А вот Джинни не могла похвастаться таким навыком, пока она шла за ним то её волосы успели растрепаться и прилипнуть к влажному лбу и шее. Том бросил на неё косой взгляд и замедлил шаг, Джинни поравнялась с ним вновь ощущая себя на его фоне гоблином низкорослым и уродливым. Брови против воли нахмурились, а губы выпятились выдавая её чувства.

Они прошли несколько лестничных пролетов и длинных коридоров прежде чем наконец-то оказаться в комнате старосты Тома Реддла. То что в этом месте жил Том Реддл стало ясно моментально. Комната старосты могла бы стать идеальным образцом порядка и чистоты, отражая его протекционизм. Каждый элемент в ней был аккуратно расположен (Перси одобрил бы) .

Темные, насыщенные оттенки зеленого и белого создавали странную давящую атмосферу. В центре стоял массивный письменный стол из темного дерева, заваленный книгами и свитками, среди которых выделялся старый, потрепанный дневник с зажатой между страницами пергаментной запиской.

На стенах висели картины, изображающие мрачные пейзажи и портреты известных волшебников, их взгляды, казалось, следили за каждым движением. Полки, заставленные редкими магическими книгами, были чистыми не смотря на то что выглядели, как будто никто не осмеливался потревожить их содержимое.

Тусклый свет от свечей, расставленных по углам, бросал танцующие тени на стены, создавая иллюзию, что комната жила своей жизнью. Тяжелые занавески у окна плотно закрывали свет, добавляя ещё больше мрачности.

В воздухе витал легкий запах старых книг и воска, а в углах комнаты прятались тени, словно кто-то или что-то наблюдало за происходящим. На столе, среди чётко расставленного "беспорядка", лежали личные вещи Тома — его дневник, по которому он скорее всего и связывался с ней, и несколько волшебных артефактов, отлично демонстрирующие его амбиции и стремление к власти. Эта комната была отражением его внутреннего мира, полным тёмных желаний и неукротимой жажды знаний.

Но Джинни собиралась это разрушить она прошла в центр комнаты и с озорным блеском в глазах проказливо улыбнулась Тому Реддлу.

Она вытащила большой красный предмет, словно из самого сердца волшебного мира. Джинни потянула за веревочку, и из хлопушки с треском вырвались яркие украшения, словно фейерверк, рассыпавшийся в воздухе. Гирлянды, как живые змеи, обвили ветви дерева, искрясь всеми цветами радуги, а мишура, сверкающая как звезды на ночном небе, разместилась над окнами и шкафами, придавая комнате волшебный блеск.

Разнообразные магические живые игрушки, словно ожившие сказочные существа, развесились на еловых ветвях. Особенно Джинни привлек мини Хогвартс-Экспресс, который, весело стуча колесами, курсировал вокруг дерева, оставляя за собой шлейф волшебного дыма. Каждая игрушка, казалось, имела свою историю, и их смех и шепот наполняли комнату магией.

Говорить о всём этом праздничном безобразии, что захватило строго обставленную в минималистичном стиле комнату, можно было бы бесконечно.

Но Джинни разложила на столе скатерть, усыпанную множеством вкусных блюд, и аппетит мгновенно охватил обоих.

— Сюрприз! — воскликнула Джинни, стоя по центру комнаты с широко распахнутыми руками, как будто сама была частью этого волшебного момента.

Том с кривой улыбкой обвел взглядом комнату, его лицо оставалось загадочным, и никто не мог понять, радуется ли он или же собирается использовать голову Джинни как метлу для уборки её «сюрприза».

— Тебе нравится? — продолжала она, искренне сияя. — А ещё тут есть фирменный мамин пирог с патокой! Я подумала, что за это время ты мог изголодаться по реальной пище. Хотя ты и бестелесная душа, но всё же, эм... — Джинни вдруг замялась, потерявшись в своих собственных умозаключениях. — Извини, я несу бред.

— Нет, ты права, и спасибо, — ответил Том, его голос звучал чуть мягче. — Я действительно давно не ел ничего вкусного. И... Рождества в этих стенах не было бесконечно долго.

Джинни обхватила одной рукой Реддла за шею, а другой взлохматила его идеально уложенные волосы, внутренне удивляясь их мягкости. "Что за чудо-шампунь он использует, что бы сделать моё сено на голове хотя бы наполовину таким же мягким?" — мелькнула мысль.

— Я буду приносить на все праздники что-то особенное! — уверенно заверила она, отнимая руки от его лица.

— Стой! — схватил Том её запястья, его глаза блеснули, и в них читалось... уязвимость? Джинни никогда не видела его таким. — Не забирай рук, я уже и забыл человеческое тепло, — прошептал он, прижимая щеку к её ладони, закрыв глаза. Он искренне наслаждался этим моментом, и в голове мелькнула мысль, что она могла бы обойтись одними обнимашками вместо подарков.

На столе пышно разложились блюда: золотистые пироги, сочные запечённые овощи, а в центре красовался тот самый пирог с патокой, источая сладкий аромат. Джинни, с лёгким смущением, наклонилась к столу, поправляя скатерть, и её лицо озарилось радостью, когда она увидела, как Том, забыв о своей мрачной сущности, с интересом изучал праздничное угощение.

— Ты ведь не против попробовать? — спросила она, с надеждой глядя на него.

Том, всё ещё держа её руки, медленно кивнул, и в его глазах зажглось что-то новое.

Реддл был ужасающе холодным, как живой труп; кое-где на его коже виднелись тёмные венки, словно по ним бежали чернила, а вовсе не кровь, хотя именно так и должно было быть. Джинни села за стол, всё ещё держась с Томом за руки. Неловко взяв вилку в правую руку, она приступила к еде. Есть левой рукой, будучи правшой, было неудобно: еда спешила сбежать с вилки, а сам столовый прибор всё время норовил попасть мимо рта.

Она краем глаза заметила, как Том, погружённый в свои мысли, смотрел на неё с лёгкой настороженностью. Его холодное выражение лица смягчилось, когда он почувствовал её тепло, и это придавало ей сил. Джинни, несмотря на болезненную слабость и уязвимость, что она заметила у Тома в тот момент, когда их руки соприкоснулись, не могла отнять свою ладонь.

С трудом она продолжала пытаться наколоть листик салата на вилку, её губы скривились в лёгкой гримасе, когда еда снова ускользнула. В этот момент она взглянула на Тома и, увидев, как он с интересом наблюдает за её попытками, почувствовала, как в груди разливается раздражение. Она не зверёк в цирке, что бы за ней так наблюдать!

— Это не так-то просто, — пробормотала она, пытаясь скрыть смущение и смеясь над самой собой.

Том слегка усмехнулся, и в его глазах мелькнуло понимание. Он сжал её руку чуть крепче, как будто боялся что она отнимет свою тёплую руку. Джинни