– Я тебя ненавижу, – сказала я дылде после минутной гробовой тишины. – Ты реально Лихо долбаное.

– Блин, да в чем ты трагедию усматриваешь, не пойму никак?! – уже откровенно зло огрызнулся он. – Тебе одни ништяки от жизни впереди светят, а ты на меня рычишь. Все красивые бабы такие злые по жизни или только те, у кого затяжной недотра…

– Лихо, блин! – стукнула по столу кулаком Настя, и мне почудилось, что столешница треснула, но обошлось. – Да что ты сам все портишь?!

– Так, гости незваные, а давайте вы уже домой пойдете, – резко встала я.

– В смысле? – тут же напрягся дылда. – Ты с нами идёшь.

– Нет, не иду.

– Ты чё, нас не слушала? Ты скоро перекинешься! – тоже поднялся, нависнув надо мной Лихо.

– Через неделю, – упрямо уставилась я ему в лицо снизу вверх и наконец рассмотрела нормально его глаза. Не длинные, но очень густые ресницы, радужки поразительно яркие, переливом от почти оранжевого у зрачка до вишнево-шоколадного по краю. – И то это не на сто процентов достоверно.

– Да чё ты такая…

– Лихо! – окликнула Настя и покачала головой. – Нужно время, это нормально.

– Ок, тогда вы езжайте, а я тут останусь, – мигом переобулся наглец, уселся на место и стал активно приканчивать свой ломоть торта.

– Не останешься, – отрезала я. – Я хочу побыть одна и подумать.

– О, ну прекрасно. Она подумает, а мне потом разгребай последствия этого.

– Лихо, серьезно, – строго зыркнула на него девушка. – Дай человеку хоть опомниться.

Макс сильно помрачнел, на удивление молча, злое сопение не в счёт, доел торт, схватил со стола свою посуду, вымыл ее, брякнул на сушилку и, без единого слова, свалил.

– София, так что насчёт щенка? – спросила Настя, тоже поднимаясь. – Могу я его забрать? Обещаю, я буду с ним заниматься и ухаживать, как вы скажете, все под вашим контролем.

Демьян вскинул голову и удивлённо уставился на свою подругу.

– Я очень-очень его хочу, – сказала Настя ему, как будто отвечая на безмолвный вопрос и погладила по мощному плечу.

Мужчина тяжело вздохнул, пожал плечами и теперь перевел требовательный взгляд на меня.

– Берите, – тоже со вздохом махнула я рукой, четко прочитав в его взгляде, что щенка Настя получит даже через мой труп. – Я тут не знаю, что со мной реально через неделю будет, благодаря вам, какая тут ещё собака.

– Спасибо! – радостно взвизгнула Настя, но сразу помрачнела. – Простите, что так вышло.

Она подхватила с пола задремавшего собачьего сына и умчалась, видимо, пока я не передумала.

– Ты не рада, – констатировал очевидное Демьян, тоже поднимаясь. – И боишься. Напрасно.

– Почему?

– У тебя есть Лихо, – ответил он и покинул кухню, не сделав все хоть сколько-то понятным.

– Вот-вот, это-то и пугает, – буркнула я ему вслед.

Заперла входную дверь, навела порядок на кухне, протёрла везде полы, стараясь пока не гонять в голове шокирующую информацию. Честно сказать, я вообще не представляю как реагировать. Рыдать? Паниковать? Ожидать с нетерпением чего-то невообразимо нового? Молиться, чтобы пронесло? Так я не верующая, к сожалению.

Уже ступила на первую ступеньку лестницы, намереваясь идти отдыхать, как звякнул дверной звонок.

Ну, если это опять Лихо, то я ему сейчас от души навтыкаю!

Однако, за дверью обнаружился смывшийся почти по-английски Руслан. С букетом. Прямо заваливают меня ими последние дни.

– Привет! Не слишком поздно для покаянного визита? – с неуверенной полуулыбкой спросил мужчина, протянув мне цветочную композицию.

– Привет. Дело не во времени, я сегодня в принципе… – я осеклась. Ну не признаваться же, что мне нужно смириться с перспективой скорого озверения. – А, ладно, заходи. Могу чаем с тортом угостить.

Руслан включил улыбку на полную мощность, бодро потопав за мной, но в центре приемной вдруг встал, как вкопанный. Обернувшись, я увидела, что лицо его окаменело будто, стоит и пялится в одну точку. Примерно в то место, где оборачивался на моих глазах Демьян.

– В чем дело? – спросила, тоже останавливаясь.

– А я уж понадеялся… – пробормотал Руслан и молниеносно выкинул вперёд руку, в которой что-то тускло блеснуло темным металлом.

Звонкий щелчок, и в то же мгновенье в мою шею нечто ударило довольно сильно и обожгло болью. Руслан же отпрыгнул в сторону и упал на пол, отгораживаясь от меня креслом. «Прямо как актеры в боевиках каких-то» промелькнуло в голове. Охнув ошарашено, я схватилась за шею, нащупала и выдернула то, что оказалось двумя маленькими дротиками.

– Ты рехнулся? – вскрикнула и взмахнула руками, потому что пол рванул из под ног, а комната закружилась.

По ушам резануло гневным звяком колокольчиков и перед моим мутнеющим взглядом образовался Чазов.

Да что же это за моду взяли мужики, хороводами ко мне таскаться друг за другом?

– Софи, он мошенник! – обличающе заорал Павел, с опозданием начав озираться. – Этот твой Руслан подозрительный тип и явно замышляет что-то поганое. Я следил за ним и… Софи?

Пол опять дернулся, а мышцы безвольно обмякли, и я стала плавно, как мне чудилось, валиться на пол. Веки наливались необоримой тяжестью, в ушах все утолщался слой затыкающей их ваты, и последнее, что я увидела – за спиной Паши появился Руслан, схватил его за волосы и полоснул по горлу огромным ножом.

Глава 18

Сознание возвращалось долго и рывками-наплывами. Как будто меня качало на волнах, позволяя то всплыть к болезненно-режущему свету и звукам, то опять погружало в воду. И была она необычной. Прямо рядом со мной светилась желто-оранжевым, как янтарь, пробитый навылет солнечным лучом, а дальше темнела, наливаясь теплым шоколадом. А еще-еще дальше набирала багрово-вишневого, прежде чем стать замкнутым кольцом почти черноты и оттуда веяло жаром, как от вулканической лавы сквозь тонкую кору едва застывшего камня. Но это лютое темное пекло не пугало, его близость была желанной, а вот от каждого выныривания на поверхность к свету и звукам рождалось все больше тревоги.

– Открывай глаза, София. Я знаю, что ты уже очнулась, – голос Руслана прозвучал откуда-то справа, и я разлепила наконец веки, покосившись в том направлении.

Мужчина сидел на стуле в нескольких метрах от меня в каком-то совершенно незнакомом помещении. Обведя его взглядом, я пришла к выводу, что это больше всего похоже на какой-то подвал частного дома, судя по размерам и бетонным стенам и полу. Вот и узенькое окошко под потолком, забранное мощной решеткой. Чтобы живность всякая не лезла? В само-то окошко и ребенку не просунуться.

Стоило только шевельнуться, и у моего уха что-то звякнуло. Я испуганно дернулась, желая потянуться к шее, ощутив там нечто тяжёлое, железное, и звона