Я замолчал и прикурил сигарету, нервно чиркая зажигалкой. Аарона знали немногие фанаты, он ушел внезапно, мы только-только подписали контракт с лейблом. Аарон умер, после его смерти я не видел смысла ни в чем, думал бросить музыку, менеджер и ребята отговорили. Постепенно я восстановился, но перегорел и стал циничнее. Ари напомнила мне о вдохновении, радости, влюбленности в жизнь.

– Итак… – Я ободряюще кивнул, отгоняя грустные воспоминания. – Теперь ты.

Разглядывая ее спутанные волосы, хрупкие ключицы, утонувшие в свитере, и тоненькие запястья, я не думал о том, почему она сбежала. Главное, она сейчас здесь. Маленькое солнышко.

– Хм, – Ари прокашлялась. – Моя жизнь не такая интересная. Я училась в школе. Мой отец из Германии, мама русская, мы часто переезжали. В России жили пять лет. Я люблю танцы. И музыку. Э… твою музыку. Ну и танцевальную, я же танцую. – Ее дыхание стало прерывистым, Ари мило запиналась. Я внимательно слушал, ловил каждое слово. – Я оканчивала школу… и решила уехать. На твой концерт. Это дико звучит, да. Не знаю, что буду делать. Но, я думаю… я не жалею, что так получилось. Прости.

– За что ты просишь прощение? – Я рассмеялся, положив ладонь на ее запястье. От смущения Аристель превратилась в камень и не ответила. – Всё хорошо, Ари. Я, конечно, считаю, тебе нужно позвонить родителям. – Она дернулась, и я поспешно добавил: – Но тебе восемнадцать. Никто не будет заставлять. Круто, что ты сейчас здесь.

В ответ она слабо улыбнулась.

Она пахнет так, как, наверное, пахнут ангелы.

(с) «Город грехов» (2005)

Первые лучи солнца озаряли ее слегка загорелую кожу. Ари спала крепко, а я не смог уснуть. Насыщенная выдалась ночь. Впервые за долгое время не по причине «много алкоголя, много приключений». Разговоры о жизни, о мечтах, о глупостях. Приятное чувство близости. Я накрыл девушку одеялом и распахнул окно, впуская в комнату свежесть раннего утра.

В интервью я часто говорил о любви с первого взгляда, но не верил: сказочно. На голову свалилась популярность, я стал недоверчив, предвзят, осторожен. И я растерялся, когда захотел, чтобы Ари осталась. Будто мое сердце вырвалось и бежало, обгоняя разум.

Мне всегда требовалось время, чтобы узнать человека, потом я решал, хочу ли попробовать. А те, с кем спал в первую встречу, отпадали сразу же. И возраст – от двадцати лет. А с этой девчонкой… всё получилось само собой. Принципы забылись молниеносно. Дышать трудно, когда представлю: она может оказаться сном, я проснусь один, снова в тур-автобусе, рядом лишь гитара. Помню, закололо на уровне солнечного сплетения и стиснуло легкие от непонятного волнения, когда она, поблагодарив за помощь, сказала, что съедет утром. Нес чушь про пса, одиночество… Может, и не чушь.

***

По сути, я ничем не обязан Ари, кроме оплаты медицинского осмотра. И секс… спонтанный, ошеломительный… едва ли можно назвать принуждением, скорее соблазнением. Моим.

В присутствии Ари сироп вместо мозгов. И целый день я думал о вчерашней ночи, вполуха слушая о выздоровлении Бена и страховке на машину Джерада. Я отмалчивался, боясь спровоцировать разговоры «о той девчушке, ее Стивен повел к себе домой после аварии». К счастью, Джерад сегодня в автосервисе, остальным растрепать не успел.

Скоро мне уезжать в Лос-Анджелес. Если мы оба поймем, что у отношений нет будущего, я оставлю Ари квартиру, раз она собирается провести четыре месяца визы в Калифорнии, и оплачу все расходы. Я хороший парень, но грешен, как и все.

***

Приятно вернуться в наполненную теплом квартиру и услышать из колонок свою песню вместо глухой тишины.

Аристель выбежала из гостиной в синем свитере, я неприлично долго смотрел на ее голые колени. Волосы заплетены в косички, румянец на щеках, а губы напоминали о вчерашней ночи – хотелось вновь их целовать. Ари замешкалась. Никто из нас не понимал, как себя вести. В итоге я неуверенно обнял Ари, чмокнув в щеку. Она нехотя разжала объятия и сообщила, что приготовила ужин. Пока я мыл руки, Ари выключила музыку.

– Спасибо, – кивнул я, едва сдерживаясь: был настолько голоден, что готов наброситься на еду. И плевать что там, всякое лучше пиццы и полуфабрикатов, которыми я травил организм во время гастролей и ночей в студии последние пару месяцев.

Ари смущенно улыбнулась и подняла верхнюю тарелку.

– Черт возьми, отбивные! – крикнул я с такой радостью, будто любимая команда по бейсболу выиграла ответственный матч.

Кроме аппетитного ужина Ари сделала квартиру уютнее. Ее присутствие казалось… правильным.

– Меньшее, что я могла сделать, – пробормотала Аристель, забравшись на соседний табурет, – за твою доброту.

– Не смей, – с набитым ртом ответил я, уплетая безумно вкусную, надо заметить, еду, – уходить от меня. Вкуснятина!

Она робко засмеялась.

– Серьезно. Никуда тебя не отпущу!

Я не думал о серьезности своих слов или о том, как воспримет их мечтательная девчонка, а также о том, смогу ли выполнить обещание. Зря.

Ари стояла у мойки, тайком изучая меня. У нее всё еще сбивалось дыхание в моем присутствии, она часто поправляла волосы.

Я подошел к Ари вплотную, и воспоминания теплой волной накрыли сознание. Аристель едва ощутимо вздрогнула, когда я наклонился, поцеловал ее. Но робость тут же ушла: приоткрыв сладкие губы, Ари коснулась языком моего языка, что вызвало электрический заряд возбуждения. Ари закинула ногу мне на бедро, притягивая к себе. Требовала углубить поцелуй, действовать настойчивее. Необычная девчонка. Хамелеон! Мои руки легли на ее талию, приподнимая свитер, Ари не возражала и я коснулся разгоряченной кожи.

Пару минут я целовал девушку, не позволяя желанию выйти из-под контроля: первая ночь должна послужить мне уроком, стоит быть сдержаннее. Но когда миниатюрная ладонь плавно скользнула к пряжке ремня, я понял – если сейчас не остановлюсь… Я и не заметил, как мои ноги прижали податливое тело к столешнице.

– Мне нужно работать, – прошептал я. Хотелось ее всю, прямо здесь. – Извини, – высвободившись из объятий, добавил, отойдя на шаг.

Пока дежавю не овладело разумом, я ретировался. В комнате долго матерился и пропускал сквозь зубы воздух, осаждая возбуждение. Аргументов против достаточно: мне нужно работать, ей восемнадцать, я боюсь остыть так же быстро, как и загорелся, и прочее, прочее, прочее. Но я понимал, не выйдет сдерживаться постоянно, она возбуждала, она притягивала, мне сносило крышу, когда она находилась рядом. Ари нежная, страстная, угадывала все мои желания. Тем более, не такая большая разница в возрасте… Я с трудом подавил желание вернуться на кухню.

***

С делами расправился быстрее, чем думал, и бренчал на гитаре, когда Ари с книгой в руках заглянула в гостиную. Она читала «Большие надежды»3, а я гадал, оправдались ли ее надежды? Счастлива ли она?