– Умолкни, – шикнул я и покраснел. – Она совершеннолетняя. Просто… гм… выглядит младше.

– Серьезно? – Джерад недоверчиво вскинул бровь. – Лет шестнадцать ей дам. От силы семнадцать. В любом случае ее отец тебя убьет.

– Нет, ей двадцать два, – отчеканил я, теребя кольцо на указательном пальце. – И я с ней не спал.

– Ну да, – усмехнулся Логан, хлопнув меня по плечу. – Круто, у Стивена есть подружка!

Я бросил на него уничтожающий взгляд.

– Зря ты, Стив. Зачем тебе девушка? – недовольно протянул Джерад, изобразив менеджера и его манеру говорить. – Фанатки любить перестанут… А! Точно, забыл! Одна долюбилась: в квартире твоей живет. Всем хватит места? – иронизировал он. – Ты, если мне не изменяет память, подписал контракт: никаких серьезных отношений.

Конечно! Я фронтмен! Я лицо группы! Я подписал контракт: пока промо альбома, не светиться с девушками на публике, короче говоря – не влюбляться. Концепция альбома – поиск возлюбленной, и каждая поклонница надеется – это именно она. Ари надеялась.

Сейчас контракт выглядел глупостью. Марти не хотел превратить нас в марионеток, но выстрелить нужно было проверенным способом. Выбрали на сингл балладу о любви, будто мы сопливый бойз-бенд. Тогда я думал, это правильное решение, и поддерживал образ одинокого романтика – я им был, в песне нет ни капли лжи.

– Я всё продумал, для прессы она будет племянницей моего друга…

– Марти эту чушь не говори, ладно? – сердечно посоветовал Джерад.

– И она не фанатка, ей просто нравится наша музыка. Она пришла на концерт с одержимой подругой, которая в итоге бросила ее одну в чужом городе. – Докатился, вру друзьям!

– Ой, неинтересно, – отмахнулся Джер. – Ты лучше скажи, куда денешь ее теперь?

Разговор прервал звонок моего телефона.

– Алло, – сказал я в трубку. – Ари? Что случилось?.. Сейчас приеду.

Я убрал телефон, руки тряслись. Джерад не сводил с меня глаз.

– И куда ты собрался?

Когда-нибудь врежу ему за назойливость.

– Эй, ты куда? – не понял Логан, наблюдая, как я молча развернулся и пошел к выходу. Ноги ватные, к щекам прилила кровь. – Ладно, скоро приду, – затараторил Логан. – Не обсуждайте без меня ничего важного!

– Хорошо, не будем. Мне надо… идти, – прохрипел я.

– К Ари? – презрительно фыркнул Джерад. – Ты всё-таки с ней спал.

Верно, старого волка не обманешь. Я подождал, пока Логан скроется за дверью туалета, и направился к Джераду. В комнате мы остались вдвоем. Дернув лучшего друга за плечо, я отвел его к стене. Зеленоватые с желтым отливом глаза Джерада похотливо блеснули:

– Ну и?

– Я не знал, к чему это приведет. – Джер расплылся в улыбочке. Он упивался моим смущением. – Хорошо… пф! Конечно, я знал, – нервно усмехнувшись, я пожал плечами. – И мог остановить ее.

– Но не остановил.

– Да. Я хотел ее.

– Несмотря на то, что она твоя фанатка, ей пятнадцать и она совершит самоубийство, если ты ее бросишь, – драматизировал Андерсон. – Что она сделала, раз ты впервые растаял, друг?

– Ей не пятнадцать! – огрызнулся я. – Ничего не делала. Была милой, искренней, застенчивой и… сексуальной. Когда мы едва не сбили Ари, я решил ей помочь, чтобы она в таком состоянии не шла домой, а то сдала бы тебя полиции, горе-водитель, – укоризненно заметил я, надеясь перевести тему, но друг даже не моргнул. – Потом она переоделась в мою рубашку, очаровательно улыбалась и поцеловала меня первой.

Джерад закатил глаза.

– Плевать на самом деле, почему ты выбрал для перепиха именно ее, она тебе скоро надоест. Стивен, я регулярно с такими общаюсь, максимум на месяц хватит преданной, фанатской любви. Ты заскучаешь, а она зачахнет.

Я дернул плечами. Джерад Андерсон никогда не ошибался, он идеально разбирался в людях, а в девушках особенно. Но Аристель… солнечный свет. Не обжигающий, теплый.

– Марти я говорить не буду. – Джер красноречиво замолчал. – Но только потому, что предоставлю тебе возможность самому разрулить ситуацию. Решим, неделя в Сан-Диего – твои каникулы от контракта. Будь осторожен.

Будь осторожен? О, черт! Она звонила мне из полицейского участка! Я бегом покинул студию, на ходу доставая из джинсов ключи от машины.

Я обзываю ее всеми известными ругательствами, а мое имя в ее устах звучит музыкой и песнопениями какому-то темному богу.

(с) «Город грехов 2: Женщина, ради которой стоит убивать» (2014)

Отдал ей свою кредитку! Мой мозг отключился настолько, что я забыл о здравом смысле? Я злился на Ари, на себя, на ситуацию, на папарацци, на известность. Всё получилось уладить, но менеджер Марти и пиарщик Шон вряд ли будут довольны моей самодеятельностью. Я с ужасом ждал минуты, когда команда узнает: я нарушил контракт, да и выбрал настолько неподходящую пару. Если бы я начал отношения с поп-звездой, думаю, Марти вместе с лейблом пересмотрели бы условия контракта.

Слова Джерада и попадание Ари в полицейский участок разбили беззаботный мирок, созданный мной и девчонкой. Я возвращался с небес на землю. Первые проблемы – и розовые очки слетели.

Самое время оставить ее, пока не привязался, не разбил ей сердце… Но, когда поговорил с Аристель, забыл обо всех предостережениях лучшего друга. Девчонка воздействовала магически на меня и только на меня. Для Джерада она была «одной из», для меня – чем-то особенным.

Я всегда видел мир иначе – глубже переживал, сильнее чувствовал. «Впечатлительный мальчишка», – смеялись одноклассники. «Творческий человек», – улыбался Аарон. «Талантище», – довольно кивал менеджер. «Идиот, ты не вовремя это затеял», – сочувственно протянут коллеги по группе, когда узнают правду. Жаль, я не могу скрывать ее вечно.

До самой квартиры мы держались отстраненно. «Племянница друга», надо же такое выдумать! Но только закрылась входная дверь, я толкнул Ари к стене, крепко обнимая, задирая майку, перемещая ладони на аккуратную грудь. Шумно выдохнув, Ари запустила пальцы в мои волосы. Казалось, с нашей ночи прошла вечность.

– Я знаю, это неправильно, – сквозь поцелуи сказал я, – большая ошибка. – И отстранился, любуясь раскрасневшимся кукольным личиком.

Коридор переходил в гостиную, и я прижимал Аристель к стене уже там, дергая за пуговицу ее джинсов. Ари обвила мою шею руками и горячо прошептала:

– Я так не думаю.

Повторять не нужно. Она хочет этого. Всё, что было нужно – согласие. Истинная страсть не может быть ошибкой. Целовал ее губы, шею, плечи. Сладкая. Она жадно ловила мои поцелуи. До кровати мы не дошли, и диван сгодился. Уложив Ари, я медленно раздевал ее, поглаживая бархатную кожу, вдыхая аромат духов. Ей, чувственной девушке, прелюдия дороже самого акта, и я неспешно целовал ее, ласкал ее. Но желание снесло все границы. Прижимал сильнее и тяжело дышал, из последних сил сохранял рассудок. Она ловила каждый вдох, до крови кусая губы, – свои, мои…