в одном — судя по всему, великий магистр с нашей помощью решил убить сразу двух зайцев: повысить благосостояние собственной семьи и разделаться с конкурентами в Ватикане. Нас этот вариант пока вполне устраивал — Романовы готовы были заплатить и больше за устранение той серьезной угрозы, которую представляли собой ватиканские колдуны.

После завершения обсуждения отец пригласил нас с Прохором и Ваней на балкон и приступил к воспитательной беседе:

— Ну что, уважаемые члены банды, поняли, на каком этапе вы ошиблись в оценке угрозы?

— Поняли, — кивнул воспитатель, а за ним и колдун.

Я же предпочел отмолчаться и послушать, что скажут умные люди.

— Где конкретно? — настаивал родитель.

— Не где, а в чем, Саша, — вздохнул Прохор. — У нас с Ваней и Лешкой практически отсутствует опыт масштабных геостратегических игр, вот мы и рассматривали ситуацию с точки зрения своего ограниченного кругозора.

— Все правильно, — кивнул отец. — Еще вас невольно увела в сторону схема, которую использовал Лешка при «общении» с покойными Тагильцевым, Бирюковым и Контролером. И все перечисленное совсем не говорит о том, что вы профнепригодны и уж тем более, что у вас плохо с соображалкой. Просто у меня, Михаила Николаевича, отца и остальных Романовых, как ты правильно заметил, не только опыта в подобных делах гораздо больше, чем у вас, но и информированность на два порядка выше. Но ничего, опыт, как и информированность, — дело наживное. А вообще… — Родитель заулыбался. — Объявляю благодарность за оперативно проведенные мероприятия в отношении великого магистра и жду по ним развернутого отчета. Вопросы?

— У меня есть. — Я решил тоже поучаствовать в беседе. — Только это будет не вопрос, а дополнение к проведенным мероприятиям.

Мой рассказ об интимной беседе с Бланзаком не занял много времени и вызвал у Ванюши нездоровое оживление — он схватил меня за лацканы пиджака, притянул к себе и заявил:

— Я же тебе говорил, царевич, что эта зараза у магистра благоприобретенная! Значит, и мы с тобой так сможем! Короче, делай что хочешь, но в этой херне, которую видишь, но не замечаешь, разберись!..

Глава 5

Я медленно убрал руки Ванюши с лацканов своего пиджака, поморщился и ответил:

— А кто у нас главный специалист по колдунским делам? Кто у нас годами от канцелярской «Тайги» бегал? Кто у нас разную там спецподготовку проходил и по закрытым архивам лазил?

От моих слов Ванюша нахмурился и ответил вопросом на вопрос:

— А кто у нас такой талантливый, что давно упомянутого специалиста со всей его спецподготовкой и богатым опытом жизни на нелегальном положении во всем переплюнул?

Я не стал напоминать Кузьмину, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, а просто отмахнулся.

— Ваня, мы же с тобой пришли к предварительному выводу, что возможности великого магистра не врожденные, а благоприобретенные. Следовательно, он их приобрел или в результате прохождения соответствующего обучения или с помощью каких-то тайных знаний, полученных непонятно где.

Колдун активно помотал головой.

— Не факт, царевич! Совсем не факт! А если он что-то обнаружил совершенно случайно, взглянув на свои возможности под другим углом? Или вообще… — Ванюша помахал рукой в неопределенном жесте. — Короче, царевич, я искренне считаю, что именно у тебя из нас двоих больше шансов найти ответ на эту загадку. — Он вздохнул. — И это совсем не значит, что я не буду думать в этом же направлении.

— Меня-то потом ко вновь приобретенным тайным знаниям приобщишь, если что-то нащупаешь? — не удержался я от ухмылки. — А то с твоими силой, знаниями и опытом, да еще и с такими способностями, в один прекрасный момент станешь самым могущественным человеком на земле и забудешь про нас, простых смертных.

— Куда я денусь… — скривился колдун. — У нас с Прохором рядом с тобой, царевич, такая интересная и насыщенная жизнь началась, о которой мы в молодости могли только мечтать.

— Интересная и насыщенная — это да. Но и опасная, — скривился я в свою очередь и улыбнулся. — Тогда и я тебе обещаю, что приложу все усилия и весь свой «огромный талант» для разгадки могущества великого магистра. Теперь ты доволен, Ванюша?

— Более чем, — буркнул он.

— Кроме того, я предлагаю подключить к нашим научным изысканиям батюшек Владимира и Василия, тем более они в проблему посвящены, хоть и не в полной мере. Что думаешь?

— Опасно это… — задумчиво протянул Кузьмин. — А если эти два церковных выкормыша первыми секрет раскроют и захотят… свалить? Ты представляешь, сколько мы с ними потом можем проблем поиметь?

— Владимиру я почему-то верю, — вздохнул я. — Не тот он человек, чтобы поступить таким образом. Кроме того, у нас их родичи в заложниках, и даже если они их как-то освободят из-под надзора… Как совсем недавно очень точно выразился де Вилье, от целой Российской империи особо не побегаешь.

— Царевич, под твою ответственность, — буркнул Кузьмин и покосился в сторону моего отца.

Родитель только хмыкнул и поднял руки в защитном жесте.

— Это ваши дела, дорогие мои. Хотели больше свободы — учитесь принимать соответствующие решения и нести за них ответственность. Но если желаете знать мое мнение, то за обладание навыками, продемонстрированными великим магистром, можно и с самим чертом сговориться.

Отца поддержал и воспитатель:

— Саша дело говорит — подобные навыки дают даже не тактические, а стратегические преимущества на поле боя. И не только на нем.

Я мысленно вздохнул: хрен его знает, что это за навыки такие! С великим магистром я не встречался, собственными глазами его не видел, руками не щупал. Все продемонстрированное им могло оказаться просто какой-то качественной иллюзией, хитро подстроенной мистификацией. И даже то, что я не видел де Вилье, могло быть результатом постоянной работы достаточно сильного круга, защищавшего великого магистра от всех видов посягательств на его драгоценную тушку. А мы-то тут себе напридумывали! Одним словом, надо было разбираться во всей этой ерунде, постоянно советуясь со специалистом, коим, без всяких сомнений, являлся Ваня Кузьмин. Остальным же заинтересованным лицам: Прохору, отцу, царственному деду и другим Романовым — наши с Ванюшей танцы с бубном были до фонаря. Всем им требовался результат: как минимум наше экспертное заключение, основанное на проверенных фактах, как максимум уверенное овладение мной и Ванюшей возможностями, продемонстрированными де Вилье.

— Мы