Интересно. Нужно быстро освоить не только чтение на ангельском языке, но и боевые навыки. Эта мысль не вызывает у меня отвращения. Можно иметь природную склонность и к вещам похуже.

Не дождавшись от меня ответа, Сет выходит из поля зрения.

Стил неторопливо идет вперед, шагая с обманчивой небрежностью.

Я не уверена, что у него на уме, но я сама осторожность.

Он склоняет голову набок и смотрит с прищуром.

Ситуация выглядит до жути знакомой, меня так и подмывает спрятаться – но я не двигаюсь с места.

Уголки его губ приподнимаются в жестокой ухмылке.

Он смеется надо мной.

Я бросаюсь на него всем телом. Атакую безо всякой цели, превращаюсь в клубок машущих во все стороны рук и неуклюжих ног. Я не выискиваю слабых мест для удара, не думаю о том, как бы ударить побольнее. Я бурлящий калейдоскоп эмоций.

В груди сплетаются ярость и смущение – я чем попало наношу ему небрежные удары, которые несложно отразить.

Стил только уклоняется и блокирует их.

Я выдыхаюсь – а он еще даже не нанес ни одного удара.

Я злюсь вдвое сильнее, и от этого становлюсь только неуклюжее.

Стил уклоняется от плохо нацеленного удара – я теряю равновесие, спотыкаюсь и несколько шагов пробегаю по инерции. Встав ровно, я поворачиваюсь к нему лицом и недовольно рычу.

От нечеловеческого звука, рвущегося у меня из горла, его глаза расширяются, но мгновение спустя он кривит губы в раздражающей ухмылке, которую хочется сбить с его лица пощечиной.

– Ну ладно тебе, Стил. Прекращай с ней играться, – кричит Сет.

Улыбка Стила становится шире.

О, весело тебе, дружок?

Все так же ухмыляясь, он поднимает руки в боевой стойке и манит меня к себе, как в «Матрице».

Я бросаюсь на него, вкладывая всю свою силу в удар, который планирую нанести по его чересчур симметричному лицу. Но когда я замахиваюсь, он уже успевает уклониться.

Я замечаю его протянутую руку слишком поздно, чтобы остановиться, и налетаю прямо на нее… горлом.

Стил перекрыл мне кислород, практически не пошевелив и пальцем. По инерции нижняя часть моего туловища все еще движется вперед, пусть даже верхнюю тянет назад. Я на секунду застываю в воздухе, а потом в третий раз врезаюсь в мягкие маты.

Я цепляюсь за шею и хватаю ртом воздух.

Он сломал мне трахею? Я умираю?

Перед глазами мечутся черные точки, а я все силюсь вздохнуть.

Я умираю, и никому нет до этого дела. Почему мне никто не поможет?

Наконец в легкие попадает поток воздуха. Я бы глотала его с жадностью, но тело не слушается. Каждый вдох обжигает горло.

Повернув голову, я ловлю различные выражения лиц своих одноклассников. Они смотрят по-разному, кто с ужасом, а кто с удивлением и весельем. Стерлинг морщит лицо. Взгляд Эш полон грусти, она прикрывает рот рукой. Несколько парней в заднем ряду открыто смеются.

Подойдя к Стилу, Сет добродушно кладет руку ему на плечо, затем бросает на меня обеспокоенный взгляд. Покачав головой, Сет похлопывает Стила по спине, как бы говоря: «Хорошая работа».

Одним движением Стил хрустит костяшками пальцев и неторопливо отходит к боксерской груше в соседней секции.

Нет уж, так это все не кончится.

Я понимаю, что не проходила их навороченную подготовку. Понимаю, что только что узнала правду о том, кто я, а всех их с детства готовили принять свое наследие.

Но это не делает меня слабой.

Это не значит, что я чем-то хуже их.

Может, техниками я и не владею, но я цепкая.

Я не помню, как поднимаюсь. Не знаю, как дотягиваюсь до Стила, но я полностью осознаю себя, когда прыгаю ему на спину и повисаю, как паукообразная обезьяна.

Стил покачивается под моим весом – в конце концов, я не маленькая, – заваливается вперед и по инерции проходит несколько шагов, прежде чем взять себя в руки.

– Отцепись!

Ты мне не начальник, скотина.

Стил заводит руки за спину и пытается схватить меня за одежду, чтобы сбросить с себя.

Я не собираюсь это терпеть.

Обхватив его торс ногами, я запускаю обе руки в его волосы и сжимаю кулаки. Вкладывая всю силу и вес, я оттягиваю его голову назад и вывожу его из равновесия.

Утонченно ли это?

Нет.

Волнует ли это меня?

Нисколечко.

Громадная туша Стила заваливается назад.

Поберегись!

Сколько ни качайся, это не удержит тебя в вертикальном положении, когда я всем весом тяну тебя вниз, а твоя шея согнута под таким неестественным углом.

Мы падаем – я крепко держусь. Мне удается немного отстраниться, не дав ему придавить меня всем телом.

Левые нога и рука оказываются в ловушке под оглушенным Стилом, но я не собираюсь прекращать из-за этого атаку.

Собрав все силы в кулак, я бью Стила в грудь правой рукой. Я успеваю хорошенько огреть его всего пару раз, прежде чем он оправляется от шока, вызванного своим поражением.

Эти несколько секунд великолепны.

С плавностью прирожденного охотника Стил переворачивает меня на спину и пытается придавить меня собой.

Не позволю.

Я двигаюсь всем телом, вкладываю в атаку всю силу, до крупицы. Если я могу чем-то пошевелить, значит, это может послужить мне оружием. Мои ногти и зубы – кинжалы, руки и ноги – тараны.

Бешено вертясь под ним, как одержимая, я пытаюсь сбросить его с себя. Я извиваюсь, брыкаюсь, бью и лягаюсь, будто от этого зависит моя жизнь.

Стил рычит и ругается себе под нос, пытаясь усмирить зверя, в которого я превратилась.

Я с огромным удовлетворением замечаю капельки пота на его лице.

Замешкавшись ненадолго, он хватает руками мои запястья и крепко их сжимает. Затем отклоняется назад, отрывая верхнюю часть моего туловища от коврика – и швыряет меня вниз.

Мозг в черепной коробке сотрясается, но я не прекращаю бороться.

– Завязывай! – рычит он.

Из нескольких нанесенных в приступе злости порезов у него на лице сочится кровь.

Отлично, я оставила ему след на память.

Он двигается, зажимает мои руки у меня же над головой.

Я улыбаюсь про себя. Идеально.

Сосредоточив всю энергию в ноге, я упираюсь коленом ему между ног.

Он замирает.

Ракушку не надел? Ай-яй-яй, ангелок.

Я с удовлетворением наблюдаю, как его лицо краснеет, и он со стоном падает на меня.