Второе было на имя Кьера Корнила.

Я понятия не имела, где в этот момент находился тарийский лорд, но была уверена, что письмо ему обязательно передадут. А еще я очень хотела верить в то, что он не сможет меня найти. Вот магистр Стивенс столько лет скрывался от тарийского правосудия в целом и от лорда Корнила в частности и мне сделал точно такую же штуку, которую я носила, не снимая!

Письмо Кьеру Корнилу я сочиняла почти всю ночь перед отъездом из Арелата. Извела несколько листов бумаги, вздыхая и ерзая на скамье за столом в скромном доме Магнуса Стивенса, которого в целях конспирации стала звать «папой». Привыкала, чтобы в будущем не попасть впросак. Мстительно сожгла неудавшиеся черновики и развеяла пепел, но в конце концов сочинила.

Написала ему о том, что наш договор больше недействителен и я уезжаю из Арелата. Попросила меня не искать, хотя знала, что он никогда не отступится. Память сразу же воскресила уверенное красивое лицо тарийского лорда и блеск в его синих глазах. Затем я почему-то вспомнила о том, как он меня целовал и как на меня смотрел. «Ты – моя!» – заявил мне Кьер Корнил тогда, в лодке.

Но все изменилось, и теперь я принадлежала только себе самой. Впереди меня ждала неизвестность, а еще свобода, о которой я всегда так мечтала. Правда, от нее меня отделяли денежные обязательства.

Кусая губы, пообещала лорду Корнилу, что непременно верну ему все, что он потратил на меня в Арелате. И за сожженный храм Святого Ареуса тоже возвращу! Не так быстро, но лорду Корнилу не стоит об этом беспокоиться.

Почему-то вспомнились слова Арьена: «Неужели ты думаешь, что он засадит тебя в долговую тюрьму?..» Нет, я так не думала, но прекрасно понимала, что, получив мое письмо, лорд Корнил придет в ярость. И причина будет вовсе не в деньгах!

Повздыхав немного, добавила слова благодарности за то, что он…

Он меня спас.

Я уже знала, что Кьер Корнил убил некроманта Мариуса в особняке лорда Тремейна. Но скандального расследования причастности Первого Советника к похищениям молодых магичек и убийству моего отца так и не случилось. Дело замяли, потому что… Хотя бы потому, что лорд Тремейн заявил, что к произошедшему не имеет никакого отношения. Он сдал свой особняк некоему лорду Барессу из Эстрила, который с ним рассчитался за полгода вперед.

Вот и все!

Но ни лорда Баресса, ни следов пленниц, ни «Столпа Магии» в том доме не нашли. Вообще ничего не нашли!.. Арьен спешно отбыл в Рубию – лорд Корнил сдержал свое обещание, – а слуги молчали как рыбы. Вернее, они ничего не знали. Словам Валери тоже никто не поверил, потому что… Так ведь не было никаких слов! Некто заплатил ее родителям столько, что те собрались и тоже… уехали в Тарию. Только не в Толосс, как мы с магистром Стивенсом, а куда-то очень-очень далеко, на самую границу с Эстрилом.

Лорду Корнилу, по рассказам магистра Стивенса, державшего меня в курсе происходящего, тоже доказать ничего не удалось. Потому что это был Арелат, где все продается и покупается, и тарийскому лорду в моем родном городе оказались не слишком рады, постоянно ставя палки в колеса.

А еще и невеста от него сбежала…

Я снова вздохнула.

Надеюсь, он не сможет меня найти, хотя я буду у него под самым носом! Мы направлялись прямиком в столицу Тарии, где магистр Стивенс, вернее, мой «папа», смог через верных друзей снять небольшой домик неподалеку от Академии Магии. Он собирался открывать лавку артефактора, а я – поступать на первый курс под другим именем и с измененной внешностью.

И снова слишком много вопросов, а ответов, как обычно, кот наплакал!

Наконец корабль снялся с якоря, и я подошла к борту, решив бросить прощальный взгляд на Арелат – белокаменную жемчужину Адрии, покоящуюся на сваях посреди лазоревого моря. Взглянула на сверкающие на солнце купола храма Святого Ареуса и церкви Святой Нилены, посмотрела на снующие по Королевской Гавани лодки.

– Прощай! – произнесла негромко, обращаясь к родному городу. – Я должна уехать, но ты всегда будешь в моем сердце!

Кто знает, когда я еще сюда вернусь?..

Впереди меня ждала неизвестность.

* * *

Тарийский торговый трехмачтовик, расправив паруса с гербом своей страны – черным коршуном на синем фоне, – медленно и величаво выходил из Королевской Гавани Арелата.

Эта птица снова напомнила мне о Кьере Корниле. Демоны, ну почему я все время о нем думаю? И почему не могу найти себе места от мысли, что он меня ищет, а если найдет, то будет очень и очень зол? Настолько, что…

Я вновь вздохнула, пытаясь представить, что меня ждет, если лорд Корнил все же обнаружит свою беглую невесту. Затем по привычке уставилась на покрытое белыми барашками беспокойных волн море, пытаясь найти в нем умиротворение.

Надеюсь, боги все же милуют!..

Я не знала, что уготовили Они для меня в далекой и неизвестной Тарии, на языке которой я говорила так же свободно, как и на родном, но очень хотела верить, что там меня ждут свобода и счастье.

Только вот… почему же мне все время так тревожно?

Как же хорошо мне жилось в Толоссе и как спокойно и легко в нем дышалось!

Да и сам город казался мне невообразимо прекрасным. Нет, все же не настолько красивым, как мой любимый Арелат, совершенно справедливо прозванный жемчужиной Адрии, но столица Тарии тоже произвела на меня неизгладимое впечатление.

И вовсе не из-за того, что я ни разу не выезжала за пределы Арелата!

Раскинувшийся в живописных предгорьях неприступных Самосских Скал, построенный на пяти холмах, город сбегал по их склонам к побережью теплого Адрийского Моря. Надежно защищенный высоченными горами от ветров, Толосс утопал в зелени, нежась в лучах жаркого солнца. Так как столице Тарии не приходилось отвоевывать у моря каждый кусок – вернее, клочок! – свободной земли, то строились здесь вольготно, с размахом. Улицы были широченными, почти все вымощены тщательно обработанным булыжником, подогнанным один к одному. По ним вполне могли разъехаться две кареты, не грозя зацепиться рессорами или же раздавить замешкавшихся пешеходов. В богатых кварталах дома стояли трех-, а то и четырехэтажные, сменявшиеся зеленью скверов или общественными садами.

Впрочем, в Толоссе были и районы попроще и победнее, где после заката – как в принципе и в любое другое время суток! – приличным девушкам лучше было не показываться. Например, в квартале, примыкавшем к шумному порту, где вовсю промышляли контрабандой, или же в том, что располагался у подножия Мартаннского Холма, где процветала проституция.

В такие места заглядывать я не спешила, посматривая совсем в другую сторону. Например, на самый высокий холм Толосса – Хорк, на котором стоял дворец короля Якопа Первого. Замок нынешнего правителя Тарии был выстроен вовсе не из мрамора, как обитель короля Маарта в Арелате, а из серого камня. Мрачный и мощный, утыканный сторожевыми башнями, он почему-то казался мне похожим на неприступное гнездо драконов.