев и рвануть в неизвестность. Тогда шансы на создание колонии резко вырастут.

Да, в конце концов это приведёт к очередному витку. Но мне на тот момент будут уже сотни тысяч, а то и миллионы лет. Возможно разум будет реагировать на гибель всего человечества не настолько резко. К тому же, можно будет подготовиться заранее и повторить фокус, убравшись ещё дальше. На этот раз с целой флотилией и всем необходимым. Другой вариант — удержать всё под контролем. Не дать людям перешагнуть определённый порог. По идее, всё, что для этого нужно — обосноваться на одной планете и спокойно жить, не пытаясь достичь большего.

Подспудно этот вариант раздражает своей инерционностью. Равно как и необходимость создания максимально жёсткого режима управления — иначе держать людей в узде не выйдет. Но у него есть свои плюсы — человечество, как вид, останется жить.

Оказавшись на мостике, взмахом руки обрываю вопросы. Сразу же поворачиваюсь к Эсте.

— Построй маршрут за пределы галактики. Чем дальше от границ галактики, тем лучше.

Девушка удивлённо поднимает брови, но предпочитает ничего не уточнять. Вместо этого переключается на задачу. Зато в голове звучит голос Хранительницы.

— Я зафиксировала выброс энфиса по всей планете. Разовая вспышка. Что там произошло?

Рухнув в капитанское кресло, растягиваю губы в нервной усмешке.

— Они ушли.

— Кто?

— Наши далёкие потомки. Как минимум, мои. Устремились в прошлое, чтобы попробовать ещё раз.

На этот раз симбиот Эсты молчит куда дольше. Потом осторожно уточняет.

— Попробовать что именно?

— Выстроить грёбаную цивилизацию так, чтобы обрести силу и не сдохнуть.

Откинув голову, несколько секунд рассматриваю планету, которая видна за стеклом. Добавляю.

— Сосредоточься на червоточине. Нам нужен резервный вариант отступления на случай, если всё начнёт развиваться слишком быстро. И дополнительный приказ — каждые полчаса задействуй станцию дальней связи. Проверяй новости с Эрры. Если там вдруг окажется охотник, нужно узнать об этом первыми.

Выслушав её подтверждение, выхожу на связь с капитанами. Ставлю задачу — облететь планету, сканируя её всем, что у нас имеется. Параллельно с ними будет работать Эзза. Если от покинувших Землю "сверхпрошек" что-то осталось, я бы хотел на это посмотреть.

Корабли приходят в движение уже через пять минут. Одновременно с этим на Земле начинается фиксация всех, кто исчез на глазах у остальных людей. Наши новые партнёры обещают проверить их контакты, переписки и всё, что с ними связано. Возможно найдётся нечто интересное.

Впрочем, первую находку делаем именно мы — из космоса. О ней рапортует Дайс — радары улавливает высокую концентрацию энергии в Пиренейских горах. Если верить данным, которые нам уже сбросили с поверхности планеты, в горах ничего нет. Как минимум, отсутствуют объекты, способные производить электричество в масштабах атомной электростанции.

ООН хочет отправить наземные группы, но наши боты спускаются первыми — в плане скорости и мобильности мы серьёзно их обходим. К моменту, когда вертолёты со спецназом и научными группами оказываются на подлёте, внизу уже развёрнут батальон солдат генерала Маро, занявших оборону. Как итог — союзники останавливаются рядом, не желая переходить к конфронтации. Я же получаю информацию.

Всё оказывается относительно просто — небольшой подземный комплекс, в который приходится пробиваться при помощи резаков и узконаправленных слабых взрывов. В конце концов, передовая группа, к которой прикомандирована Тио и пара техников, оказывается внутри.

С виду, это обычное убежище. Если бы не одно маленькое "но" — небольшой комплекс, к которому подходят силовые кабели. Панель управления чем-то напоминает навигационный компьютер "Атома", а датчики энфиса, которыми экипированы техники со "Звёздной пыли" улавливают высокую концентрацию энфиса.

Приказываю поднять его наверх, параллельно ведя переговоры с руководством ООН — они предсказуемо хотят получить доступ к найденному объекту. И им совсем не нравится тот факт, что мои люди вовсю роются внизу, оказавшись там первыми.

Временно сдерживаю их. Помимо комплекса, ничего интересного там нет. Разве что пара медицинских капсул, напоминающих корабельные. С той лишь разницей, что они заточены работать с чуть другими расходниками. Но если верить Эззе, которая вместе с нами оценивает картинку с камер, критической разницы нет. Так что эти две хреновины остаются внизу. А вот находку номер один поднимают на орбиту.

Когда бот стыкуется, отправляюсь в шлюз, прихватив с собой Эсту. Рассматриваю металлический параллелепипед с сенсорной панелью сбоку. Рядом слышится голос Эсты.

— Раз там есть навигация, то это может быть их способом перемещения во времени.

Согласен. Это первая идея, которая приходит в голову. Но тот парень, что назывался Питерсом, утверждал, что им больше ничего не нужно. Только они сами. Возможно лгал. Или рисовался перед предком. А может и правда так считал — в конце концов, если для рывка во времени тебе достаточно одного небольшого устройства, то это почти то же самое, что "нужны только мы сами".

Впрочем, дальше нас ждёт небольшой сюрприз. Вернее, сразу одиннадцать сюрпризов. Именно столько мы находим убежищ. Везде есть электроэнергия. Да и формат схож — почти один в один, как то, что мы нашли первым. Но итог идентичен — небольшое убежище в котором нет ничего интересного, кроме медицинских капсул. И силовых кабелей, что ведут к пустому месту.

Выходит одиннадцать таких же установок они переместили вместе с собой. А с двенадцатой что-то пошло не так. Настолько, что та осталась на месте.

Изначально это даёт смутную надежду, что на поверхности планеты может остаться какое-то количество "сверхпрошек". С другой стороны, убежище в Пиренеях было пустым — ни одного человека. Плюс, если бы они были внизу, то уже вышли бы на связь. Чтобы договориться и вернуть себе шанс рвануть назад во времени.

Если отталкиваться от этого, произошёл сбой, в результате которого у нас в руках оказался один из их модулей. Основная проблема в том, что к нему нет никаких инструкций. А интуитивно в этой хреновине разобраться точно не выйдет. Запрашиваю у Эззы объём времени, который уйдёт у неё на анализ данных — получаю весьма расплывчатый ответ. Грубо говоря, от полусотни часов до бесконечности. Не слишком вдохновляюще.

В итоге, мы остаёмся практически с теми же картами на руках — даже если найденное устройство каким-то образом связано с перемещениями во времени, на то, чтобы разобраться в нём, уйдёт солидный промежуток времени.

Когда начинаем облетать планету по второму разу,