Пару минут я делал вид, что сплю, потом пошел следом. Как много таких девочек я видел в постели Джерада? Одна за другой, они ложились к нему, а потом уходили, довольные собой. Делились подробностями с подругами, выкладывали посты в социальных сетях. Внешность обманчива, и я боялся разочароваться в Ари, не думая о том, что сам могу разочаровать ее. Ожиданий на мой счет у нее изначально больше.

Удивительно, как стойко Ари выдержала подозрения в ее фальшивости. Обиделась, но не растерялась. Я зауважал Аристель: девчонка с концерта поднялась в моих глазах. Интересно, сколько ей всё же лет? И я нашел ответ. Спасибо, не пятнадцать.

– Уверена, что тебе двадцать два?

– Стивен, послушай! – уговоры переходили в хныканье.

Испуганная, но сражается. Надеюсь, это ее единственная ложь.

– Что послушать?

Я упорно играл роль рассерженного и разочарованного – приятно немного осадить ее. Соврала, исправила возраст на четыре года! А что ей оставалось? Цифра «восемнадцать» сразу прочистила бы мне мозги.

Я повел Ари на кухню. И часто она будет из-за недопонимания испытывать чужие нервы на прочность? Мои нервы, если… Что «если»? Она останется? Мы еще раз переспим?

– Стивен, я не хотела врать…

– Приехала одна. Тебе восемнадцать. Исполнилось. Чуть больше недели назад. – Я сел на табурет, поставил локти на стол и не сводил глаз с паспорта, благодаря которому открыл для себя новые подробности жизни Аристель Тешер. – Ясно было, ты младше меня. – Я пытался собраться с мыслями. – Но настолько! Для этой страны ты слишком маленькая. – Я закурил и принялся тереть переносицу. Для меня слишком маленькая. – Ты тут совсем одна?

Она коротко кивнула. Дуреха.

– Родители купили билет?

– Нет, я сама. Приехала в аэропорт и передо мной кто-то отказался от билета.

– Звучит безумно.

– Есть немного…

Она мягко улыбалась. Втихую радовалась, что буря миновала?

– Поразительное везение! – не унимался я.

– Ага…

– Может быть, – я задумался, – судьба?

Аристель пожала плечами, ковыряя ногтем край стола.

Не скажу, что фаталист, но ее приезд, наше знакомство, ее неудавшийся роман с парнем, наше второе знакомство, эта ночь… цепочку удивительных совпадений и называют судьбой.

– Если не родители помогли, как ты уехала?

– Взяла деньги, документы, сказала, что иду ночевать к подруге и… уехала. Мой отец бизнесмен, а у меня есть виза с прошлой поездки, но тогда мы были в Нью-Йорке, – протараторила Ари и снова начала умолять: – Я не сказала, потому что знала – ты отреагируешь именно так! Серьезно, я не жалею ни о чем, и ты не бери в голову. Давай оставим это! Я выгляжу старше, веду себя старше…

– Старше? – Я не удержался от смеха. – Приехать в незнакомый город без цели и плана, без денег – это по-взрослому?

Ари не ответила, потупив взгляд. Я отчитывал ее, будто нашкодившего котенка. Она сидела напротив, поджав колени к подбородку, и дула губы.

Выкурив сигарету, я немного успокоился и смягчился.

– Тебя, восемнадцатилетнюю девчонку, пустили в другую страну из-за авторитета семьи, ты это понимаешь? Дочь бизнесмена обязательно вернется домой, ей незачем становиться нелегальной иммигранткой.

– Да, – отрешено кивнула Ари.

– И через пару месяцев придется вернуться.

– Да, – повторила она, не поднимая глаз. – Если только…

– Что? – Желание узнать продолжение граничило с раздражением.

– Вдруг ты захочешь, чтобы я осталась? Не могу я вернуться.

– Почему? – я напрягся. – Разве ты приехала не только на концерт? Разве не собиралась уехать после того, как он кончится, и передумала, потому что я остался в городе?

Ари вскинула бровь, сосредоточив внимание на поверхности стола.

– Идеальный фасад не всегда означает идеальный дом. Ну, ты понимаешь…

– Не очень, если честно.

Я не понимал, но в голове промелькнула мысль: «Я не хочу отпускать ее». Заботиться о Аристель было бы приятно. Таким девушкам необходима защита, пусть я пока не знаю, от чего.

– Моя семья дружная, – попытался объяснить я. – Мне сложно представить, что могло заставить тебя, дочь из полной богатой семьи, не хотеть вернуться. Ссоры у всех бывают…

– Можем не говорить об этом? – попросила Ари, резко подняв голову.

Я отпрянул от стали в тепло-карих глазах и поспешно кивнул. Любопытство донимало меня, но я решил разговорить девушку позже. Никто не бросит идеальный дом, верно.

– О’кей. Давай нормально познакомимся. Будешь кофе?

Как я понял, спать мы сегодня не ляжем, и засуетился на кухне, включив лампочку над вытяжкой. Электронные часы показывали полпятого утра. В одних спортивных брюках холодно, да и Аристель дрожала в рваной майке и джинсах. Я сходил в спальню и вернулся с двумя теплыми свитерами: темно-синий надел сам, красный отдал Ари.

– Спасибо, – натянув свитер, ответила она и сладко зевнула, – но я не люблю кофе. У тебя есть какао?

– Какао? – Я не сдержал смеха.

– Ну… да. – Она застенчиво улыбнулась, ерзая на табурете.

– И хлопья с молоком ешь на завтрак? – Не знаю, чего в моем голосе больше – умиления или насмешки. Это мило, но так по-детски.

– Да, ем, – огрызнулась Ари. – От кофе и сигарет остановится сердце.

Я громко рассмеялся. На нее невозможно долго злиться!

– Прости, но какао бобы не выросли, я налью тебе чай.

Ари что-то смущенно пробурчала.

– Так, давай знакомиться. – Я взял кружку с ароматным эспрессо, присел на табурет напротив Ари и дружелюбно ей улыбнулся. Как же нелепо после нашей ночи звучала эта фраза, но мне хотелось всё исправить, раз уж я решил не отпускать ее. – Я Стивен. Мне будет двадцать пять в январе. Родился в Техасе, окончил школу и поступил в колледж. Люблю живопись и хотел стать искусствоведом, но познакомился с Аароном Томсоном и Беном Миллером. Мы загорелись идеей создать музыкальную группу. Бросили учебу и стали путешествовать автостопом по ближайшим штатам. Настоящее безумие! Но, пожалуй, лучшее в моей жизни время. Аарон был головой и сердцем нашей группы, несмотря на то что пел и писал песни я. Он, кроме игры на гитаре, искал, как нам подзаработать. Если для меня и Бена группа была увлечением, Аарон хотел стать знаменитым. Без него ничего бы не получилось, я счастлив, что нашу музыку узнали и полюбили. Аарон был старше и был наставником, он тоже писал музыку, но выступал за мои идеи, он говорил, в них больше души… Аарон таскал нас по крутым местам, где обитали продюсеры, пополнял телефонную книгу именами, а я бренчал на гитаре, влюблялся, писал песни и срывал голос на выступлениях. Наконец нам повезло – мы встретили Мартина Эванса. Он раскручивал кантри-исполнителей, но, взглянув на наш материал, оставил всё, как есть. «Немного рока, пусть будет перчинка в творчестве», – сказал он. У Марти на примете были два музыканта – Джерад Андерсон и Логан Грей, которые раньше выступали с одним из его подопечных. Джер и Логан стали финальным аккордом Grape Dreams. Записали дебютник – и вот, мы в туре.