Все изменилось после ее отъезда. Рейчел точно тайфун ворвалась в его жизнь… Он должен сделать хотя бы одну попытку успокоить бушующий океан.

А продажа ранчо — удобный предлог. Джастин был поражен, когда получил бумаги, но еще больше его потрясли предложенные условия: один доллар. Неужели Рейчел могла подумать, что он согласится на такое предложение? Да, он всегда хотел владеть ранчо единолично, но собирался заплатить за него достойную цену.

Переговорив со своим банкиром, Джастин выяснил, что ему будет нетрудно получить ссуду. «Сердце ковбоя» стоит вдвое больше нужной ему суммы, а надежно обеспеченные ссуды дают с готовностью.

И вот он приехал в Миннеаполис и снова видит Рейчел. Он готовился к этой встрече, знал, что она будет непростой для них обоих, но все равно оказался не готов к той взрывоопасной смеси желания и нежности, которая поразила его, точно удар в солнечное сплетение, при виде Рейчел в домашнем халатике, со слегка растрепанными волосами, только что вставшей с постели. Господи, как же он, оказывается, скучал по ней!

Джастин заметил, что Рейчел тоже потрясена, но она быстро взяла себя в руки, спрятав шок под маской внешнего спокойствия.

— Здравствуй, Рейчел, — сказал он охрипшим голосом, затем прокашлялся. — Мне необходимо поговорить с тобой. Ты позволишь мне войти?

Она обмерла.

— Да, конечно. Входи, Джастин. — Она привела его в гостиную и, предложив сесть в одно из глубоких кожаных кресел, извинилась и ушла переодеться.

Дожидаясь ее, Джастин с интересом оглядывал комнату. Все здесь говорило о хорошем вкусе и деньгах. Он почувствовал растущую неуверенность. Наверняка дом принадлежал Ричарду Браннеру. Впрочем, это также был дом Рейчел, поэтому, разглядывая полки с книгами и роскошную обстановку, он старался думать только об этом.

Через несколько минут она вернулась, переодевшись в широкие брюки и шерстяной пуловер и заколов волосы на затылке. Рейчел выглядела холодной и неприступной, словно Снежная Королева, и даже ее всегда теплые золотисто-карие глаза смотрели как-то отчужденно. У Джастина похолодело на сердце от опасения, что ее отношение к случившемуся за прошедшее время никак не изменилось. Эта Рейчел казалась ему вежливой незнакомкой.

Она села напротив него на диван и поинтересовалась делами на ранчо и здоровьем Лилиан и Питера. Ответив на все ее вопросы, Джастин приступил к делу.

— Я приехал из-за этого, — объявил он, доставая бумаги из кармана пиджака.

— О, продажа. Да, я понимаю. Ты, по-видимому, имеешь какие-то возражения? — Холодность, с которой она это произнесла, скрывала ее волнение. Ее сердце стучало так оглушительно, что она боялась, как бы он не услышал этот стук. Внезапно ей в голову отчего-то пришла мысль, что на ранчо она видела Джастина только в джинсах. Сейчас же он был одет в отлично сшитый костюм, еще больше подчеркивающий его мужественную красоту. Она нервно сглотнула.

— Неужели ты могла подумать, что я приму это? — Джастин откинулся на спинку кресла, напряженно вглядываясь в ее бледное лицо.

Она отвела взгляд.

— Наверное, я поторопилась.

Они замолчали. Чувствуя себя неловко, Рейчел подняла глаза.

— Позволь предложить тебе что-нибудь выпить. Чего ты хочешь?

— Мне вся равно. Можно виски с содовой, если есть.

— Да, конечно.

Она встала. Джастин тоже поднялся. Господи, какой он высокий, подумала Рейчел. От одного его присутствия в комнате ей становилось как-то спокойнее и теплее. Поймав себя на этой мысли, она еще больше разволновалась.

Когда она подавала ему стакан, их пальцы слегка соприкоснулись и ток пробежал по ним. Поспешно отдернув руку, Рейчел попыталась скрыть волнение.

— А ты ничего не выпьешь? — спросил Джастин.

— Просто воды. — Она бросила несколько кубиков льда в стакан и налила в него содовой. — В последнее время у меня болит желудок, — призналась Рейчел. — Обычно в это время я бываю на работе, но сегодня плохо себя почувствовала. — Она поймала себя на том, что украдкой изучает лицо Джастина, пытаясь найти в нем сходство с Ричардом, но ничего не находила.

— Боли в желудке, плохое самочувствие… Рейчел, ты была у врача?

Она покраснела, сожалея, что допустила такую оплошность.

— Ничего страшного. Наверное, просто нервы. — О черт, еще лучше. Теперь он решит, что причина ее расстроенных нервов — он. Конечно, это так и есть, но ему ни к чему знать об этом. Продажа ранчо — вот безопасная тема. — Если ты собираешься пробыть в городе несколько дней, можешь зайти в офис и уладить все на своих условиях. Дэниел Уоллес ведет это дело по моей просьбе.

— Не ты?

— Нет. Мистер Уоллес — моя правая рука. Очень квалифицированный бухгалтер, Проект этого договора он отработал с юристами.

Джастин чуть заметно усмехнулся одним уголком губ.

— Бухгалтеры, юристы — звучит так, словно ты живешь в гуще большого бизнеса. Тебе это нравится?

— Ну, в общем да. На самом деле, мой вклад состоит в том, что я просматриваю финансовые отчеты. А почему ты спросил?

Он улыбнулся.

— Просто я стараюсь сопоставить этот новый образ с образом той женщины, которая в один прекрасный день неожиданно буквально свалилась на меня с небес. Это трудно сделать, — спокойно проговорил Джастин.

Его замечание смутило ее.

— Мне не следовало появляться у вас столь театрально. Машина подошла бы гораздо больше.

— Возможно. Но, как выяснилось, проблема состояла не в способе твоего появления, так ведь?

— Да, думаю, не в нем.

Джастин потягивал виски, наблюдая за ней поверх стакана, и молчал.

Она быстро перевела дыхание.

— Ну а ты? Что ты делал? Чем занимался все это время?

Он прищурился.

— Тебе действительно интересно?

— Ездил на Грин-Пойнт? — поспешила продолжить она.

— Несколько раз. Надо было убедиться, что все готово к охотничьему сезону.

Так они исчерпали темы светской беседы. Рейчел нервно наблюдала, как Джастин потягивает виски. Зачем он приехал? Изменения в договоре можно было с таким же успехом согласовать по телефону или электронной почте. Она старалась разобраться в своих чувствах, но это было трудно.

Смятение охватило ее. Не желая того, она чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела и нервничала. Странно, но он даже отдаленно не походил на Ричарда. Вообще все странно. Ей хотелось, чтобы он поскорее ушел, и в то же время она надеялась, что он не сделает этого.

Джастин первым нарушил затянувшееся тяжелое молчание.

— Как насчет того, чтобы пообедать вместе?

Это предложение поразило ее.