— Пообедать?

— Да. Я плохо знаю город, а тебе наверняка известно какое-нибудь хорошее место.

— Э, я не уверена…

— У тебя другие планы?

Она заколебалась. Как все это глупо! Оба они стараются уйти от очевидного.

— Не думаю, что это хорошая идея, Джас.

Он долго внимательно всматривался в нее.

— Ты все еще не простила меня, да? — прозвучал его неожиданный вопрос.

Она вздрогнула и нервно сглотнула.

— Нет.

Джастин поставил стакан с недопитым виски на журнальный столик.

— Неужели ты действительно так сожалеешь о том, что произошло? Я — нет. Я думаю о тебе постоянно.

Он увидел, как она вся сжалась, словно от боли.

— Я не желаю это слышать. Если ты страдал, то и я тоже. Но я не хочу усугублять нашу ошибку.

В его улыбке мрачная ирония соединилась с трогательной нежностью.

— Но тебе, как и мне, прекрасно известно, что между нами что-то есть.

— Было, — поправила она. — Но это прошло. Кончилось в ту самую минуту, когда я увидела фотографию. — Проклятье! Боль той минуты мгновенно вернулась к ней, кольнула в сердце. Он не должен был напоминать ей…

— Ты очень много значишь для меня, Рейчел, — сказал он искренне, с чувством, чтобы она поняла более глубокий смысл, скрытый за этими простыми словами.

— Не надо, не говори ничего, — поспешно произнесла она нетвердым голосом. — Я не стану слушать. Ты не имеешь права…

— Не имею права? — Он поднялся. — Мне нужно право на то, чтобы любить тебя? Где мне его взять? Как я могу его получить? Это разрешение или лицензия? Скажи, что мне сделать, Рейчел! Я сделаю это.

— Не ставь себя в глупое положение, — прошептала она.

— Я стараюсь избежать этого. Я совершенно серьезен. Скажи, что я должен сделать? — Говоря это, он подошел достаточно близко, чтобы ощутить ее аромат. — Рейчел…

— Нет! — Она вскочила и отступила в сторону. — Вот зачем ты пришел! Чтобы мучить меня? Неужели ты думаешь, что что-то изменилось? Ты по-прежнему его сын. И всегда будешь его сыном. И никто это не может изменить.

— Так зачем же стараться?

— Мне кажется, это не я стараюсь поправить непоправимое, а ты, Джастин.

— Я пытаюсь найти объяснение тому, что сделал. Но постарайся и ты понять, что и для меня случившееся было такой же неожиданностью, как и для тебя. Я просто не мог справиться с собой. Вначале это было чисто физическое влечение, но потом я начал понимать, что…

— Не продолжай, прошу тебя. Я хочу, чтобы ты ушел. — Она стиснула кулаки. — Тебе не следовало приходить сюда.

Джастин почувствовал боль и горечь поражения. Он так надеялся на эту встречу, но натолкнулся на каменную стену.

— Да, ты права, — процедил он. — Не следовало.

Она смотрела, как он уходит, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. В дверях он остановился и в последний раз посмотрел на нее.

— Подумай о себе. Ты плохо выглядишь.

Он ушел, а Рейчел еще долго стояла, чувствуя, как горячие слезы скатываются по щекам. Боль железным обручем сдавливала сердце. Она любит его, этого грубоватого парня из Колорадо, любит так сильно, что это чувство затмевает все, когда-либо пережитое ею.

Эта любовь не похожа на то, что она испытывала к Ричарду. Она даже не могла сравнить два столь различных чувства. К Ричарду она испытывала спокойную привязанность. Джастин разбудил страсть, волнение… жизнь. Одно его присутствие в доме наэлектризовало воздух так, что она до сих пор чувствовала эту энергию.

Тишина, установившаяся в доме после ухода Джастина, была гнетущей и давила на Рейчел словно камень. Не представляя, как выдержит этот вечер одна, она набрала номер отчима.

— Папа!

— Рейчел? Что случилось?

Она поняла, что интонациями выдала себя.

— Нет-нет, ничего не случилось, просто я хотела спросить, не пообедаешь ли ты со мной сегодня?

— Извини, девочка моя, не могу, у меня уже назначена встреча. Может, завтра?

— А, ну ладно, хорошо. — Она постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало разочарования.

— Рейчел, милая, у тебя действительно все в порядке?

— Да, папа, все в порядке, не волнуйся, — заверила она отчима, жалея, что поддалась импульсу и позвонила ему. Теперь он станет беспокоиться.

Договорившись встретиться на следующий день, они попрощались. Рейчел стала бесцельно бродить по дому, мысли против воли устремлялись к Джастину.

Где он остановился? Придет ли завтра в офис, чтобы оформить договор купли-продажи?

Интересно, страдает ли он так же, как и она?

Все эти вопросы неотступно мучили ее, и нужно было сделать что-то такое, чтобы отогнать их.

Рейчел облачилась в старые джинсы и майку и продолжила упаковывать вещи. Она притащила в библиотеку дюжину крепких картонных коробок и стала снимать с полок книги.

К десяти часам все книги были связаны, коробки заклеены лентой и надписаны. Рейчел поднялась с колен и устало откинула со лба прядь волос. Она с удовольствием подумала о тарелке супа, теплой ванне и постели.

Итак, этот вечер она продержалась. Так же продержится и завтрашний, и следующий за ним, и…

Не слишком радостная перспектива. Оставалось лишь надеяться, что ее жизнь переменится, коль скоро она решила порвать с прошлым.

Через два дня к ней в кабинет зашел Уоллес и сообщил, что звонил мистер Холдейн из Колорадо и предложил весьма неплохую цену за ее долю ранчо.

Как будто Рейчел это волновало. Она почувствовала, как защемило в груди. Значит, он уехал, даже не попытавшись еще раз ее увидеть. Ну что ж, разве не этого она хотела?

— Вот и хорошо, — вяло отозвалась она. — Можете оформлять сделку, мистер Уоллес.

Оставшись одна, Рейчел уже не сдерживала подступавших к глазам слез. Она ничего не могла с собой поделать, хоть и понимала, что это глупо. Джастин принял ее условия, и было смешно расстраиваться из-за того, на чем она сама настаивала. И тем не менее она поняла, как много надежд возлагала на встречу с ним, хотя бы только по делу.

Теперь все кончено, и она больше не увидит названия «Сердце ковбоя» в финансовых отчетах. Ей удалось разрубить связи навсегда.

Этому следовало бы радоваться, но еще никогда в жизни Рейчел не чувствовала себя такой несчастной.

Самочувствие Рейчел ничуть не улучшалось, и, сдав все необходимые анализы, она пришла на повторный прием к доктору Симпсону, который лечил еще ее мать.

Увидев Рейчел, добрый старый доктор сдвинул на лоб очки и посмотрел на нее поверх края медицинской карты, которую держал в руке.