Жаль только, что драконы почти вымерли в обитаемом мире! Хотя поговаривали, где-то очень далеко – аж за Великой Пустошью, что в Эстриле! – их все еще можно было встретить – и красных, и черных. Но проверить, конечно же, у меня не было никакой возможности.

У драконов, как и у Тарии, оказалось слишком много врагов, что и привело их вид почти к полному истреблению. Зато тарийцы в отличие от крылатых ящеров, так просто сдаваться не спешили, несмотря на то, что от врагов и у них не было отбоя. Именно поэтому столица была окружена высоченными крепостными стенами, перемежающимися сторожевыми башнями, защищавшими город от слишком уж беспокойных соседей.

Впрочем, жителям Толосса стоило опасаться не только воинственных обитателей Эстрила или Устейта. Ранней весной и поздней осенью город терзали суровые шторма. Налетали внезапно, бились о крепостные стены. Море выходило из берегов, грозя затопить город. Правда, таких наводнений, как «Высокая вода» в Арелате, здесь и в глаза не видели! Зато у них был собственный огнедышащий вулкан, слава богам, спящий. Находился он в самом сердце Самосских Скал и время от времени давал о себе знать. Случалось, город потряхивало, но последнее разрушительное землетрясение произошло здесь целых две сотни лет назад.

В Толоссе о нем не забыли, поэтому и строились здесь основательно.

На холме Рунн, с которого открывался отличный вид на город и дворец, располагалась Королевская Академия Магии – еще один мрачный серый замок, отведенный под нужды высшего магического учебного заведения. Именно туда я и поступила, причем без особого труда, сдав экзамены на бесплатное отделение. Магистров, их принимающих, поразили не только мои способности к Стихии Огня, но и то, что я твердо решила учиться на факультете Боевой Магии.

Только там, и нигде больше.

О нет, меня не интересует профессия лицензированного Целителя, но спасибо большое за предложение!.. Понимаю, что большая часть девушек с магическим даром выбирают именно этот факультет, но я все-таки хочу на Боевую Магию. И работа Артефактора тоже не для меня, хотя, конечно, это несказанно увлекательно. Только Боевая Магия, господа магистры!..

И меня приняли. Правда, довольно долго выясняли, почему у будущей первокурсницы оказалось Высшее Посвящение, дающее доступ к заклинаниям Пятой и выше Ступеням. На это я рассказала заранее приготовленную историю о том, как мы с отцом переехали в столицу с дальних окраин Тарии, из маленького городка Шумви. «О, разве вы не слышали о таком? Граница с Эстрилом от нас всего лишь в нескольких милях…»

Магистры не слышали, и я продолжала. Так как Эстрил оказался крайне непредсказуем в отношении своей… гм… внешней политики, то мой отец, магистр Ромер, который когда-то с отличием окончил Академию Магии Провенса, всячески способствовал моему скорейшему обучению. Научил за себя постоять и дал несколько посвящений.

На всякий случай, потому что во время войны случаи бывали самыми разными!

На это магистры из приемной комиссии, которые, уверена, участвовали в боевых действиях, покивали. Затем долго думали, что со мной делать, и все-таки решили перевести – конечно же, после того, как сдам все необходимые экзамены, – на второй курс. Этому я была несказанно рада – смогу получить профессию на год раньше! – и с огромным энтузиазмом засела за учебники в маленькой комнатке нашего с магистром Стивенсом… вернее, с моим названым отцом домика, который он снял неподалеку от Академии Магии в квартале Горрез.

Сам же магистр открыл небольшую лавку артефактов. Раздобыл лицензию – подозреваю, не слишком законным путем. Продавал заговоренные на везение в торговых и любовных делах камни, а еще браслеты, защищающие от сглаза и порчи, в которые он нисколечко не верил. Зато у нас были вполне действенные амулеты от проклятий Первых Ступеней и простенького магического воздействия – магистр Стивенс умело вкладывал в камни свою Универсальную Магию.

Но я прекрасно знала, что он делает куда более сложные и сильные артефакты. На них тоже нашлись свои покупатели. Только вот появлялись они преимущественно под покровом ночи и платили приличные деньги. Очень скоро мы смогли позволить себе приходящую прислугу и хорошую кухарку. Правда, первое время я пыталась протестовать, заявив, что все буду делать сама – и готовить, и убирать! – но затем сдалась. Учебы оказалось слишком много – я старательно повторяла предметы за первый курс, готовясь к экзаменам, а знаний, которые вбивал мне в голову магистр Стивенс в Арелате, не всегда хватало.

Но, несмотря на загруженность в учебе, днем я старательно помогала своему названому отцу в лавке. Затем не выдержала и попросила его научить и меня заговаривать камни.

И он, к вящей радости, согласился.

Через два месяца стараний попеременно со страданиями, на прилавках стали появляться мои собственные амулеты с каплей Огненной магии. Простенькие, на создание которых я использовала заклинания Первой и Второй Ступеней, они улучшали внешность новых владелиц – заклинание Иллюзии – или же помогали уберечься от дурного глаза или плохого слова. На последние я старательно помещала в камни защитные заклинания от ментальной магии.

Заработки заметно увеличились, потому что у меня появилась собственная клиентура, а у моего… гм!.. отца оставалось больше времени на сложные заказы. Затем я даже получила первые карманные деньги. Замирая от счастья, отложила часть в погашение долга Кьеру Корнилу. Вышел, конечно же, мизер по сравнению с абстрактной суммой долга – я понятия не имела, сколько он потратил на меня за эти годы! – но я уверенно шла к своей цели.

Вернее, пыталась, потому что до нее было несказанно далеко. Да и отложила я всего ничего – пятьдесят тарийских дукаров. На оставшиеся купила пару новых платьев – простеньких, в которых собиралась ходить на занятия в Академию. К тому же пришлось пошить обязательную серую мантию и приобрести мужские штаны с длинными туниками на уроки фехтования – еще одна незадача, с которой придется бороться! – и справные сапожки на зиму.

Кроме того, были нужны принадлежности для письма, список которых я получила в деканате. Хорошо хоть книги покупать не пришлось, их выдали в библиотеке. К тому же я купила магистру Стивенсу новую мантию и кое-какие вещички, потому что он совсем за собой не следил.

Точь-в-точь как мой отец!

Правда, была еще одна строка в списке необходимого, над которой я долго ломала голову. Где взять «небольших размеров магическое существо» на занятия по защите от… гм… этих самых магических существ? Им могло быть любое «насекомое, рептилия или же грызун, получившие приличную дозу магии», которая и повлекла «необратимые изменения в их изначальной природе». Именно так и было сказано!

Оказалось, на городском рынке Толосса можно было купить все что угодно – да хоть черта лысого! – и магических существ там было хоть отбавляй. Война закончилась не так давно, расплодилось их немерено. Особенно много хлопот доставляли горгульи, облюбовавшие склоны и высокогорные равнины Самосских Скал, повадившиеся нападать на овечьи отары и воровать с полей бурых коровенок толосской породы.